行賞堂內(nèi)，彭臻的目光始終凝在展柜中的“辟雷珠”上，未曾稍移。
彭子峰順著他的視線看去，不由低聲勸道：“臻長(zhǎng)老，此珠須整整八百軍功！我們?nèi)克靡矁H夠換取這一件寶物……不如兌換丹藥，更利修為。”
彭臻默然未語(yǔ)，心中卻浮現(xiàn)三十年前的舊事。
那時(shí)他還在箭竹山修行，在其地宮之中，六階金甲尸王為阻木魈。
激戰(zhàn)之中，木魈引動(dòng)一道青木神雷，正中尸王靈樞。那具堪比金丹后期的強(qiáng)大戰(zhàn)傀，在煌煌雷光中轟然倒下，尸氣潰散，金甲黯然，靈性大損。
此后三十載，他將尸王封存于玄陰棺槨之中，置于地脈陰眼之上，以幽冥之氣日夜溫養(yǎng)。直至近日，這具六階尸王方恢復(fù)全盛實(shí)力。
可見(jiàn)尸道之物，終究恐懼雷霆，唯有辟雷珠，可補(bǔ)此破綻。
“就換它。”彭臻語(yǔ)氣斬釘截鐵，不容置疑。
見(jiàn)大長(zhǎng)老心意已決，彭子峰不再多言，當(dāng)即喚來(lái)執(zhí)事，遞過(guò)刻有“彭”字的令牌。八百軍功瞬間劃去，換得那顆通體瑩潤(rùn)、內(nèi)蘊(yùn)雷光的寶珠。
彭臻將辟雷珠妥善收起，與彭子峰片刻不停，當(dāng)即啟程返回映月山。
二人駕馭遁光，并未直抵山門，而是在數(shù)百里外便按下遁光。放眼望去，映月山方圓百里魔氣繚繞，成群四翼角魔盤旋天際，昔日亭臺(tái)樓閣皆成斷壁殘?jiān)?/p>
彭臻與彭子峰對(duì)此早有預(yù)料，于密林中準(zhǔn)確尋到一處隱蔽洞口。洞內(nèi)蛛網(wǎng)密布，幽深難測(cè)。彭臻手掐法訣，一道靈光打入巖壁某處，看似完整的石壁竟無(wú)聲滑開(kāi)，現(xiàn)出一條僅容一人通過(guò)的密道。
二人閃身而入，石壁在身后悄然閉合。密道陰濕昏暗，唯壁上螢石散發(fā)微光。曲折前行約一炷香后，前方隱約傳來(lái)人聲。
轉(zhuǎn)過(guò)最后一道彎，眼前豁然開(kāi)朗——
一處氣勢(shì)恢宏的地下空間展現(xiàn)眼前，穹頂高闊，四壁規(guī)整，處處可見(jiàn)整齊的挖掘痕跡。墻上月光石灑下柔和光輝，將這片地下世界照得通明。數(shù)以千計(jì)的彭氏族人及依附修士正在其中井然有序地休整修煉，見(jiàn)彭臻歸來(lái)，紛紛起身行禮，眼中重燃希望。
“臻長(zhǎng)老！”幾位族老快步迎上，“多虧那頭遁地甲龍，方能在短時(shí)間內(nèi)開(kāi)辟出如此完善的避難之所。護(hù)山大陣被破時(shí)，我等早已撤入地下，族人無(wú)一損傷。”
彭臻微微頷首，目光掃過(guò)這片由靈獸開(kāi)辟的地下世界。通道縱橫，石室有序，規(guī)模之大、結(jié)構(gòu)之整，令人贊嘆。
他繼續(xù)前行，幾位負(fù)責(zé)庶務(wù)的族老上前稟報(bào)：“臻長(zhǎng)老，按您先前安排，所有物資已轉(zhuǎn)移至此。糧儲(chǔ)還足以支撐全族一年之用，與外界的隱秘通道也保持暢通。只是若長(zhǎng)久困守，終究非良策。”
“做得很好。子峰，你在此協(xié)助調(diào)度，我需往禁地一行。”
他未再多言，轉(zhuǎn)身步入一條幽深的甬道。
這條隧道長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里，即便是擅長(zhǎng)土遁的甲龍也耗費(fèi)整整一年才開(kāi)鑿?fù)瓿伞Ｅ碚榛饕坏懒鞴猓谕ǖ乐屑彼亠w遁。
