螟州，山川崎嶇，蟲豸遍地，人煙稀少，正是施行此計(jì)劃最理想的地點(diǎn)。若選在人口稠密的中土，魔氣泄露后果不堪設(shè)想；若選在浩瀚大海，則妖族勢(shì)大，變數(shù)太多，恐難控制。唯有螟州，得天獨(dú)厚，亦或說(shuō)是……命中該有此劫。
今日，便是那預(yù)定好的“時(shí)辰”。
五位化神老祖互望一眼，皆看到對(duì)方眼中的決絕。其中一位面容清癯，目光如電的老者，緩緩抬起手，他的聲音不高，卻清晰地回蕩在整片山谷，帶著不容置疑的威嚴(yán)與一絲沉重的宿命感：
“開始吧。”
話音落下，五位化神老祖同時(shí)手掐法訣，周身爆發(fā)出撼天動(dòng)地的磅礴靈壓。五道顏色各異、粗如天柱的光華自他們體內(nèi)涌出，精準(zhǔn)地注入那五根青銅巨柱。
“嗡——！”
青銅巨柱劇烈震顫，其上銘刻的圖案仿佛活了過(guò)來(lái)，龍飛鳳舞，日月爭(zhēng)輝。龐大的陣法被徹底激活，無(wú)數(shù)符文逐一亮起，靈液在溝壑中奔騰咆哮，發(fā)出江河涌動(dòng)般的轟鳴。一道難以形容其巨大的黑紅色光柱，自陣法中心悍然沖起，直刺蒼穹！
那光柱蘊(yùn)含著撕裂空間的狂暴力量，所過(guò)之處，天空仿佛布帛般被輕易撕裂，發(fā)出令人牙酸的碎裂聲。光柱的盡頭，并非璀璨星空，而是觸及到了星圖中所見的那個(gè)暗沉氣泡的邊界——魔界的壁壘！
“嗤啦——！”
一聲響徹天地的撕裂聲傳來(lái)，螟州上空，那原本灰蒙蒙的天幕，被硬生生撕開了一道長(zhǎng)達(dá)千里的、猙獰無(wú)比的猩紅裂口！裂口之后，并非熟悉的虛空，而是翻滾沸騰、充滿無(wú)盡惡意與混亂的暗紅魔氣，如同決堤的洪流，又似傾瀉的天河，帶著腐蝕一切的刺鼻氣息，鋪天蓋地地涌入螟州！
魔氣過(guò)處，下方的原始森林以肉眼可見的速度枯萎、腐化，翠綠的枝葉瞬間變得焦黑，頑強(qiáng)的古木化作扭曲的枯骨，山石染上不祥的暗紅，河流變得污濁粘稠。整個(gè)天地，都在這一刻黯淡下來(lái)，被籠罩在一片猩紅的陰影之中。
一位化神老祖望著那橫貫天地、不斷涌出魔氣的巨大裂口，感受著其中傳來(lái)的令人心悸的混亂意志，眉頭緊鎖，沉聲問(wèn)道：“這裂口，要多久方能自行愈合？”
旁邊一位專精陣法與空間之道的老祖，凝視著裂口邊緣不斷蠕動(dòng)、試圖擴(kuò)張的魔氣，估算片刻，聲音干澀地回答：“至少……需三個(gè)月。”
提問(wèn)的老祖聞言，默然良久，最終化作一聲悠長(zhǎng)而沉重的嘆息，這嘆息聲中，充滿了對(duì)既定命運(yùn)的無(wú)奈，以及對(duì)未來(lái)局勢(shì)的深深憂慮：
“唉！自此以后，這螟州……將成魔域矣。”
他的話語(yǔ)隨風(fēng)消散，卻仿佛烙印在了這片正在劇變的天地上。魔氣依舊如瀑垂落，侵蝕著一切，預(yù)示著一段混亂、血腥而充滿未知的紀(jì)元，自此拉開序幕。
……
映月山，彭氏家族駐地。
山巒深處的地宮之中，彭臻正盤膝而坐，周身靈氣流轉(zhuǎn)。
在他面前，一座繁復(fù)的陣法中央，懸浮著一顆散發(fā)著磅礴生機(jī)與古老氣息的寶物——太古青帝之心。此物不僅是木系修行者夢(mèng)寐以求的至寶，更能助人悟道，在其旁修煉，往往能收事半功倍之效。
然而此刻，彭臻眉頭微蹙，從深沉的入定中驚醒。并非功法出了岔子，而是冥冥之中，一股難以言喻的壓抑感毫無(wú)征兆地降臨，仿佛天地間某種平衡被打破，無(wú)形的重壓籠罩心頭，讓他這等金丹真人也感到一陣心悸。
幾乎在同一時(shí)間，映月山一處清幽小院內(nèi)，正在修煉儒門浩然正氣的徐逸塵也猛地睜開雙眼。他霍然起身，凌厲的目光穿透窗欞，直射向遙遠(yuǎn)的天際。
