傍晚的天色比往日沉得更快，鉛灰色的云層仿佛直接壓在了約里克夫鎮(zhèn)的屋頂上。
虞幸再次來到了風(fēng)鈴大道，走向那家名為“珍珠婆婆的甜蜜爐灶”的面包房。
此時(shí)的約里克夫鎮(zhèn)被一種異樣的沉寂籠罩著，但街上除了巡邏的守衛(wèi)，倒是又出現(xiàn)了幾個(gè)步履匆匆的行人。
他們大多穿著管家仆從或布料廉價(jià)的衣服，在經(jīng)歷了兩天不可外出的混沌大雨，又熬過了接近兩天的排查和清理期后，不少人的存糧捉襟見肘了。
在豐收母神的庇佑下，約里科夫鎮(zhèn)的人們什么都缺過，就是很久沒嘗過糧食短缺的滋味了——貧民區(qū)的人吃不飽飯，更多的原因是貧窮，是買不起，而不是買不到。
教會(huì)當(dāng)然安排了災(zāi)難期間的糧食援助，可對(duì)很多人來說，一兩天的援助并沒有什么作用，有錢人要負(fù)擔(dān)的可是家中所有仆從的吃食，又追求精致體面，臨時(shí)的救濟(jì)糧怎么能夠？
而貧民區(qū)的人，在一開始從教會(huì)手中拿到救濟(jì)糧食是很高興的，可隨之而來的便是惶恐。
這樣的日子不能繼續(xù)下去了。
否則，工廠破產(chǎn)停擺，他們失去了那份勉強(qiáng)餓不死的工作，未來要怎么辦？
老爺夫人們不再將臟衣服給她們洗，她們又能以什么為生？
所以，哪怕知道街道依然危險(xiǎn)，仍舊有人頂不住了，無論如何都要在外面打探消息，了解現(xiàn)狀。
教會(huì)默認(rèn)了他們的做法，是理解，也是沒空去管。
畢竟，教會(huì)上層知道現(xiàn)在最重要的是什么，只要不阻止密教最終的儀式，無論富有或貧窮，生命都會(huì)停滯在同一天。
但這種事情，怎么能和鎮(zhèn)民們說呢？
一旦說了，除了恐慌就是恐慌，還會(huì)給密教可趁之機(jī)。
關(guān)于組織鎮(zhèn)民撤離這件事，教會(huì)也早就嘗試過了。
效果并不好。
一是關(guān)于最終儀式的消息來得太晚，已經(jīng)失去了最佳的撤離時(shí)間，二是他們不能將古神神國(guó)有可能降臨，直接毀滅世界的事和盤托出，一部分人也就意識(shí)不到嚴(yán)重性，不愿離開家。
還有一部分人是沒有能力離開，他們毫無積蓄，生病臥床，或者殘疾難以行動(dòng)，這些人的家人也拒絕丟下他們。
剩下的人當(dāng)中，愿意走的早在詭異事件剛爆發(fā)時(shí)就走了，就算拖家?guī)Э诂F(xiàn)在離開，恐怕還沒找到安全的地方，最終儀式就已經(jīng)有了結(jié)果。
阻止失敗了，走哪都一樣。
組織成功了，鎮(zhèn)上也不會(huì)比現(xiàn)在更糟。
多方考慮之下，母神教會(huì)只能表達(dá)了呼吁鎮(zhèn)民離開避難的想法，卻沒那個(gè)精力去強(qiáng)制執(zhí)行了。
教會(huì)現(xiàn)在可人手短缺著呢。
反正他們還安排了守衛(wèi)進(jìn)行巡邏，多少可以防止再有針對(duì)普通民眾的危險(xiǎn)發(fā)生，等入夜，他們就會(huì)嚴(yán)禁任何人出門了。
虞幸和幾個(gè)恐慌的鎮(zhèn)民擦肩而過，那些人認(rèn)出他是調(diào)查員，幾乎都表現(xiàn)出了想和他搭話的心思，只是還沒上前，就被附近的守衛(wèi)提醒不要妨礙調(diào)查員們工作。
那些人只好失落地離開了。
