掌柜哀聲嘆息道：“誰不知道這兩年是個災年，去歲今年那會兒的雪災死了多少人，有些個風沙算個什么，不說這些了，咱哥倆再喝一個！”
兩人碰杯飲盡。掌柜看一眼他們這一屋子的人，語氣隨意的問道：“商老板打算在兗南鄉(xiāng)呆幾日啊？”
“最多兩三日，備些干糧，再給我這妹子——”商老大用手虛指了下夏寧，語氣之中透出兄長的關切之意，道：“尋個大夫看看，她被風沙傷了喉嚨。我們老爺們沒事，但姑娘家嬌嫩，總得讓郎中看過才放心。”
掌柜的目光看來。夏寧抬起臉，不再埋頭吃飯，向著掌柜淺淺笑了下。應對的得體大方。沒得那些閨中小姐的嬌羞。北方民風開化些，對女子的條條框框也少了許多。歸根究底，還是這兒實在窮。女子也有出來做活養(yǎng)家的。掌柜收回視線，爽朗道：“這用看什么大夫，沒得浪費銀子還費時間。我手里有一方子，家中小兒與內(nèi)人每年風沙季都要喝上一段時間，很是有效。明兒個我就給你拿來，干糧更是好說，與往年一樣，我替商老板張羅。只是……”他略有些局促的搓了搓手，“去歲欠收，今年年景更差，價格比往年會貴上些。”
商老大站起身，感激的抱拳道：“貴些也無妨。你我認識多年，我還能信不過老哥嗎！方子還有干糧都要麻煩老哥替我張羅了！”
兩人你兄我弟，推杯換盞。天南海北的聊著，煞是熱鬧。掌柜的喝的多了些，微醺，眼神也有些渙散。夏寧忽然嘆一口氣，口吻遺憾的與商老大說，“我們離開南境時換防軍還未到，如今就要歸家，聽說換防軍也要回京了，不知他們啟程沒？正想目睹這些將軍、英雄的身姿。聽說——”她眼睛猝然亮了起來，眼中閃著欽慕：“有一位將軍是驃騎大將軍的副將！”
商老大愣了下。一時沒明白他這妹子說這話是做什么。她不應該對驃騎將軍避如蛇蝎才是么，現(xiàn)在怎么還想見見他的副將了？嘴上仍應和了句：“能見到就好了……”夏寧笑吟吟看向掌柜，見他面色發(fā)白，方才還喝的微醺，此時卻眼神清明，“請問掌柜的，可有他們的消息呀？”
掌柜手掌撐著胳膊，冷不防站起身來。搖搖晃晃的幾乎站不穩(wěn)。手扶著額頭，“我不能喝了，這就要告辭了……商老板們慢喝慢吃……”夏寧垂下眼，默不作聲。倒是掌柜的走到門口后，又折返回來，拉著商老大到門外去說話，左右瞧四下無人，又壓低了聲音道：“我信商老板為人正直、重情重義，這話我只告訴商老板一人，你也千萬別忘外頭傳去。我且先問你，你們商隊在進兗南鄉(xiāng)時可有人盤問？”
商老大點頭，疑惑不解道：“有這事，我們一行還有些好奇，這是不是鎮(zhèn)子上出了什么事，門口那些人穿的官不官、民不民——”掌柜的頓時額頭滲汗，連忙制止了：“噓！商老弟慎言！你們明日就走，明兒個一早我就將東西給你們準備妥當。”
這一驚一嚇，掌柜的酒色頓散。話說到這個份上，商老大如何還能察覺不出問題。“真出了什么事？”
掌柜的白著一張臉，拱手告饒：“商老弟就不要早問了，再過兩日，我這客棧也要關門走了。”
為怕商老大追上來詢問，掌柜走的飛快，蹬蹬蹬下樓去了。樓下無光，掌柜的身份迅速沒入一團團黑暗之中。空洞的腳步聲歸于寂靜。若非身后傳來說笑聲，否則這間客棧、甚至于這座鎮(zhèn)子，死寂如無人之地。商老大行走江湖多年，警惕心騰起。他用手抹了把臉，吐出一口酒氣后，推門進入屋內(nèi)，“弟兄們酒不要喝多了，今晚吃飽睡好后，明日一早我們離開兗南鄉(xiāng)。”
眾人互看一眼，自覺把酒杯放下。雖平日是大家嘻嘻哈哈每沒個尊卑，但商隊行事，向來以商老大的命令為準。景拓忽然開口，問道：“兗南鄉(xiāng)出了什么事？”