只見那天幕盡頭，竟不知何時(shí)多了一道極細(xì)、卻異常刺目的暗紅血色，如同一道丑陋的傷疤懸掛于蒼穹，隱隱有詭異的雷光在其中閃爍，帶來(lái)不祥的預(yù)兆。
這小院隔壁，便是薛寶鳳的居所。
室內(nèi)，薛寶鳳靜坐于床榻之上，周身法力隱而不發(fā)。
而在外間，她的新婚丈夫彭昱通，一臉苦悶地小口啜飲著杯中物。
酒液深紅，藥氣撲鼻，這是家族特意給他調(diào)配的壯陽(yáng)酒。旁人只道他夜夜笙歌，需得大補(bǔ)特補(bǔ)，卻不知每每到了關(guān)鍵之時(shí)，薛寶鳳總是將他踢出房門。
每次都是衣服脫了，卻不能登堂入室。
這女人該如何征服？
彭昱通越想越是郁悶，只能喝酒解悶。
就在這時(shí)，里間修煉的薛寶鳳驟然睜眼，眸中精光一閃而逝。她身形一動(dòng)，已如鬼魅般出現(xiàn)在院中，對(duì)一旁噤若寒蟬、如霜打茄子般萎靡下去的彭昱通視若無(wú)睹，只是凝眸遠(yuǎn)眺，死死盯住天邊那道愈發(fā)清晰的暗紅色裂痕，臉色凝重。
這股源自天地劇變的悸動(dòng)，并非個(gè)例。螟州境內(nèi)，幾乎所有金丹期以上的修士，都在這一刻心生感應(yīng)，不約而同地望向那異變的源頭，一股山雨欲來(lái)的緊張氛圍迅速?gòu)浡_來(lái)。
異象發(fā)生不久，云墟書院的緊急傳訊便已抵達(dá)彭家。
命令內(nèi)容明確：即刻召集螟州所有金丹真人，前往云墟書院議事，共商應(yīng)對(duì)魔族入侵之大計(jì)。名單之中，寶樹真人彭臻、火云真人彭家炎被點(diǎn)名要求必須到場(chǎng)。而青嵐真人彭子峰，作為彭家與書院聯(lián)系的紐帶，早已身在書院。
此外，暫住彭家的徐逸塵與薛寶鳳，這兩位擁有金丹后期修為的真人，也在此次邀請(qǐng)之列。畢竟魔族入侵事關(guān)整個(gè)世界的存亡，若能遏制尚可，一旦失控，覆巢之下無(wú)完卵，任何人都無(wú)法獨(dú)善其身。
從名義上論，薛寶鳳已嫁入彭家，算得上是彭家修士；徐逸塵也是彭氏家族的客卿。
經(jīng)過(guò)彭臻親自登門，一番曉以利害的勸說(shuō)，言明此次魔劫關(guān)乎眾生，吾輩修士既有能力，便當(dāng)盡一份心力，徐逸塵與薛寶鳳最終同意一同前往。
于彭臻而言，他此行勢(shì)在必行。
畢竟云墟書院掌握著他的魂燈，不去不行。
彭臻心中另有顧慮……他若離開映月山，必須將徐逸塵和薛寶鳳一并帶走。尤其是薛寶鳳，此女心性難測(cè)，行事漸趨偏激，若家族精銳盡出，只留修為稍遜的彭英怡一人坐鎮(zhèn)，根本不足以震懾她。彭臻絕不能放心將家族基業(yè)置于此等不確定的風(fēng)險(xiǎn)之下。
因此，最終，整個(gè)彭氏家族，除了一直隱藏實(shí)力、作為暗棋的彭英怡留守之外，包括彭臻、彭家炎、徐逸塵、薛寶鳳在內(nèi)的主要金丹戰(zhàn)力，盡數(shù)啟程，奔赴風(fēng)云匯聚的云墟書院。
……
云墟書院上空，各色遁光如流星般劃落，打破了往日的寧?kù)o。
廣場(chǎng)上，人影綽綽，修士們面色凝重，低聲交談間，目光總是不由自主地瞥向天際那道依舊猙獰的猩紅裂口。空氣中彌漫著不安，以及一種對(duì)未知的揣測(cè)與疑慮。
彭家一行在彭臻的帶領(lǐng)下抵達(dá)。彭家炎緊跟彭臻身后，神情謹(jǐn)慎；徐逸塵青衫儒雅，目光卻帶著審視掃過(guò)全場(chǎng)；薛寶鳳依舊冷若冰霜，對(duì)周遭投來(lái)的各異目光視若無(wú)睹。彭氏家族一次來(lái)了四位金丹，其中還有兩位是金丹后期，引起了一陣細(xì)微的騷動(dòng)。
彭子峰迅速迎上，低聲向彭臻稟報(bào)：“裂口規(guī)模穩(wěn)定在千里，魔氣侵蝕地貌的速度極快。目前，僅有零星的、實(shí)力不等的魔族個(gè)體從中滲透而出，并未出現(xiàn)成建制的魔軍。書院聯(lián)合幾位老祖判斷，短期內(nèi)……似乎并無(wú)魔族大舉入侵的跡象。”
