蕭元祁不受賄，也從不以各種方式私吞朝廷頒發(fā)到各地的錢糧，本朝重農輕商，傲慢的皇室子弟大多不會經(jīng)商，蕭元祁的收入來源便十分簡潔明了，他只受皇家俸祿。而他的俸祿是每年白銀萬兩，外加糧食、藥材、布匹等。她們正是深知他的脾性，才不能管他開口，數(shù)萬兩白銀絕不是小事，一旦開口他必會起疑，不問清楚不罷休。而那件事情又是絕對不能讓他知道的，她們哪會給他起疑的機會，自然是隱瞞到底，錢的事自己想辦法。原本和高家、御醫(yī)院那邊說好了，調包藥材的事只做一年，溫南燕從中抽的利潤，約莫四五萬兩，剩下那點不難湊，眼見著難題就要解決，偏偏殺出一個溫玉禮壞了事。苗氏只恨不得把溫玉禮千刀萬剮。當初覺得那賤丫頭不足為患，留著她用來欺負打壓，找找樂子也不錯，哪知昔日的軟柿子如今變得這么難纏。她要是早知如此，就該在溫玉禮小時候弄死她。“之所以需要這么多的銀子，是因為……欠債還錢。”
苗氏已下定決心要保溫南燕，一邊抹著眼淚一邊說道，“王爺可知，有些流動的黑市會開設賭場，里邊有各種各樣稀奇古怪的玩法，我當初鬼迷心竅，與幾個富商參與豪賭，起初是贏多輸少，后來壓了一把大的，結果……”“你堂堂晉國公府主母，竟在背地里玩這種不入流的東西？”
蕭元祁陰沉著臉打斷了她的話，“你可知白銀十萬兩是多大一筆數(shù)目？晉國公即便是再勤儉，都經(jīng)不起你這么糟蹋！”
“所以現(xiàn)在王爺該明白，我們?yōu)楹尾桓蚁蚰屠蠣旈_口了，我從未在你們心中留下奢靡的印象，若是被你們知道我背地里如此愚蠢，我當真是無顏面對你們！”
苗氏說到傷心處，拿雙手捂著臉哭道：“我與賭坊簽下了協(xié)議，一年之內要把欠下的賭債還清，他們不愿給我更多的時間，若是還不上錢，他們就要把我欠賭債的事在大街小巷宣揚開，到那時，我哪還有臉在這世上活下去呢？都是我造的孽，害苦了自己不說，還要連累南燕幫我湊錢。”
蕭元祁垂眸看著她，語氣冷如冰霜，“我朝嚴禁官員及家屬賭錢，違令者嚴懲不貸，你身為國公夫人卻知法犯法！欠下巨額賭債，依律該杖責五十。”
“只要王爺能原諒南燕，我可以接受任何處罰。”
苗氏毫不猶豫道，“她是被我連累的，她設法弄到的那些錢，沒有一文是花在她自己身上，王爺您想想，若是太妃娘娘也陷入這等困境，您能眼睜睜看著她身敗名裂而無動于衷嗎？”
此話一出，蕭元祁當即呵斥道：“放肆！如你這樣愚蠢荒唐的人怎敢與太妃相提并論？”
“我自然是不配，我只希望王爺能站在南燕的角度替她想想。”
苗氏嘆息道，“我是個罪人，我認錯，可南燕是個好孩子，她犯錯也是源于她一片孝心，她希望我一直做風光無限的晉國公夫人，而不是一個人人譏笑的賭徒。”
“王爺，咱們不是已經(jīng)和玉禮說好了嗎？她已經(jīng)同意不把此事聲張出去了。”
溫南燕跪在蕭元祁面前，語帶哭腔，“還請王爺不要依法處置母親，若王爺一定要懲罰她來消氣，我愿與母親一同分擔杖刑。”
“不可！”
苗氏當即反對道，“你身子本來就不好，如何能受得了杖責？為娘自己承受就行，為娘已經(jīng)把你害得夠苦了，絕不能再連累了你。”
苗氏說著，面向蕭元祁再次磕頭道：“請王爺只懲罰我一人，不要降罪于南燕。”
“既然如此，本王就成全了你。”
蕭元祁此次不在心軟，轉身走到祠堂外邊，將遠處看守園子的兩個護衛(wèi)喊了過來。“王爺有何吩咐？”
“取木板來。”
蕭元祁面無表情道，“將夫人就地杖責五十。”
兩名護衛(wèi)大驚，卻還是依著蕭元祁的命令，取木板去了。他們不知夫人犯了什么錯，怎么才這么一會兒的功夫就要遭受這樣嚴厲的刑罰。五十大板下去，只怕夫人得和老爺一樣躺在床上起不來了。而蕭元祁身后跪著的溫南燕臉色已極其難看，“王爺！母親她……”而她話才剛出口，就被蕭元祁打斷，“本王不想聽。你若是還想回祁王府，就別再開口。”
溫南燕霎時僵在原地。若還想回祁王府，就別再開口……他的語氣雖然沒有起伏，卻不難聽出他此刻有多心煩。這是他與她相識以來，對她說過最嚴重的話了。溫南燕忽然察覺袖子被扯了一下，轉頭一看，是苗氏沖她搖了搖頭，示意她別再多說。這一回的杖責，是無論如何都免不了的。苗氏的手心雖然因著即將到來的刑罰而冒汗，心中卻比蕭元祁來的那會兒松了些。只要王爺能信她的話，她就沒有白挨那些板子。聽王爺話里的意思，還是在乎著南燕的，沒舍得讓南燕跟著一起受罰。“南燕，一會兒為娘受罰的時候，你走遠一些，別看。”
苗氏的話，令溫南燕淚流滿面，心中更加痛恨溫玉禮。若不是溫玉禮，她和母親何至于淪落至此！片刻的時間過去，兩個護衛(wèi)已經(jīng)拿了木板回來，走向了苗氏。“五十杖，一下都不許少。”
蕭元祁冷冷地留下一句話，拽起了跪在地上的溫南燕，拉著她走出了祠堂。溫南燕心知他還在氣頭上，不敢多說什么，只能邊走邊回頭，眼見那厚長的木板一下又一下落在苗氏身上，她捏緊了拳頭，暗下決心。她絕不會放過溫玉禮！……“給本公把溫玉禮那個不孝女叫過來！”
一身渾厚的呵斥聲，伴隨著瓷器碎落的聲音，伺候晉國公的下人們紛紛跪下。“老爺息怒，可別氣壞了身子，小的這就去請二小姐來！”
下人狂奔至溫玉禮住的院子，叫她去見晉國公。“二小姐，老爺知道了您跟王爺和離的事情，正在屋子里大發(fā)雷霆呢，你一會兒進去的時候要小心了，我看老爺方才氣得臉都青了。”
溫玉禮早料到了晉國公會發(fā)火，跟著下人走進他屋子里時，一臉的氣定神閑。“見過父親。”
“你這不孝女！”
晉國公被下人扶起，靠坐在床壁上，面色一陣陰霾，“跪下！”