商老大本來也不打算瞞大家伙兒，直接說道：“掌柜的只讓我們越快走越好，再過幾日他們也要離開兗南鄉(xiāng)。”
本還熱鬧的屋子，頓時安靜下來。這絕對有問題。商乙煩躁的抓了把發(fā)髻，“晚上進鎮(zhèn)時，看見門口那些人就覺得不妙，咱們車上還有那么些貨，還是小心為好，那掌柜也是個花花腸子，等我們住了宿、酒勁都上來了才說這些！”
旁人無言。商人重利，這掌柜的估計想賺他們最后一筆。商老大嘆了口氣，“住都住了，這一路風餐露宿，今晚有個床就好好休息一宿。”
他吩咐完了眾人，又看向夏寧，語氣柔和了許多，“妹子，你身子能撐得住嗎？今晚好好休息，等明日出了兗南鄉(xiāng)再趕三四日的路，就能到達南境了，到時候再好好休息。”
夏寧摸索著布條包扎的指腹。五指刺痛，卻能讓她困倦的神思清醒。她抬頭，目光冷靜的看向商老大，言辭清晰字字有力：“大哥，咱們今晚就走。”
商老大結結實實嚇了一跳，但仍耐著性子問她原因，“為何？”
夏寧皺起眉心，嗓音沙啞：“換防軍換防完成歸京，必經(jīng)兗南鄉(xiāng)。單單是兗南鄉(xiāng)門口那些官不官民不民的裝束，換防軍怎會置之不理？從傳的消息來看，換防軍應當早已抵達過兗南鄉(xiāng)了，可我剛才提起時，掌柜面色煞白滿頭生汗，明擺著是心虛卻不愿意和我們說內(nèi)情。不說換防軍，就說兗南鄉(xiāng)當?shù)氐目h令等人都不管么？”
商老大眉心緊皺，舉棋不定。夏寧說的，又何嘗不是他們心中猜忌的。只是……今晚就走，會不會過于投鼠忌器了些。大家趕路這么久也都累了，出了兗南鄉(xiāng)后路只會更難，風沙更大。左右也不差這一晚。今晚好好休息一晚，明早早些趕路也是一樣的。商老大遲遲未應，顯然是不大同意今晚就走。景拓卻忽然說道：“我也贊同連翹姑娘說的，今晚我們?nèi)腈?zhèn)后四處不見人蹤，連這客棧也沒個商隊、商人投宿。往日熱鬧的兗南鄉(xiāng)荒涼至此，這一夜住的也未必安心。”
“景大夫此話也在理……”商老板琢磨著，又征求了眾人的意見。大家都同意今晚離開。各自回房去收拾東西。盡管他們手腳放輕了許多，但這么些人鬧出的動靜仍是將掌柜驚醒。掌柜見他們都背著行囊，竟是松了口氣：“快走好，快走吧！”
牽上馬車離開客棧后，他們連火把都沒敢點。只借著月光趕路。路上安靜的似乎只有他們這一隊人。但這份安靜令人無端生出不安。夏寧坐在馬車里，假寐休息時耳中傳入一絲絲異響。最初以為是她的錯覺，但響聲不停。她掀開簾子，探出頭往后面看去。黑壓壓的遠方，似乎有星星點點的光。為了掩人耳目，馬車走的并不快，商老大見夏寧幾乎探出半個身體，倒也不怕她摔下去，只不過在看見她身影靈敏的鉆出馬車、手腳并用跳上馬車車頂時，忙壓著嗓音叫道：“妹子！你爬那么高作甚！小心摔下來啊！”
夏寧充耳未聞，從腰間拿出一個小巧的西洋鏡，放在眼前朝遠方看去。夜色沉沉。但遠方，確確實實有火光在快速靠近！并不在少數(shù)！除了手持火把的騎兵，還有什么人能有這樣的速度？那么多人半夜襲近，總不可能只是來投宿的罷？商老大看她還站起了身，嚇得心都竄到了喉嚨口，喝停了馬車。夏寧收起西洋鏡，胳膊撐住馬車車頂，縱身一躍跳了下來，靈巧的宛如一只貓兒。她走到商老大的面前，月光之下她的面色有些發(fā)白，但眼神異樣鎮(zhèn)定，鎮(zhèn)定的讓人心慌：“后方有大部隊騎兵靠近，我們要立刻離開兗南鄉(xiāng)！”