彭臻聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的訝異，但并未多問(wèn)，只是微微頷首。
很快，玄誠(chéng)老祖現(xiàn)身高臺(tái)，溫和而磅礴的威壓讓廣場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)。這位德高望重的元嬰修士面色肅穆，開門見山：“諸位道友，螟州突現(xiàn)魔蹤，關(guān)乎蒼生，大周書院已號(hào)令各方前來(lái)協(xié)防。幸得本界化神老祖親臨探查，已有法諭傳來(lái)——此裂口約三月后自行閉合，且在此期間，魔族不會(huì)大規(guī)模降臨，唯有零星魔物會(huì)滲透而出，為禍四方。”
臺(tái)下頓時(shí)響起一陣竊竊私語(yǔ)。魔族不會(huì)大舉進(jìn)攻？這與他們預(yù)想的滅世魔劫相差甚遠(yuǎn)。
徐逸塵站在彭臻身側(cè)，眉頭微蹙，心中疑竇叢生。他傳音給彭臻，聲音帶著一絲不解：“老祖何以如此肯定？魔族蓄勢(shì)已久，裂口既開，豈會(huì)只滿足于小打小鬧？此判斷，依據(jù)何在？”
彭臻雙目微瞇，并未立即回答，不過(guò)心中已有猜測(cè)。界域洞開而魔族大軍卻沒(méi)有順勢(shì)攻入，或許連魔族自己都不知道這里有個(gè)洞……
玄誠(chéng)老祖繼續(xù)道：“我知道諸位心有疑慮。實(shí)不相瞞，此乃化神老祖聯(lián)合推演后的一致判斷，具體緣由涉及天機(jī)與更高層次的博弈，非我等所能盡知。我等當(dāng)前要?jiǎng)?wù)乃是清剿！務(wù)必在三個(gè)月內(nèi)，將所有滲透過(guò)來(lái)的魔族，一個(gè)不剩地清除干凈，防止它們流竄作亂，或在此界扎根潛伏，遺禍未來(lái)！”
他手臂一揮，身后光影地圖顯現(xiàn)，上面標(biāo)注出數(shù)個(gè)區(qū)域。“據(jù)此，防線策略調(diào)整如下：不再設(shè)置多層固定防線，改為劃分清剿區(qū)域。各家族、宗門需負(fù)責(zé)指定區(qū)域，拉網(wǎng)巡查，務(wù)必確保區(qū)域內(nèi)魔物肅清！”
隨即，任務(wù)分配開始。“彭家，”玄誠(chéng)老祖目光落在彭臻一行人身上，“負(fù)責(zé)黑風(fēng)山脈及周邊河谷地帶的清剿。此地范圍廣闊，地形復(fù)雜，已發(fā)現(xiàn)有數(shù)股魔物活動(dòng)痕跡，需精銳力量反復(fù)梳篦，務(wù)必不留死角。”
彭臻上前一步，沉穩(wěn)應(yīng)道：“彭家領(lǐng)命。”隨即對(duì)高臺(tái)上的玄誠(chéng)老祖微一頷首，便不再多言。
他轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)自家四位金丹真人，略一示意，五人便不動(dòng)聲色地脫離人群。
片刻之后，五人來(lái)到一間靜室。
彭臻袖袍一拂，一道微光閃過(guò)，隔音禁制悄然升起，將內(nèi)外隔絕。
靜室內(nèi)光線微暗，映照著五人神色各異的臉龐。
彭臻目光如電，掃過(guò)四人，語(yǔ)氣沉穩(wěn)而直接：“諸位，此地沒(méi)有外人，有些話需說(shuō)在前面。黑風(fēng)山脈清剿任務(wù)，范圍廣闊，情況不明。書院雖言魔族零星，且無(wú)大戰(zhàn)，但魔蹤詭譎，其言不可盡信。”