片刻后，他抵達(dá)了位于寒潭之下的隱秘地宮。此處原本也可容納數(shù)千族人，但自從域外魔族將寒潭占為基地后，為免暴露，所有族人均已撤離，只留下十余名精通水鏡術(shù)的弟子，日夜不停地觀察記錄魔族動(dòng)向，并潛心學(xué)習(xí)魔族語(yǔ)言。
彭臻將氣息收斂到極致，悄無(wú)聲息地向著寒潭方向靠近。每接近一分，危險(xiǎn)便增加一分。自魔族駐扎以來(lái)，從未有彭氏族人敢如此深入。
他步步為營(yíng)，連一絲神識(shí)都不敢外放，生怕引來(lái)魔念掃視。隧道越發(fā)潮濕陰冷，石壁上凝結(jié)著細(xì)密冰晶，空氣中飄蕩著若有若無(wú)的魔息。
越往深處，寒意越發(fā)刺骨。行進(jìn)數(shù)里后，頭頂巖壁已呈現(xiàn)幽藍(lán)色，隱約傳來(lái)水流涌動(dòng)之聲——上方正是那口被魔族占據(jù)的寒潭。雖然距離潭底尚有數(shù)十丈，但凜冽寒意已穿透巖層，石壁薄霜間隱約可見(jiàn)縷縷暗紫紋路蔓延。
彭臻驟然停步。即便不敢動(dòng)用神識(shí)，在這個(gè)距離，他已能清晰感知到那股來(lái)自紫水晶的侵蝕之力。這件魔族秘寶正不斷污染著玄陰地脈，將地脈陰氣轉(zhuǎn)化為上古魔氣，而源源不斷的上古魔氣正透過(guò)巖層，源源不斷地滲入盡頭那間密室。
他手中法訣變幻，將周身氣息徹底封鎖，緩緩來(lái)到通道盡頭。玄鐵大門上的禁制光暈流轉(zhuǎn)，其間卻纏繞著幾縷刺目的紫芒。當(dāng)大門無(wú)聲開(kāi)啟，一股混雜著魔息的寒氣撲面而來(lái)。
密室中央，那具玄陰棺槨靜靜矗立，棺身已被縷縷魔氣纏繞——金甲尸王正在不自覺(jué)中同時(shí)吸收著陰氣與紫水晶逸散的魔氣。
這頭六階金甲尸王早在三十年前就被彭臻以霸道秘法徹底煉化。
“顱上生蓮，靈臺(tái)開(kāi)花！”
兩者早已神魂相連，幾乎如同他的身外化身。此刻在如此近的距離，彭臻能清晰地感知到尸王體內(nèi)的每一分變化，猶如在觀察自己的法身一般。
尸王僅僅吸收了兩個(gè)月的魔氣，便已經(jīng)發(fā)生了極大的變化。
難怪它的傷勢(shì)恢復(fù)得如此迅速，原來(lái)根本就不是靠玄陰地脈的緩慢滋養(yǎng)，而是得益于紫水晶中精純的上古魔氣。這具尸傀正在經(jīng)歷著本質(zhì)上的蛻變，原本金色的甲胄上隱隱浮現(xiàn)出暗紫色的魔紋，氣息也比以往更加深沉暴戾。
“倒是意外之喜……”彭臻心中暗忖。這具尸王若能成功融合魔氣，或許能超越原本的極限，成為他手中真正的殺手锏——一具兼具尸道強(qiáng)悍肉身與魔族詭異神通的金甲魔尸。
不過(guò)此刻還遠(yuǎn)不是喚醒它的時(shí)機(jī)。
魔化進(jìn)程方才開(kāi)始，遠(yuǎn)未達(dá)到圓滿。尸王需要汲取更多魔氣來(lái)完成本質(zhì)的蛻變。與其貿(mào)然打斷這難得的機(jī)緣，不如任其在此繼續(xù)蟄伏。待到魔氣徹底融入尸王本源，與其尸身完美相融，方是最佳的啟用時(shí)刻。
只是他需要定期前來(lái)，不斷鞏固對(duì)尸王的掌控，確保這具日益強(qiáng)大的軀殼始終在他的意志之下。
如今彭臻已在研習(xí)魔族語(yǔ)言，下一步便是修習(xí)魔族神通。他正缺一具能夠承載魔氣的完美容器。待時(shí)機(jī)成熟，以佛門無(wú)上秘法將這座金甲尸王煉為護(hù)法金剛，屆時(shí)他便能憑借這具化身自如駕馭魔氣，施展諸般魔道大法。
在密室中靜觀許久后，彭臻終于開(kāi)始緩緩后退。他每一步都輕若鴻毛，玄鐵大門在身后無(wú)聲閉合，禁制流光重新將密室封存。
退回幽暗的甬道時(shí)，他心中已有了清晰的謀劃。
……
云渺州。
