鐘小艾提著蛋糕盒，獨自走進家門時，已是傍晚六點半。屋里飄著飯菜的香味，客廳里傳來父母和兒子的說笑聲。她深吸一口氣，調整了一下表情，換上笑容走了進去。
“媽，我回來了。”鐘小艾把蛋糕放在餐桌上。
鐘母從廚房里探出頭，笑著說：“回來了？正好，最后一個菜馬上好。浩然，去幫你媽擺碗筷。”
鐘浩然應了一聲，起身去拿碗筷。他是鐘小艾和侯亮平的兒子，今年二十五歲，在部委工作。
鐘正國坐在沙發上，手里拿著一份報紙。見女兒回來，他放下報紙，目光在她臉上停留了片刻，但什么也沒說。
一家人圍坐在餐桌旁，開始吃晚飯。今天的菜很豐盛，都是鐘母愛吃的。鐘母不停地給女兒和外孫夾菜，臉上滿是笑容。
“媽，您別光顧著我們，自已也吃。”鐘小艾給母親夾了塊魚。
鐘母笑著說：“吃，都吃。今天是我生日，高興。”
鐘浩然舉起茶杯：“外婆，祝您生日快樂，身體健康。”
“好，好。”鐘母笑得合不攏嘴。
吃完飯，鐘小艾張羅著切蛋糕。點上蠟燭，一家人唱起生日歌，鐘母許了愿，吹滅蠟燭。
吃蛋糕的時候，鐘小艾看著兒子，問：“浩然，工作怎么樣？還順利嗎？”
鐘浩然點點頭：“挺好的媽。領導對我挺照顧的，同事關系也不錯。”
“那就好。”鐘小艾說，“工作上要踏實，別好高騖遠。有什么不懂的，多向老同志請教。”
“我知道。”鐘浩然應道。
鐘小艾又問：“個人問題呢？有沒有談女朋友？”
鐘浩然有些不好意思地撓撓頭：“媽，您別老催我。還早呢，先忙事業。”
“還早？”鐘小艾說，“你都二十五了，該考慮了。遇到合適的，就處處看。”
鐘母在一旁幫腔：“就是，浩然，你媽說得對。你外公像你這么大的時候，你媽都出生了。”
鐘浩然無奈地笑笑：“外婆，時代不同了。現在年輕人結婚都晚。”
鐘正國在一旁笑而不語，看著女兒和外孫斗嘴，眼中帶著一絲欣慰。
又聊了一會兒，鐘母和鐘浩然回房休息。客廳里只剩下鐘小艾和鐘正國。
鐘正國站起身，對女兒說：“小艾，跟我來書房一下。”
鐘小艾愣了一下，點點頭，跟著父親走進書房。
書房不大，但布置得很雅致。一面墻是書架，擺滿了各種書籍；另一面墻掛著幾幅字畫，都是鐘正國收藏的。他在沙發上坐下，示意女兒也坐。
鐘小艾在父親對面坐下，心中有些忐忑。她知道，父親一定看出了什么。
鐘正國看著她，目光溫和但銳利：“小艾，今天怎么了？你回來的時候，情緒不對。”
鐘小艾沉默了片刻。她知道瞞不過父親，但一時也不知道該怎么開口。
鐘正國沒有催她，只是靜靜地等著。
過了好一會兒，鐘小艾才緩緩開口：“爸，今天我去拿蛋糕，碰到了一個人。”
“誰？”
“陳陽。”
鐘正國微微一怔，隨即點點頭：“祁同偉的妻子？”
鐘小艾點點頭。
鐘正國沒有說話，只是看著女兒，等著她繼續說下去。
鐘小艾深吸一口氣，仿佛找到了一個宣泄的出口，那些積壓多年的情緒，終于有了傾泄的地方。她開始講述，聲音平靜，但帶著深深的疲憊。
“爸，你知道嗎，陳陽和祁同偉，他們是大學同學。當年在漢東大學，他們就在一起了，感情很好。”
鐘正國認真聽著，沒有打斷。
鐘小艾繼續說：“可是后來，漢東省委副書記兼政法委書記梁群峰的女兒梁璐看上了祁同偉。梁璐比祁同偉大九歲，而且因為之前未婚先孕和流產，不能生育。但她是省委副書記的女兒，祁同偉不同意，就被發配到鄉下司法所，一待就是好幾年。”
鐘正國微微皺眉。這些事他聽說過一些，但沒這么詳細。
“后來祁同偉想通了，或者說，屈服了。”鐘小艾的聲音里帶著一絲復雜的情緒，“他向梁璐下跪求婚，娶了她，從此仕途一帆風順。從司法所到檢察院、再到公安廳，一路高升。”
她頓了頓，繼續說：“后來趙立春倒臺，漢東大洗牌。祁同偉及時倒向了寧方遠，不但沒有被抓，反而繼續高升。而且，他和梁璐離了婚，又找到了陳陽。他們重新走到了一起，還有一個兒子，今年六歲了。”
鐘小艾說完，靠在沙發上，長長地吐出一口氣。
鐘正國沉默了很久。他看著女兒，目光中帶著心疼和理解。
“小艾，”他輕聲說，“你是在拿自已和他們比？”
鐘小艾愣了一下，隨即苦笑：“爸，您看出來了？”
鐘正國點點頭。
鐘小艾的眼眶有些發紅，聲音也變得哽咽：“爸，你說他們這一生，是先苦后甜。年輕時受盡磨難，但最后終于在一起了，有了孩子，有了家。祁同偉現在已經是公安部副部長，陳陽也提前退休了，一家人團團圓圓。”
她看向父親，淚水終于流了下來：“可我呢？我從小被鐘家捧在手心，要什么有什么。從前有爺爺護著，后來有您護著，我以為我這輩子都會順風順水。可現在呢？亮平死了，我一個人帶著孩子，您也退下來了，我反倒成了孤家寡人一個。”
鐘正國站起身，走到女兒身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。他什么也沒說，只是這樣站著，讓女兒靠著自已。
鐘小艾終于忍不住，撲在父親懷里，失聲痛哭。
這些年的委屈，這些年的壓力，這些年的孤獨，全都化作淚水，傾瀉而出。她哭得很傷心，像個無助的孩子。
鐘正國輕輕拍著女兒的背，眼眶也有些濕潤。他這一生，經歷過無數風浪，見過無數起落，但看到女兒這樣，他心中滿是心疼。
過了很久，鐘小艾的哭聲漸漸平息。她抬起頭，擦干眼淚，看著父親，聲音沙啞：“爸，對不起，我不該這樣。”
鐘正國搖搖頭，嘆息一聲：“小艾，說什么對不起。你是我的女兒，在我面前，想哭就哭，想笑就笑。”
他扶著女兒重新坐下，自已也在旁邊坐下，看著她的眼睛，語氣溫和而沉重：“小艾，我知道你辛苦。鐘家現在的擔子，都壓在你一個人身上。你既要忙工作，又要照顧家里，還要維系各種關系。我這個老頭子，幫不上什么忙，反而讓你操心。”
鐘小艾搖搖頭：“爸，您別這么說。您為這個家操勞了一輩子，現在該歇歇了。”