他伸出兩根手指，條理清晰：“既入險(xiǎn)地，行事需有章法。其一，若遭遇之魔物確實(shí)弱小，不堪一擊，那我等自當(dāng)全力以赴，速戰(zhàn)速?zèng)Q，以免其聚集成患，或驚擾更大目標(biāo)。所有戰(zhàn)利品，原則上誰(shuí)擊殺誰(shuí)獲得，亦可私下協(xié)商分配，若愿統(tǒng)一上繳家族或書院換取功勛、資源，家族亦會(huì)按價(jià)補(bǔ)償，絕不虧待。”
“其二，”他語(yǔ)氣加重，帶著不容置疑的決斷，“若遇強(qiáng)敵，或形勢(shì)詭譎超出預(yù)估，切不可逞個(gè)人之勇，立刻發(fā)出求援信號(hào)，固守待援，或依形勢(shì)暫避鋒芒。保全自身，方是長(zhǎng)久之道，亦是家族根基所在。切記，功勞雖好，需有命去享。”
略一停頓，他轉(zhuǎn)向人手分配問(wèn)題：“我們所轄黑風(fēng)山脈地域太大，僅靠我等五人，縱是金丹，神識(shí)覆蓋亦有限，難面面俱到，易生疏漏。”他目光落在彭家炎身上，“家炎，你即刻動(dòng)身，返回家族，將此地情況，尤其是書院判斷及我彭家任務(wù)，詳細(xì)稟明，并以我的名義，調(diào)集至少三十名筑基期修士、尤其擅長(zhǎng)追蹤、偵查、陣法、合擊的好手，由你統(tǒng)領(lǐng)，火速前來(lái)黑風(fēng)山脈匯合。”
隨即，他看向其余三人：“在此之前，由我、子峰，以及徐道友、薛道友，我們四人作為先行部隊(duì)，即刻出發(fā)前往黑風(fēng)山脈，建立前哨據(jù)點(diǎn)，并初步探查情況，摸清魔物活動(dòng)規(guī)律。家炎，你帶人抵達(dá)后，按我彭家秘傳訊號(hào)指引與我們匯合，不可延誤。”
彭家炎深知此任務(wù)關(guān)乎后續(xù)行動(dòng)根基，肅然領(lǐng)命：“家炎明白，定不辱命！”
小會(huì)既定，五人不再耽擱。彭家炎率先離去，化作一道遁光直奔家族方向。彭臻則與彭子峰、徐逸塵、薛寶鳳稍作準(zhǔn)備，便一同駕起遁光，離開云墟書院，朝著那被魔氣隱隱籠罩的黑風(fēng)山脈方向疾馳而去。
不過(guò)片刻功夫，四人已抵達(dá)黑風(fēng)山脈外圍。但見群山晦暗，林木凋零，原本蒼翠的山體被絲絲縷縷的黑色魔氣纏繞侵蝕，呈現(xiàn)出一種不祥的灰敗之色。空氣中彌漫著淡淡的硫磺與腐朽混合的氣息，令人心神不寧。
然而，四人小心翼翼地將神識(shí)擴(kuò)散開來(lái)，細(xì)細(xì)掃描了方圓數(shù)十里區(qū)域，除了那無(wú)處不在的稀薄魔氣和一些被魔化后變得狂躁嗜血的普通野獸外，竟未曾發(fā)現(xiàn)任何魔族的蹤跡。
“奇怪，”彭子峰皺眉，“按書院所言，此地應(yīng)有零星魔物活動(dòng)才對(duì)，怎會(huì)如此干凈？”
彭臻目光沉凝，望著眼前死寂中透著詭譎的山脈，沉吟片刻，忽然道：“如此搜尋，如同大海撈針。我們或許該換個(gè)思路。”他看向徐逸塵和薛寶鳳，“徐道友，薛道友，不妨設(shè)想一下，若我等是那跨界而來(lái)的魔族，初臨此等陌生險(xiǎn)地，會(huì)選擇藏身何處？”
徐逸塵眼中閃過(guò)一絲了然，頷首道：“彭兄此言有理。魔族并非死物，亦知趨利避害。它們需隱蔽，需資源恢復(fù)或進(jìn)行某些圖謀，或許還會(huì)本能地匯聚魔氣濃郁之處。”
薛寶鳳雖未開口，但目光也投向了彭臻，顯然在等待下文。
彭臻也不多言，直接取出一卷較為詳盡的黑風(fēng)山脈區(qū)域地圖，法力微吐，地圖懸浮于四人中間，其上山水地貌清晰可見。
四人結(jié)合對(duì)魔氣感知和地形判斷，不過(guò)盞茶功夫，便在地圖上圈定了四個(gè)最有可能隱匿魔族的地點(diǎn)：一處是位于山脈深處的廢棄礦坑；一處是幽暗的裂谷底部；一處是地下暗河的交匯口；最后一處則是一片彌漫著天然瘴氣的枯木林。