她當(dāng)年救下梅開(kāi)、竹立，將她們視作親人。梅開(kāi)已故，她只剩下一個(gè)竹立。盡管竹立莽撞、心思淺，可那一雙清澈的眸子，總是令夏寧忍不住偏愛(ài)些她。此時(shí)看著她跪在自己的腳邊，哭著說(shuō)要生死也要陪著她一起，夏寧心中微熱，面上的神色也明朗了許多。她伸手摸摸她的腦袋，柔著嗓音，眉目溫柔的安慰她：“有我在，我們誰(shuí)也不會(huì)死。”
竹立哭著連連點(diǎn)頭，用力說(shuō)道：“好！咱們都要活著！”
自這之后，夏寧與竹立主仆兩人，在柴房里相依為命。耶律肅留著她的命，要到大婚后再行處置。于夏寧而言，她有充足的時(shí)間。柴房陰冷潮濕，夏寧接連患了好幾次風(fēng)寒，寒氣入體沒(méi)有湯藥引發(fā)心疾，耶律肅才讓謝安來(lái)為她診脈，之后再命魏娣送藥來(lái)。夏寧從中挑出一味藥留下，其他的再煎煮服用。竹立看在眼中，卻不問(wèn)。時(shí)光流轉(zhuǎn)，她們?cè)诓穹坷镞^(guò)了個(gè)冷清的年，又熬過(guò)了元宵，等到天氣逐漸轉(zhuǎn)暖后，夏寧手中的藥也湊齊了。將軍府開(kāi)始張燈結(jié)彩，為即將到來(lái)的大婚做準(zhǔn)備。耶律肅將要迎娶慕家小姐過(guò)門。府里到處都是喜氣洋洋。盡管眾人都認(rèn)為慕小姐配不上將軍，但將軍能迎娶正妻，仍是令人高興的事情。而他們，似乎是為了刺激夏寧，故意在柴房外都掛滿了紅綢，掛上了大紅燈籠，貼上了喜字。夏寧性子雖然喜靜，但在柴房里關(guān)了那么久，看著外頭的喜氣，倒也覺(jué)得熱鬧。只是苦了竹立。竹立心疼她，為她不甘心、不值得。每晚入睡前，看著大紅燈籠點(diǎn)亮了，總是要落下兩滴眼淚。夏寧最開(kāi)始還會(huì)安慰她兩句，后來(lái)干脆不管她，任由她哭上一會(huì)兒，她則在一旁打拳、扎馬步。仿佛外面的熱鬧與她無(wú)關(guān)。到了大婚當(dāng)日。鑼鼓喧天，熱鬧了整整一日。到了夜里，喜劇班子咿咿呀呀開(kāi)唱，熱鬧的恭賀聲從遠(yuǎn)處模糊的傳來(lái)。看著那邊的將黑夜都照的通紅的燭火，就知道該有多熱鬧。這一晚，竹立反而不哭了。四處忙活，一刻也不停下，還不停的與夏寧閑聊。夏寧將她淺顯的心思看的一清二楚。她坐在凳子上，目光朝外看去，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“都說(shuō)女子出嫁那日，是一輩子最美的時(shí)候，竹立，你說(shuō)……”她偏過(guò)頭去，笑容晏晏的望著人，杏眸微彎，眼中似有璀璨奪目的光閃爍著，“我若能穿上嫁衣，該有多美？”
小姐穿上嫁衣的樣子……該有多美啊……她也想看。竹立想起今日即將到來(lái)的一刻，她的眼眶登時(shí)紅了，忍著鼻腔的哭意，微笑著回道：“自然是傾國(guó)傾城！”
笑的比哭還要難看。夏寧笑的愈發(fā)燦爛。逆著光，她眼中的光，在恍惚間，像是晶瑩的眼淚。可不等竹立分辨清楚，她已轉(zhuǎn)過(guò)身去。傳來(lái)的聲音溫柔似水，“把那藥拿來(lái)我喝罷。”
“小姐……”竹立的眼淚剎那落下。夏寧柔聲催促，一如往日哄她的口吻，“快去拿來(lái)，涼了可苦的很。”