仙駝山坊市，靈霧依舊繚繞，卻再也滌不盡那股彌漫在空氣中的焦灼。
茶樓酒肆間，竊竊私語(yǔ)聲如毒蛇般游走，每一個(gè)修士的臉上都或多或少帶著驚疑與倉(cāng)皇。
風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。
螟州魔族入侵的消息，肆意傳播。
魔族一座懸空城降臨這個(gè)世界，若不能將其奪下，整個(gè)世界或?qū)S為魔域。
大周書院連續(xù)七道征召檄文，一道比一道急迫，一道比一道嚴(yán)厲，字里行間透出的血腥氣幾乎要透紙而出。
如今，更傳聞書院的“巡天鑒”已派出持令使者，分赴各派，其權(quán)柄如帝親臨，可先斬后奏——那不是邀請(qǐng)，是冰冷的、不容置疑的征調(diào)。
崇德派，這千年宗門，如今也像被架在文火上炙烤。
從云深不知處的元嬰老祖，到靈田里伺候禾苗的煉氣童子，無(wú)人不知，參戰(zhàn)已成定局。
而那第一波被推上前線的弟子，注定是用來(lái)試探魔族虛實(shí)的……棄子。
誰(shuí)能留下，誰(shuí)必須去，這生與死的抉擇，像一場(chǎng)無(wú)聲的瘟疫，在宗門的每一個(gè)角落瘋狂蔓延。
靈石、人情、舊恩、新仇，一切皆在暗流下洶涌交換。
丹符堂內(nèi)，地火咆哮著穿過(guò)符文陣法，舔舐著千百只丹爐的爐底，將室內(nèi)映得一片赤紅。空氣中濃郁的藥香仿佛也帶上了硝煙味，壓得人喘不過(guò)氣。
羅小滿一襲素凈的青衣，安靜地盤坐在自己的丙字十七號(hào)丹爐前。
她身形纖細(xì)，面容清秀，此刻卻抿著唇，眼神專注得只剩下?tīng)t內(nèi)跳躍的火焰與藥液融合的細(xì)微變化。
周遭師兄弟們的躁動(dòng)、管事們壓低聲音的急促交談，似乎都被她隔絕在外。
“小滿！你怎么還坐得住！”
一道急切的熟悉聲音闖入這片寧?kù)o。只見(jiàn)身著鵝黃衣裙的蘇婉跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，她平日靈動(dòng)的眼眸此刻寫滿了倉(cāng)皇。
“抽簽了！執(zhí)事堂……所有筑基弟子，立刻去抽簽！”蘇婉抓住羅小滿的胳膊，手指冰涼，“紅簽上前線，綠簽守山門！快去吧，再晚……再晚就怕連抽簽的資格都沒(méi)了！”她的話語(yǔ)帶著顯而易見(jiàn)的顫抖，那是源于對(duì)未知戰(zhàn)場(chǎng)的極致恐懼。
羅小滿抬起眼，看到蘇婉煞白的臉，手中最后一個(gè)繁復(fù)的“凝元訣”穩(wěn)穩(wěn)打出。丹爐輕鳴，爐蓋開(kāi)啟，十二粒珠圓玉潤(rùn)、隱現(xiàn)云紋的“清心丹”落入白玉瓶中，丹香撲鼻。
她收起玉瓶，緩緩起身，理了理微皺的衣擺，聲音平靜無(wú)波：“婉兒姐，別急，我這就去。”
執(zhí)事堂前的廣場(chǎng)上，黑壓壓地?cái)D滿了人。
空氣凝滯如山雨欲來(lái)。高臺(tái)上，面容冷硬如鐵的刑律長(zhǎng)老面前，兩只巨大的、銘刻著隔絕神識(shí)符文的玄鐵簽筒，散發(fā)著令人心悸的寒意。
無(wú)人喧嘩，只有粗重的呼吸聲，以及那決定命運(yùn)的竹簽被抽出時(shí)，與筒壁碰撞發(fā)出的、清晰可聞的“嗒”聲。每一聲輕響，都讓臺(tái)下的人群一陣細(xì)微的騷動(dòng)。
弟子們依次上前，伸手，抽簽。剎那間，有人面無(wú)人色，踉蹌后退；有人狂喜難抑，幾乎虛脫；有人強(qiáng)忍淚水，指甲掐入掌心。
蘇婉深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，走上前，閉眼抽出一簽——頂端那抹猩紅，如同燒紅的烙鐵，燙得她猛地縮手，嬌軀劇顫。