其實(shí)虞幸并沒有要工作，他只是聽曾萊和卡洛斯說餓了，所以想去面包房碰碰運(yùn)氣，看看能不能買到個(gè)晚飯。
所有的餐廳都關(guān)門了，如果買不到面包，他們今晚也得餓肚子。
就在他快要走到面包店時(shí)，一陣壓抑的議論聲從前方的街角傳來，幾個(gè)面色慘白的鎮(zhèn)民聚在一起，聲音顫抖地交換著剛剛聽聞的、足以擊垮任何人心理防線的消息。
“……聽、聽說了嗎？從西邊回來的人說的……”
“教會(huì)……教會(huì)的隊(duì)伍……完了！”
“哈伯特執(zhí)事他們渾身是血……好多人都沒回來……”
“還有那個(gè)和隊(duì)伍一起去的，很冷靜的女調(diào)查員……也、也犧牲了……”
“太慘了……據(jù)說遇到了無法形容的怪物，好多人都和怪物同歸于盡了……”
“只有大主教閣下和幾位最強(qiáng)的執(zhí)事大人活著回來……”
“母神在上……這難道就是末日嗎？”
“不過……聽說密教那邊也不好過，損失同樣慘重，被教會(huì)摧毀了重要的東西……”
只言片語，如同冰冷的錐子，刺入每個(gè)人心中。
鎮(zhèn)西行動(dòng)失敗了。
近乎全軍覆沒。
厲害的女調(diào)查員也“犧牲”了。
種種流言傳遞在約里科夫鎮(zhèn)還活著的鎮(zhèn)民口中，伴隨著更多的恐慌和絕望四處蔓延。
虞幸的腳步頓都沒頓一下，畢竟這個(gè)消息已經(jīng)不新鮮了。
早在鎮(zhèn)西出事后不久，就已經(jīng)有別有用心的人將這個(gè)消息帶了回來，之后，大主教和哈伯特執(zhí)事等人回歸的模樣也被人看見。
與傳聞中說的沒什么兩樣。
于是，消息就爆炸了。
只是因?yàn)殒?zhèn)民們大多封閉在家，才讓消息傳遞得比較緩慢，一個(gè)多小時(shí)過去了，依舊有人在聽到消息時(shí)茫然地睜大眼睛，發(fā)出近乎顫抖的一聲“啊”？
至于虞幸，他顯然知道得更多，曲銜青和卡洛斯用小紙人聯(lián)絡(luò)的時(shí)候，他就在卡洛斯旁邊呢。
至少這場(chǎng)將計(jì)就計(jì)的計(jì)劃卡洛斯沒有隱瞞他，因?yàn)樗麄冊(cè)缇椭梨?zhèn)西之行是一場(chǎng)有預(yù)謀的伏擊，而曲銜青跟過去看情況，最終也肯定會(huì)被假大主教找機(jī)會(huì)殺死，所以，短暫的商討過后，他們就確定了一個(gè)計(jì)劃。
——要讓密教覺得伏擊成功了，放松警惕，又不能真的眼睜睜看著母神教會(huì)損失那么多人手。
那就來一場(chǎng)金蟬脫殼吧。
大變活人是魔術(shù)師們極為有名的經(jīng)典魔術(shù)之一，卡洛斯同樣擅長(zhǎng)。
由曲銜青在前一晚確認(rèn)第二天參與行動(dòng)的人員名單，再由一直幫著教會(huì)工作的曾萊找出對(duì)應(yīng)人員的資料檔案，秘密交給卡洛斯，偉大的魔術(shù)師便根據(jù)這些檔案上的內(nèi)容，緊急制作了一個(gè)又一個(gè)替死紙人。
這項(xiàng)工作說實(shí)在的，哪怕是卡洛斯也覺得很夸張。
但他喜歡挑戰(zhàn)。
能完成不可能的事情，才叫魔術(shù)師不是嗎？
這些紙人連接著執(zhí)事和守衛(wèi)們，一旦他們受到致命的攻擊，紙人的替死能力就會(huì)觸發(fā)，代替主體承受致命攻擊，并在那一瞬間與主體互換位置，也就是說，當(dāng)一個(gè)守衛(wèi)即將死亡的瞬間，在洞穴內(nèi)的就已經(jīng)是偽裝成這名守衛(wèi)的小紙人了。