竹立顫抖著手，將騰著熱氣的藥碗端來(lái)。黑浸浸的湯藥，散發(fā)著濃郁的苦澀，夏寧端過(guò)湯藥，看著竹立落淚的小臉，抽出帕子，動(dòng)作輕柔的拭去她臉上的眼淚珠子，眉目溫柔著哄道：“好姑娘，我之前與你說(shuō)的，你都記得住了么？”
竹立哭著頷首。卻又不敢哭出聲來(lái)。“你說(shuō)一遍來(lái)看看。”
竹立哽咽著道：“奴婢、奴婢之后會(huì)大聲呼、呼救，在……在將軍來(lái)之后，奴婢會(huì)將藥爐里余下的……喝完……之后……之后……”后面的話，她哭著再也說(shuō)不清楚。夏寧也不怪她，耐著性子重復(fù)道：“之后你會(huì)昏睡一日，謝大夫會(huì)救回你的命，你醒來(lái)后，將我留給你的信交給耶律肅。他會(huì)將我的尸首送去南境，途中會(huì)有伏擊，待結(jié)束后，咱們就能去江南了。”
竹立哭的噎住。夏寧繼續(xù)道：“莫怕，湯藥與你而言只會(huì)令你昏睡一日就能醒來(lái)。我則是因前些日子日日的喝的湯藥會(huì)與它對(duì)沖，會(huì)呈假死狀幾日，這原是治療心疾的偏方，于我身子無(wú)害，你不必?fù)?dān)心。”
“他早已下了狠心要我的命，那湯藥謝安只會(huì)說(shuō)是普通的安神湯藥，他不會(huì)多心，你只需將信給他，說(shuō)愿意一輩子替我守著墓碑就好。”
“伏擊的人是可信之人安排的，隨會(huì)兇神惡煞些，但不會(huì)要人性命。”
竹立的哭聲漸止。夏寧面上的笑容漸深，“這是我交給你辦的最要緊的一樁差事，勇敢些，別露怯，熬過(guò)這一場(chǎng)，咱們就能去江南了。”
竹立的眼眶復(fù)又紅了。她抓著夏寧的手，手心都是滲出的汗意。“江南……奴婢從未去過(guò)，聽(tīng)說(shuō)那兒風(fēng)景好，人美皆心善，奴婢……真想和小姐一起去看看。”
夏寧溫言安撫：“很快，咱們就能去了。”
竹立的淚光閃爍，最終頷首：“好！小姐，一切交給奴婢！”
夏寧這才端起藥碗，喝了下去。只是在意識(shí)渙散之時(shí)，恍惚聽(tīng)見(jiàn)竹立的哭聲：“小姐……您珍重……”但藥已生效，她徹底昏死過(guò)去。竹立抬起袖子，用力擦干臉上的淚痕，聲嘶力竭的呼喊著：“來(lái)人啊！救命啊！”
尖銳、絕望的呼喊聲，很快引來(lái)了府兵。正院之中，賓客滿座。推杯換盞，笑聲疊起。身著一身暗紅喜袍的耶律肅正被人圍著勸酒，在滿堂紅綢紅燭映襯下，他眉目矜貴高冷，猶如謫仙一般，不染這塵俗歡鬧。面對(duì)敬酒的，來(lái)者不拒。一杯杯喝下去，仍舊眼神清冷有神。卻也沒(méi)有染上喜氣。明眼人都看得出來(lái)，這婚，新郎結(jié)的并不太高興。只是也沒(méi)有冷場(chǎng)。直到有一腰間系著紅綢的府兵匆匆來(lái)報(bào)，在他身邊低語(yǔ)兩句后，新郎官清冷的眉眼霎時(shí)有了變化，低聲命令道：“立刻讓謝安過(guò)去！”
府兵離開(kāi)。耶律肅的心思卻早已分成兩處。堂上氣氛不受影響，歡聲笑語(yǔ)依舊熱鬧。只是，這些熱鬧仿若與他無(wú)關(guān)，前來(lái)敬酒的被他拒了幾人后，也都看出來(lái)新郎官興致不高，識(shí)趣的不再上前敬酒。好在宴席已近尾聲。報(bào)訊的府兵才下去沒(méi)多久，又有一府兵神色驚慌的來(lái)報(bào)，壓著聲音低聲道：“將軍，走水了！”
