月末，卯時初，晨光微熹。
彭英怡踏著青石板小徑而來，素色道袍的下擺沾著幾滴未干的露水。
她行至四靈齋靜室前，指尖在門環上輕叩三聲，頓了頓，又補上一記。
“進來。“
室內，彭臻正盤坐在蒲團上調息，身前矮幾上的檀香將盡，余煙裊裊。
見彭英怡入內，他袖袍一拂，一道隔音結界無聲展開。
“大長老。“彭英怡從袖中取出一枚青玉簡，雙手奉上，“這是本月族中匯總的情報?！?/p>
彭臻接過玉簡，“可有落星灣的詳細消息？“
彭英怡抿了抿唇，輕聲道：“有。請大長老過目?！?/p>
彭臻微微頷首，指尖劃過玉簡，神識沉入其中，一幅幅畫面在識海中展開——
“崇德派自宣戰起，便暗中布局……”
“道一門修士，實則是披著人皮的深海浮游妖，在海上可借無邊無際的大海水靈之力，神通倍增，但一旦登上陸地，實力便會大減。正因如此，他們向來謹慎，只以小股滲透、暗中誘騙修士入彀，極少大舉進犯內陸……”
“可道一門對滅妖盟一直是趕盡殺絕，甚至不惜冒險深入陸地，也要將其徹底消滅?！?/p>
“崇德派便是利用這一點，對其做局……”
“靖海司主動聯系滅妖盟，提議再開“滅妖大會”，以此為餌，引道一門修士登岸。滅妖盟雖同意合作，卻只愿派出幾名金丹修士助陣……金丹修士見勢不妙尚可遁走，其余人去了，便是送死?！?/p>
“滅妖盟只愿做魚鉤，卻不愿做餌料……”
“于是，靖海司便從征召的弟子中挑選了兩百人，清一色都是靈根駁雜、修為低劣，在宗門內幾乎無人問津的邊緣人?！?/p>
“他們被告知，此行只需在大會上露個臉，充充場面，事后必有重賞?！?/p>
“可實際上，他們已經成為了棋盤上的棄子……被推上了死路?！?/p>
“落星灣外，靖海司秘密布下天羅地網，道一門修士玩計謀終究還是不如人族，他們通過自己布下的眼線，確認滅妖盟在開滅妖大會，于是傾巢而出……”
“滅妖盟的幾位金丹修士見勢不妙，以強大修為，抽身而退，唯有那兩百名低階弟子，被重重包圍，連逃的機會都沒有……”
“他們甚至來不及反應，便被道一門妖物扒皮，食臟。”
“而靖海司，等的便是這一刻……”
“埋伏已久的崇德派精銳才終于出手，圍殲……最終大獲全勝……”
戰后，靖海司宣稱此役“無一隕落”，大獲全勝。
可那兩百名弟子，卻再未歸來。
于是，宗門傳令——
“趙寒，臨陣脫逃，削去仙籍?！?/p>
“陳河、張岳、劉三通……畏敵叛門，逐出宗門?！?/p>
他們被抹去了存在，仿佛從未在崇德派修行過。
……
彭臻緩緩合上玉簡，沉默不語……室內檀香已盡，唯余一縷殘煙裊裊。
“我打算離開宗門?！芭碚橥蝗婚_口，聲音冰如寒潭。
彭英怡眉間一顫：“可以嗎？“
“當然可以?！芭碚槟抗饴湓诖巴饽侵臧倌昀纤缮希爸灰艞墴捚魈谜剖碌穆殑蘸驮沦?，就能回歸家族。彭氏本就是崇德派附屬家族，這不算叛門。“他頓了頓，“只不過......若他日想再入宗門獲取宗門長老的職務以及月俸，便需重修仙籍。“
彭英怡眼中閃過一絲了然：“家族如今攤子鋪得大，確實需要大長老回去坐鎮?！?/p>
“嗯。“彭臻點頭，“讓兄長去和錢家族長那邊走動一下，戒律堂那邊的十年處罰還需要玄風真人斡旋一番……“
“我明白。“
待彭英怡離去后，彭臻獨自來到趙寒生前居住的側院。
推開門，一室冷清。
床榻邊的木架上，那件靛青道袍袖口還沾著幾點淬火時的鐵屑。
鍛鐵錘的木柄磨得發亮，案頭那卷《煉器初解》里夾著幾片楓葉書簽，油紙包著的松子糖已經有些泛黃。