小紙人散落成一地的尸體，仍舊保持主體的樣貌，這種魔術(shù)幻覺會(huì)維持一定的時(shí)間——由卡洛斯來控制。
而逃過一劫的主體們則都轉(zhuǎn)換到了原本小紙人待的位置。
郊區(qū)墓園。
那里相當(dāng)荒蕪，少有人去，在老守墓人的怪物死亡后，連密教徒都沒空去看看了。
鎮(zhèn)西之行開始前，曾萊就帶上了所有的小紙人先行前往墓園中的守墓人小屋，等待傷員到來。
正好，為了治療自己靈魂上的缺口，任義給曾萊搜集了很多治療型的祭品，恰好能在此時(shí)發(fā)揮作用。
所以，這個(gè)下午曾萊也是夠忙的。
和那些活過來的執(zhí)事守衛(wèi)們說明了現(xiàn)在的情況，并要求他們暫時(shí)不要回鎮(zhèn)上，都在墓園里隱藏一段時(shí)間以后，曾來已經(jīng)餓的不行了，一回事務(wù)所就嗷嗷狗叫。
虞幸于是出來買面包。
他站在面包店前，感應(yīng)到里面有人。
門楣上的銅鈴響起，聲音在這死寂的傍晚顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
店鋪里依舊干凈整潔，櫥窗擦得锃亮，只是玻璃柜臺(tái)內(nèi)陳列的面包和糕點(diǎn)數(shù)量明顯少了許多，顯得空落落的，那曾經(jīng)濃郁撲鼻的麥香，此刻也淡薄了幾分，仿佛連酵母都在恐懼中失去了活力。
珍珠婆婆依舊站在柜臺(tái)后，銀白的頭發(fā)梳得一絲不茍，圍裙也依舊干凈，但她那張?jiān)炯t潤(rùn)如蘋果的臉上，此刻卻蒙上了一層難以化開的憂慮。
看到虞幸進(jìn)來，她努力擠出一個(gè)和藹的笑容，但那笑容顯得有些勉強(qiáng)，月牙般的眼彎里也盛滿了疲憊與不安。
“是你呀，晚上好，調(diào)查員先生。”她的聲音依舊溫和，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“您需要點(diǎn)什么？今天……今天只有這些了。”
她指了指柜臺(tái)里所剩無幾的幾款面包，主要是最基礎(chǔ)的黑麥面包和少數(shù)幾個(gè)小圓面包，那些曾經(jīng)誘人的精致糕點(diǎn)早已不見蹤影。
虞幸的目光掃過空蕩蕩的柜臺(tái)，沖這位慈祥的老婆婆笑了笑：“好吧，那這些我都要了，我的朋友很喜歡吃。”
珍珠婆婆愣了一下，隨即連忙點(diǎn)頭：“好，好的。”
她動(dòng)作有些遲緩地用油紙將最后五個(gè)小圓面包包好，這一次，她沒有再額外贈(zèng)送那個(gè)金黃色的小蝴蝶結(jié)餅干。
她的手在將紙包遞給虞幸時(shí)，微微有些發(fā)抖。
“愿……愿母神保佑……”她習(xí)慣性地想在胸前畫個(gè)符號(hào)，但手指抬起，卻又無力地放下，最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息，眼神惶恐地望了望店外灰暗的街道。
虞幸接過那分量輕了許多的紙包，付了錢。
就在他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開時(shí)，一陣壓抑的喧嘩聲從街道另一端傳來，并且迅速變得清晰、刺耳。