耶律肅眼神犀利：“何處走水？”
府兵心生畏懼，顫顫巍巍的回道：“是……是柴房……”耶律肅立刻看向趙剛。趙剛被這冰寒的視線一掃，醉意徹底散去，神臺(tái)一片清醒：“不是我——”話還未說(shuō)完，那抹暗紅的背影已然沖出堂外。新郎官忽然離場(chǎng)，堂中賓客頓時(shí)議論紛紛，還有不少人直接圍住趙剛，打算問(wèn)個(gè)清楚，將軍府到底出了什么事！趙剛急著要追上去，被人攔了幾下后，心急如麻。但堂上的賓客非富即貴，將軍忽然離席，引起議論一片，他又不善于周旋其中安撫賓客情緒，急的像是無(wú)頭蒼蠅時(shí)，何青適時(shí)出面，接過(guò)了趙剛的擔(dān)子。所有人皆知何青出身于將軍府。對(duì)于他出面緩和場(chǎng)面，眾人自然覺(jué)得理所當(dāng)然。趙剛投去一個(gè)感激的眼神，隨即轉(zhuǎn)身離開(kāi)堂上，往后院沖去！后院占地極大，還有一個(gè)大園子，只是都荒廢著。而柴房更是在后院角落。等到趙剛橫穿園子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)了滔天火光！來(lái)往府兵、奴仆個(gè)個(gè)都從園子水池里打水前去滅火。耶律肅比趙剛先到半步，伸手揪住一人，厲聲質(zhì)問(wèn)：“里面的人呢？！救出來(lái)了嗎？！”
那人被喝問(wèn)的六神無(wú)主：“奴才、奴才不知——”“滾！”
耶律肅惱怒的把人推開(kāi)，視線快速掃視周圍。仍未看見(jiàn)夏氏的身影！這一刻，他放縱著理智的失控，喊著夏氏的名字！回應(yīng)他的是最先發(fā)現(xiàn)走水的府兵，他畏懼著將軍的怒火，強(qiáng)壓著自己回道：“稟——稟——”耶律肅的耐心早已瀕臨極限。他彎下腰，拽著他的衣襟，眼底都是駭人的冷光：“夏寧在何處！說(shuō)！”
府兵哆嗦著唇，“火是從里面燒起來(lái)的……等、等屬下發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)進(jìn)不去了，門還被隔檔住了……”耶律肅耳邊驟然響起嗡響。夏氏還在里面……？這火……是她放的？就在此時(shí)，忽然從火光滔天的柴房里傳來(lái)一道撕心裂肺的呼喊聲：“小姐！奴婢來(lái)陪您了！咱們……來(lái)世在一起去江南！”
耶律肅眉心狠狠一跳。平生第一次，肢體動(dòng)作先行于理智。他甩手就將人扔開(kāi)，劈手奪過(guò)府兵手中的水桶，徑自兜頭灌下。盡管天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)暖，但夜深水寒，這一桶水澆下去凍的人牙關(guān)直顫。可耶律肅卻面不改色。扔了手中的木桶，拔走府兵腰間的長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)身就往火海里沖去！趙剛只聽(tīng)到了竹立的嘶吼聲，就見(jiàn)將軍沖擊進(jìn)去，“將軍！”
柴房已經(jīng)徹底燃燒！四周的熱浪逼得人根本無(wú)法靠近！耶律肅只身闖入！“將軍！將軍危險(xiǎn)！”