當掀開枕席時，一冊手抄本滑落在地。封皮上墨跡猶新：《寒潭劍鑄錄》是趙寒的字跡。
彭臻翻開書頁，眉峰漸漸蹙起，那些關于“淬火時以寒潭水氣養劍魄“的設想，連他都未曾嘗試過。最后一頁還畫著張古怪的鍛爐圖紙，旁邊批注：“若以離火為骨，玄冰為脈……“
山風忽急，吹得紙頁嘩嘩作響。
彭臻合上書冊，最終將它收入懷中。
行至后山，掘一土坑，將趙寒生前的事物都埋入坑中，給他做了個衣冠冢。
燒一把紙錢，便當黃泉路上的盤纏……
……
一年之后……
四靈齋。
一間塵封已久的石室被推開，一個身材嬌俏的白衣女子緩步而出。
四靈齋的庭院里，幾個煉氣期弟子正圍坐在石桌旁，桌上擺著幾碟靈果，還有一壺冒著熱氣的茶。見她突然出現，幾人先是一愣，隨后慌忙起身行禮。
“這位師姐……不，前輩……”為首的少年結結巴巴道，“您、您是哪一脈的修士？”
錢雨棠怔住了。
她環顧四周，四靈齋的布局未變，只是已經物是人非。
“這里是四靈齋？”她問，聲音有些發緊。
“是、是啊。”少年撓頭，“前輩是來找人的嗎？”
“我師傅……彭臻長老……可在？”
幾個弟子面面相覷。
“彭長老？”另一名女修小聲道，“他一年前就回歸彭氏家族了，如今煉器堂的洗煉掌事是趙明軒……”
“回歸家族？”錢雨棠眉頭緊鎖。
……
仙陀山，主峰，禮堂。
一位須發皆白的長老含笑而立。
“恭喜錢小友筑基成功。”他撫須道，“《青瀾玄水訣》大成，又得‘青瀾道基’，實屬難得?！?/p>
錢雨棠行禮：“前輩謬贊?！?/p>
“老夫也不繞彎子?！遍L老直入主題，“以你的資質，可入中七堂任執事長老，不知意下如何？”
中七堂——崇德派核心之地，多少修士夢寐以求的位置。
錢雨棠沉默片刻，卻道：“晚輩想先回家族一趟。”
長老似早有所料，點頭道：“也好。不過……”他頓了頓，“你在靈獸堂還有一只火鵬鳥業已成年，記得帶走?！?/p>
……
靈獸堂。
“前輩小心些，“那弟子遠遠站定，不敢靠近，“這火鵬鳥性子烈得很，除了喂食的雜役，誰靠近都要挨它一記火羽?！?/p>
鐵籠中，一只金紅色的大鳥蜷縮在角落，羽毛黯淡無光，聽到動靜也只是懶懶地抬了抬眼皮。
錢雨棠記憶中那個毛茸茸的、會蹭著她手心討食的小家伙，如今竟成了這副模樣。
“小紅豆。“她輕聲喚道。
火鵬鳥猛地抬頭，赤紅的眼珠死死盯著她，翅膀“嘩“地展開，帶起一片火星。
“小心！“靈獸堂弟子慌忙后退。
錢雨棠卻一步上前，筑基期的威壓毫不收斂地釋放出來。
火鵬鳥的羽毛瞬間炸開，發出一聲憤怒的尖嘯，口中噴出一道烈焰——
她抬手一揮，青碧色的靈光如流水般將火焰包裹，轉眼間便將其熄滅。
“兩年不見，脾氣見長啊?！板X雨棠冷笑一聲，指尖凝聚出一道水靈鎖鏈，“怎么？連我都不認得了？“
火鵬鳥掙扎著想要躲避，卻被鎖鏈牢牢纏住脖頸。
它憤怒地撲騰著翅膀，鐵籠被撞得哐當作響，火星四濺。
錢雨棠不為所動，另一只手掐訣，一道清心咒打入它眉心。
“當年是誰天天纏著我討食兒？“她冷聲道，“現在裝不認識？“
火鵬鳥的動作突然僵住，赤紅的眼珠里閃過一絲茫然。
趁它愣神的功夫，錢雨棠一把拉開籠門，揪住它的后頸羽毛，翻身騎了上去。
“走！“
火鵬鳥本能地想要反抗，卻被她雙腿一夾，筑基期的靈力如潮水般壓下。它不甘地長鳴一聲，終究還是展開雙翼，沖天而起。
山風呼嘯，火鵬鳥的羽翼劃過云層，帶起一片金紅色的流光。
錢雨棠俯視著漸漸遠去的崇德派山門，心頭五味雜陳。
云霧繚繞間，早已看不見四靈齋的影子。