商老大啊了聲，探頭往后看了眼，“我怎么沒看見啊？”
路上安靜。眾人都聽見了夏寧的聲音。紛紛伸頭看去。夏寧素著一張臉，直接把西洋鏡扔給商老大，“等大家伙兒看到就晚了！”
話音落下，她已經(jīng)鉆進馬車里。商老大接過西洋鏡只看了一眼，臉色驟變，沉聲下令：“以最快速度離開兗南！”
一聲令下，馬車疾馳揚灰。在馬車里的夏寧雙手抵住馬車兩側壁，才不至于被顛的滾出去。充耳皆是匆匆馬蹄聲。可不知什么時候開始，四周也開始混亂——或許是因為他們疾馳過街引起的動靜，身后像是有什么人在喧鬧嘈雜。只是這些他們都無暇去關心。“咻——”黑暗的夜幕上綻放開一朵煙花！瞬間將兗南鄉(xiāng)上方的天都點亮了。也是在這一刻，無數(shù)人從屋舍里沖了出來，都往一個方向擁去。本來還空蕩蕩的街，人頭攢動。商乙駕著馬車走的艱難，脾氣上來了，咒罵道：“去他娘的！靜成這幅鬼樣子居然還躲著這么多人！”
起先場面還算鎮(zhèn)定。但不知誰尖叫了聲：“有人破鎮(zhèn)闖進來了！快逃——”“啊——”撕裂的尖叫聲被吞沒在混亂之中。人群徹底亂了。本來還都往一個方向逃去，此時卻四處亂撞亂跑，沖的馬車根本走不了路。在前方的商老大迅速做出決斷：“景大夫！勞您護著連翹先走！逃出去后在十里地外的破廟碰頭！”
夏寧聽見后立刻從馬車里鉆出來，毫不猶豫就服從了商老大的安排。場面混亂時間倉促，夏寧只來得及說一句：“大哥哥們小心——”景拓就扯著她的胳膊，兩人棄馬棄車跳入人群。順著人流逃到了兗南鄉(xiāng)的一個出口。那兒有官差在疏導逃民。所有的人都迫不及待的涌向出口，尖叫推搡著。可還未輪到他們，出口外殺來一排排騎馬的騎兵！他們有人手持著火把，有人手中揮舞著長劍、長刀，勒住馬匹直接越過出口處的柵欄，落下的馬蹄直接踩在無辜百姓的身上！揮下的鋒利長刀，像是割韭菜一般，奪下人頭。出入口的士兵拔劍抵抗。但三四人如何抵得過這一群群的騎兵！他們亂殺無辜，還在正義凌然的宣布口諭：“兗南鄉(xiāng)謀反叛亂！宣陛下口諭、叛亂者一律誅之！”
一刀刀、一劍劍，毫不留情的奪取人命！有人在哭喊著：“我們不是叛軍啊！我們只是無——”長劍直接刺穿那人的脖子。景拓與夏寧混在其中，他緊緊護著夏寧，隔著衣衫，他們都能感受到彼此身上的寒氣。還有繃緊的憤怒。那些騎兵——分明是南延的騎兵！現(xiàn)在卻在這兒大肆虐殺無辜百姓！到底——出了什么事情？景拓護著夏寧逃入一條狹隘的巷子里，命她蹲下身，又用一個竹簍將她罩住。隔著竹簍稀疏的洞眼，她能看見景拓那張素來溫和的臉上壓抑的怒火，此時此刻，他對她的口吻仍舊溫和，帶著安撫人心的溫度：“姑娘在這兒藏好，等一切結束后，我再來尋姑娘。”
說罷，他轉身離開巷子。夏寧睜著眼，看著他疾步跑出，右臂一揚，從腰間抽出一柄軟劍，月光下，軟劍閃過一抹犀利的冷光，他提著軟劍殺了出去。縱身一躍，冷光一閃，輕而易舉割下騎兵的人頭。再之后，不可見了。巷子外廝殺、哭喊聲不絕于耳，而巷子里靜的只有她的呼吸聲、慌亂的心跳聲。她按住自己的心臟，無數(shù)次告訴自己：她從京城掏出來，是為了活得自由，而不是為了行俠仗義——她是個自私至極的人，她背負著兩條人命才逃了出來！她比誰都有要活下去的理由！可仍是有年輕姑娘逃入了巷子里。她跑的匆忙，不慎被腳下的棍子絆倒。眼神一揚，就看見了躲在竹簍里的夏寧，伸出細弱的五指，驚恐的臉上生出一絲希望：“救救我……我沒有——啊——”