這根財管事……應該就是那苗夫人身邊大丫鬟配的丈夫吧。”虞聲笙道。
“夫人慧眼，確實這樣。”
今瑤送了一盞涼茶給石勇，石勇笑容羞澀靦腆地接過，也不像往常那樣豪邁地一口灌下，而是小口小口地喝著，每一滴都很珍惜。
這模樣瞧著怪。
金貓兒一下子就看出來了，抿唇一笑，裝作不知情。
在虞聲笙的催促下，石勇又開始說。
原來，這根財管事也是羅家的家生子了，往上數兩代都是羅家的奴仆，是以他也跟羅家姓，大名叫羅根財。
比起羅家其他下人，羅根財算是頗有根基的了。
老子娘都是宅院里的管事，自家在城郊也有房屋田產，過得很是富足。
他又是家里這一輩中唯一的男丁。
按理說，這樣的配置他到了年紀是不缺婚配人選的。
多少丫鬟都瞧著眼饞心熱的。
可偏偏羅根財有個壞毛病，屢教不改，那就是喜歡虐待毆打年輕女子。
他到年紀時，曾成過一次婚。
討的媳婦就是隔壁莊子上的女子。
才成婚不到兩個月，就把人家打得傷痕累累。
那女子忍不了，偷跑回娘家哭訴，引來了一大堆拿著扁擔鐮刀的農家壯漢，將羅根財一家子圍住。
最后二人和離，羅家還給了一筆銀錢作為補償，這事兒才沒有鬧到羅家主宅。
也因如此，羅根財的劣根性在下人們之間是心照不宣的秘密。
芷雪沒有嫁過去之前，他也暗中偷了幾個小丫頭養著，供自己享樂虐待。
與芷雪成婚后，這幾個小丫頭偷跑了出去，連夜敲響了官衙門口的鳴冤鼓，這下整個花州城都知道了。
羅根財被抓，鋃鐺入獄。
他只是羅家的一個下人，羅尋東聽到消息后，二話沒說拿出了他的身契，表示任憑官府處置；同時，羅尋東又出了一大筆銀子安撫那些受苦遭難的姑娘，這件事才算消停。
“這事兒城里幾乎人人都知曉，咱們幾個都在山上，不清楚也正常。”石勇總算喝完了涼茶，“不過也真奇怪，那苗夫人當真不知曉羅根財的品性么？怎么還把自己身邊的丫鬟嫁給這種人，這不是把大好閨女往火坑里推么？”
他是沒見著當時鳴冤的幾個姑娘是什么模樣。
但幾個在定遠酒樓吃酒的客人卻親眼見過。
見石勇打聽，他們忙你一言我一語地講開了。
說什么那叫一個慘，渾身被打得皮開肉綻，沒有一處好皮，半張臉也都毀了，有一個姑娘因被鎖住的時間久了，腳踝處已被磨透了皮肉，露出森森白骨。
即便是漢子瞧了，都覺得可怖后怕。
今瑤忍不住罵道：“這樣的人渣真該去死！！”
“苗夫人……應當不知曉這羅根財是什么人吧，不然怎么會將芷雪姑娘嫁給這樣的人。”一直沒吭聲的今朝說出了自己的想法。
今瓜冷笑道：“怎么可能不知曉，內宅里哪有秘密，咱們也是在夫人身邊待了這么久的，下人們都知曉的事兒，主子能不知道么？況且，又不是一日兩日了，而是許多年，真有這樣毫不知情的主子，那這羅家的賬可就爛得一塌糊涂。”
這話太過犀利，一針見血。
眾人都找不出反駁的話。
虞聲笙：“原來是這樣……”
晚間，廂房。
芷雪正坐在窗下望著天邊月色。
已是盛夏，最炎熱的時候。
朝西的窗棱大開著，方便涼風送入。
山里的溫度要比城里低一些，正是納涼的好去處。
綠蔭翠潤，竹影重重，只有蟲鳴最為吵耳。