“……死了！都死了！哈哈哈！說什么去摧毀邪惡！結(jié)果是去送死！”一個(gè)嗓音嘶啞、充滿癲狂意味的男聲在暮色中尖嘯。
虞幸和珍珠婆婆同時(shí)向店外望去。
只見一個(gè)衣著精致，但此刻已是污跡斑斑、頭發(fā)凌亂的中年男人，眼眶赤紅著，手舞足蹈地沖到了街道中央。
他臉上涕淚橫流，混合著泥污，表情扭曲，顯然精神已經(jīng)徹底崩潰。
“你們看到了嗎？！哈！教會(huì)的人回來了幾個(gè)？！大主教？哈！就只有大主教和幾個(gè)執(zhí)事活著回來了！其他人都死在了西邊的林子里！連那個(gè)很厲害的女調(diào)查員也死了！”他揮舞著手臂，指向教堂的方向，聲音充滿了歇斯底里的控訴，“他們根本保護(hù)不了我們！他們只會(huì)讓我們?nèi)ニ退溃 ?/p>
他猛地轉(zhuǎn)過身，對(duì)著街道兩旁緊閉的門窗和偶爾探出的、驚恐的面孔咆哮：
“他們說什么是為了保護(hù)約里克夫！放屁！他們是為了自己的權(quán)力！他們害怕！害怕其他正神教會(huì)進(jìn)來！害怕絲織女神、爐火與工匠之神、還有……還有別的誰！害怕他們進(jìn)來分走權(quán)力！所以他們把我們關(guān)在這個(gè)籠子里！用我們的命去填他們搞出來的窟窿！”
若是往常，他這番言論必然會(huì)引來反駁。
鎮(zhèn)上確實(shí)有其他正神信仰的痕跡，大學(xué)里也有相關(guān)課程，豐收母神教會(huì)也并未禁止民眾私下信仰——他們只是強(qiáng)硬地拒絕了其他正神教會(huì)在此地建立教堂、分享治理權(quán)的要求。
這其中的政治考量，許多鎮(zhèn)民并非完全不能理解。
但今天，沒人再去反駁。
街道兩旁的窗戶后，門縫邊，那一張張?jiān)編е槟竞鸵唤z僥幸的臉，此刻只剩下慘白和更深沉的絕望。
鎮(zhèn)西隊(duì)伍近乎全軍覆沒的消息，如同最后一根稻草，壓垮了很多人心中那點(diǎn)搖搖欲墜的希望。
他們沉默地看著那個(gè)瘋子在街上發(fā)狂，眼神空洞，仿佛在他身上看到了自己即將到來的命運(yùn)。
珍珠婆婆在店里，雙手緊緊抓著圍裙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來，只有眼淚無聲地順著臉頰的皺紋滑落。
很快，兩名身著盔甲、面色同樣沉重疲憊的教會(huì)守衛(wèi)匆匆趕來。
他們?cè)噲D制服那個(gè)瘋狂的男人。
“滾開！你們這些劊子手的走狗！”男人奮力掙扎，嘶吼著，踢打著，“母神已經(jīng)拋棄我們了！你們都要死！所有人都要死！”
守衛(wèi)們沒有過多言語，只是沉默而強(qiáng)硬地將他壓制住，拖離了街道，男人的叫罵和哭嚎聲漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在暮色深處。
街道重新恢復(fù)了寂靜，但這寂靜比之前的喧嘩更加令人窒息。
珍珠婆婆仿佛被抽干了力氣，癱靠在柜臺(tái)旁，低聲啜泣起來：“我，我必須賣出去一些面包……可我已經(jīng)沒有原材料了。”
她抬起頭，望著虞幸。
“調(diào)查員先生，你覺得……我們，這個(gè)鎮(zhèn)子，還有希望嗎？”
“為什么沒有呢？”虞幸勾唇。
珍珠婆婆囁嚅著：“我夢(mèng)到了一些事……我覺得那些都是真的……”
“我們的世界明天就會(huì)毀滅了，對(duì)嗎？”