“不……怎么會(huì)……”她喃喃自語(yǔ)，淚水瞬間盈滿眼眶，絕望如同深淵將她吞噬。
輪到羅小滿。她步履平穩(wěn)地走上前，在無(wú)數(shù)道目光的注視下，白皙修長(zhǎng)的手指探入簽筒，隨意地捻出一根——通體碧綠，象征著生機(jī)與安穩(wěn)。
她低頭看了看掌中的綠簽，又抬眼望向不遠(yuǎn)處搖搖欲墜、淚痕斑駁的蘇婉。蘇婉也正看著她，眼神里充滿了絕望、不甘，還有一絲為好友慶幸的復(fù)雜情緒。
羅小滿沉默著，指尖摩挲著溫潤(rùn)的綠簽。
下一刻，在所有人驚愕的注視下，她快步走到蘇婉面前，毫不猶豫地將那根碧綠竹簽塞進(jìn)蘇婉冰冷的手心，同時(shí)輕輕取走了那根刺目的紅簽。
“婉兒姐，”她的聲音清澈而堅(jiān)定，打破了死寂，“讓我去。”
蘇婉猛地抬頭，像是沒(méi)聽(tīng)清，又像是不敢相信：“小滿！你瘋了！那是前線！是魔族！你會(huì)死的！”
“我知道。”羅小滿打斷她，將紅簽握緊，指節(jié)微微泛白，臉上卻露出一絲淺淡而復(fù)雜的笑意，“我想去……會(huì)會(huì)魔族。”
抽簽結(jié)束之后，羅小滿沒(méi)有回丹符堂，而是徑直走向一片人跡罕至的紫竹林。
林深霧繞，竹葉沙沙。彭小滿在一處空地上站定，指間不知何時(shí)已扣住一枚形似枯葉、色澤暗沉的玉符。她指尖靈光微閃，一道極其隱晦的波動(dòng)無(wú)聲無(wú)息地沒(méi)入地面。
不過(guò)半盞茶的功夫，一道迅捷如風(fēng)的身影悄無(wú)聲息地掠入竹林，在她面前停下。來(lái)者同樣身著崇德派弟子服飾，面容普通，是那種放入人海便會(huì)立刻消失的長(zhǎng)相，唯有一雙眼睛，銳利而沉靜。他名叫彭昱辰，與彭小滿一樣，是彭氏埋于此地的暗樁。
“何事急召？”彭昱辰語(yǔ)速極快，目光掃過(guò)彭小滿瞳孔微縮，“你……”
這是第一次，“青竹”與他見(jiàn)面時(shí)沒(méi)有戴面紗，沒(méi)有任何多余的遮掩，真容相對(duì)。
這意味著什么，兩人心知肚明。
她即將離開(kāi)，并且絕無(wú)歸期，所有的偽裝都已失去必要。
“我將前往螟州前線。”彭小滿開(kāi)門見(jiàn)山，聲音壓得極低，如同竹葉摩挲，卻字字清晰地落在彭昱辰耳中，帶著不容置疑的分量。時(shí)間像被無(wú)形的手攥緊，她語(yǔ)速不由加快：“時(shí)間緊迫，長(zhǎng)話短說(shuō)。我走之后，崇德派內(nèi)所有情報(bào)傳遞、人員聯(lián)絡(luò)，由你全權(quán)接手。”
彭昱辰面色一凝，目光在她清秀卻決絕的臉上停留一瞬，重重點(diǎn)頭，所有的責(zé)任與承諾都?jí)嚎s在這簡(jiǎn)短的回應(yīng)里：“明白。你放心。”
彭氏家族的根基就在螟州映月山。
如今，魔族壓境，懸空城陰影籠罩，家族已到了生死存亡之秋。
值此危局，家族動(dòng)用手段在“魔語(yǔ)”的破譯上取得了驚人的突破。
這意味著家族可以收集魔族的情報(bào)，家族需要一個(gè)領(lǐng)頭人來(lái)做這一切。
彭小滿在家族三代弟子中，公認(rèn)在情報(bào)分析、戰(zhàn)略研判上天賦最高、手段最凌厲、心思最縝密的人。無(wú)人能出其右。她不僅需要回去親自驗(yàn)證那些被破譯的魔語(yǔ)，更肩負(fù)著整合所有信息，為在魔族兵鋒下艱難求存的家族，厘清迷霧，指引方向，乃至在絕境中尋得一線生機(jī)的重任。
大周書院的征調(diào)令，正好給了她一個(gè)順利回歸家族勢(shì)力范圍的“正當(dāng)”理由……