門外，虞聲笙敲了敲：“芷雪娘子，我是清風觀觀主，有點事想跟娘子說，不知方便否？”
“請進。”
芷雪緩緩轉過臉，與虞聲笙視線交匯。
她笑了，與之前在苗夫人身邊伺候時的小心翼翼大不相同。
短短一段時日，她整個人已經有了翻天覆地的變化。
“仙長請坐。”芷雪起身相迎，行了個抱拳禮。
素白的袖口垂下，襯著她腰間系著的一條鵝黃絲帶越發婀娜溫婉。
“是你……幫助那些可憐的姑娘逃出去的吧。”虞聲笙不會拐彎抹角，剛坐下便直言不諱。
“是。”芷雪大大方方承認，“任誰瞧見那樣悲慘可憐的事兒都不會無動于衷的，我雖為一介女流，也難免心生憐憫，能救自然要救。”
“你是個心善的好姑娘，既然是好姑娘，又為何……”虞聲笙頓了頓，“你應該想過這種事瞞不住，苗夫人要是知道了，你該怎么應對？”
芷雪垂眸半晌。
突然，她苦笑道：“你以為我沒有猶豫過么？平心而論，過往幾年她待我確實不錯，可我也誠心相待，對她無有不忠，處處周到體貼！可她呢……”
苗夫人為了一己之私，先讓她錯失了婚配的最佳年紀，后又讓她不得不與心愛的表哥斷了婚緣。
拖到這個年歲，她早已心如死灰。
想著不成婚不嫁人也可以，就在夫人身邊伺候一輩子。
往后做個管事婆子，收幾個義子義女，一樣可以終老。
就連這樣卑微的心愿最后也被苗夫人徹底撕碎。
“她明知道羅根財是什么人，讓我嫁過去，不就是等于要我的命么？”芷雪冷哼，“我那么求她，那么順從，她視而不見……我曉得她的盤算，無非是怕我將她的秘密說出去，想將我滅口。”
“我到底年輕，又服侍了她這么多年，她不便親自動手，就給我尋了個婚事，讓羅根財來動手。”
說到這兒，她半譏半笑，“仙長還不知情吧，我家那位夫人看上了你的男人，那一日在清風觀初見，她便念念不忘，以至于生出后頭那么多不該有的心思來。”
“我知道的。”虞聲笙輕輕頷首。
“你知道？”芷雪驚了。
“我丈夫當時就跟我說了，他不會瞞我。”
芷雪驚愕片刻，隨后羨慕道：“仙長確實非同一般，你與你家夫君更是天生一對。”
“可是天底下像仙長這樣的夫婦又有幾對？”她話鋒一轉，抬手攏了攏耳后發髻，“我家夫人以為老爺待她情深意重，其實老爺不止一次流露過對她撒嬌撒癡的不耐，不過她自己沒察覺罷了。”
原來，虞聲笙登門那一日，芷雪就與羅尋東有了私情。
一盞添了東西的茶水，一盒蜜濃的胭脂膏帶來的香味，在四下無人的外書房，芷雪想要勾走一個老男人的心，也并非有多難。
苗夫人醋意大，不準羅尋東納妾。
這些年羅尋東只守著她一人。
這次懷孕后，為保腹中胎兒萬無一失，苗夫人主動拒絕與丈夫同房。
有了芷雪的主動，羅尋東怎么可能抵擋得住。
白日宣淫，格外刺激。
那一個多時辰里，他感受到了前所未有的快活。
有第一次，就會有第二次。
芷雪儼然成了他暗中養著的小妾。
這也是為什么羅根財娶了芷雪后不敢動她的原因——芷雪身上有羅尋東送給她的貼身玉佩。
羅根財是羅家的老人了，一眼就瞧出了玉佩的來歷。
新婚之夜，他氣得渾身顫抖，逼問芷雪。
芷雪慢慢悠悠掀開了蓋頭：“你猜得沒錯，我早就不是完璧之身了。”