趙剛急聲呼喊，頂著熱浪也跟著沖了進(jìn)去！還未靠近柴房，滾燙的熱浪已經(jīng)灼的他皮膚灼痛！幾乎要將他的肌膚燒了起來(lái)、趙剛被生生逼退，也搶了水桶澆下冷水，渾身濕透了后再要沖進(jìn)去時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)哐當(dāng)一聲巨響！眼前的柴房轟然倒塌。火星火苗四濺，嚇得潑水滅火的府兵連連后退數(shù)步。“將軍！！！”
趙剛腦中一片空白。心臟險(xiǎn)些驟停！直至看見(jiàn)一個(gè)暗紅衣袍的身影從火中閃出。衣袍被火焰燎的卷起。好在人安然無(wú)恙。趙剛快步上前，走到耶律肅身旁，正要開(kāi)口勸時(shí)，目及他的表情，快到嘴邊的話語(yǔ)硬是止住了。耶律肅的面上探尋不到一絲隱忍的悲傷。火光燎映，面色卻陰寒、冰冷。憤怒在眼底蔓延，逐漸遍布整張面龐。高冷矜貴的氣質(zhì)被憤怒扭曲著。他死死盯著眼前的燃到極致后，逐漸變小的火勢(shì)，像是什么壓抑的情緒快要爆發(fā)出來(lái)。趙剛硬著頭皮，詢問(wèn)道：“將軍，外面的席面還等著您……”“散席！”
他猝然轉(zhuǎn)身，眼神冰冷能殺人，“所有離開(kāi)將軍府里賓客及隨從一一盤查！離開(kāi)將軍府馬車統(tǒng)統(tǒng)要查！就是掘地三尺也要把人給我挖出來(lái)！”
趙剛閃過(guò)一念，還未應(yīng)下時(shí)，耶律肅已然走到一旁，召來(lái)數(shù)個(gè)暗衛(wèi)，命他們?cè)趯④姼幸婚g房一間房搜查，任何可疑之處統(tǒng)統(tǒng)都要上報(bào)！柴房四周并無(wú)再無(wú)其他屋舍。在大火中倒塌后，火勢(shì)減小，逐漸被撲滅。大火之后，滿地潮濕，滿地瘡痍。主梁斷裂，燒成焦炭，墻壁倒塌，里面的所有都暴露在外。里面余溫未退，腳下的溫度仍然燙腳。耶律肅甚至沒(méi)有邁過(guò)殘留的門檻，視線微移，就見(jiàn)兩具依偎在一起的女尸。面容焦黑已然不可辨認(rèn)。模樣嚇人。一具女尸的手中握著一支銀簪。耶律肅走近，彎腰，用力拔出簪子。簪尾拔出，露出鋒利的銀針。金絲編成的鏈子被燒的斷裂，隱約能見(jiàn)中間凹陷之處缺少的托槽。那兒，本來(lái)放著一顆東珠。耶律肅的視線移動(dòng)，落在那具女尸身上。倏然握緊了手中的銀簪。銀針尖銳，劃破了他的掌心也不曾令他皺一下眉頭。這——是夏氏？她怎么可能是夏氏？！她如何會(huì)輕易尋死！她野心勃勃、滿口謊言，自以為瞞天過(guò)海的籌謀算計(jì)，一步步從娼籍到賤籍，又至良民，她怎么會(huì)甘心就這么死去？！他還未徹底厭惡她，他還未親口下令要她的命——夏氏絕不會(huì)死！這一夜，驃騎將軍府燭火通明，賓客散去后莫名其妙被府兵盤查一通，得到的回復(fù)是有人在將軍府中惡意縱火，而縱火賊混跡在賓客之中，他們要一一清查。賓客原還有覺(jué)得被冒犯了。可在聽(tīng)見(jiàn)縱火二字時(shí)，態(tài)度卻截然不同了。大婚之夜，將軍府走水，新郎官中途離席！這可是南延皇室從未有過(guò)的鬧劇啊！到底是那個(gè)賊人膽子這么大，竟敢在將軍府上縱火？消息走的飛快，從前院傳回后院的錦苑。