溫玉禮低笑了一聲，不再逗弄他，而是靜靜地躺在了他的肩頸處。

　　“阿昭。”她輕喚了一聲。

　　“嗯？”

　　“今日與蘭婳在外邊聊了一會(huì)兒，讓我頗有感觸。她說(shuō)她已經(jīng)不奢望有一段兩情相悅的姻緣，身負(fù)聯(lián)姻使命的她，只想找個(gè)她認(rèn)為合適的蕭家兒郎成婚，完成她的職責(zé)，我見(jiàn)她有些悶悶不樂(lè)，只能勸她順其自然，順心而為，同時(shí)我亦覺(jué)得自己幸運(yùn)，如果不是遇見(jiàn)你，或許我也會(huì)像蘭婳一樣，找個(gè)我認(rèn)為合適的人一同過(guò)日子，或是干脆不嫁人，獨(dú)自過(guò)完這一生。”

　　溫玉禮說(shuō)著，握上了蕭云昭的手，“在碰見(jiàn)你之前，我?guī)缀鯖](méi)有想象過(guò)，我會(huì)遇上一個(gè)和我如此契合的人，如此信任我、愛(ài)護(hù)我。”

　　蕭云昭聞言，唇角揚(yáng)起一絲極淺的弧度，反握住她的手，“我不僅能做到信任你，愛(ài)護(hù)你，也能做到情有獨(dú)鐘，與你一生相守。”

　　說(shuō)到這，他像是忽然想到了什么，輕笑出聲，“我還記得有一日你喝醉，說(shuō)起你的前世今生，你還說(shuō)要生生世世都想與我在一起，倘若人真的有下輩子，或者下下輩子，我亦愿意與你舉案齊眉，攜手到老。”

　　溫玉禮心下一暖，應(yīng)道：“那敢情好。”

　　二人就這么靜靜相擁著不再言語(yǔ)，不一會(huì)兒，蕭云昭便聽(tīng)見(jiàn)溫玉禮均勻的呼吸聲。

　　她如今的睡眠還真是比從前好了許多。

　　他將她打橫抱起，走至床邊將她輕輕放下，扯過(guò)一旁的薄被給她蓋上。

　　他離開(kāi)時(shí)，帶上了方才看的那本食譜。

　　走出庭院，他便看見(jiàn)兩道熟悉的人影在假山邊比劃。

　　可不正是墨竹與白桃。

　　那兩人手拿木劍，切磋的動(dòng)作十分緩慢。

　　白桃雖說(shuō)最拿手的是廚藝，可她作為溫玉禮的貼身丫鬟，一直都有要習(xí)武的決心，如今已經(jīng)會(huì)了一些拳腳功夫，開(kāi)始學(xué)著用兵器了。

　　蕭云昭邁著輕緩的步伐走上前，正在練習(xí)招式的二人察覺(jué)到了他的靠近，便暫時(shí)止住了手里的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身朝他問(wèn)候。

　　“見(jiàn)過(guò)殿下。”

　　“這木劍對(duì)你來(lái)說(shuō)有些長(zhǎng)了，你習(xí)武時(shí)間不長(zhǎng)，用短兵器或許能夠更簡(jiǎn)便一些，先從匕首練起，再用長(zhǎng)劍。”蕭云昭朝白桃說(shuō)道。

　　白桃應(yīng)了聲是，轉(zhuǎn)頭朝墨竹埋怨道：“你怎么也不提醒我一下？你跟著殿下這么多年了，還一直都在操練手下的人，怎么連這么簡(jiǎn)單的事都忘了。”

　　“我沒(méi)忘。”墨竹連忙解釋道，“殿下說(shuō)的道理我自然是明白，可我這暫時(shí)沒(méi)有短兵器的模型，我又不能讓你一上來(lái)就拿真兵器練，若是不小心傷著了可怎么辦？你等我兩天，我給你雕個(gè)木質(zhì)的匕首或是短劍。”

　　畢竟他在操練護(hù)衛(wèi)的時(shí)候，壓根就沒(méi)給他們準(zhǔn)備過(guò)木頭做的兵器，大伙都是真刀真劍直接上的。

　　沒(méi)有武功底子的人壓根就進(jìn)不了寧王府，更別提被他操練了。

　　“行吧。”白桃輕咳了一聲，不經(jīng)意地，看見(jiàn)蕭云昭手上的那本食譜，便詢問(wèn)他道，“殿下手上這本書是要給我看的嗎？”

　　“不錯(cuò)。”蕭云昭將食譜遞給了她，“王妃近日總是覺(jué)得沒(méi)有胃口，當(dāng)然了，這與你的手藝無(wú)關(guān)，她只是純粹對(duì)那些食物不感興趣，從前愛(ài)吃的如今也不愛(ài)吃了，司徒彥藥房里的這本食譜，講的是如何用最清淡的食材與藥材搭配出令人有食欲的菜肴來(lái)，很適合有孕的女子。”

　　“那奴婢這就去琢磨琢磨。”白桃說(shuō)著便要把手里的兵器丟下。

　　“你現(xiàn)在不必忙活，玉禮已經(jīng)睡了。”蕭云昭說(shuō)道，“明日再琢磨也不遲，你不是正在和墨竹交流招式嗎？本王就不在這里打攪你們了。”

　　蕭云昭說(shuō)到這，瞥了一眼墨竹，“他跟著本王多年，他的人品有本王來(lái)替他做擔(dān)保，他從前不曾和女子相好過(guò)，所以在面對(duì)男女之情時(shí)，或許會(huì)有些不夠機(jī)靈，將來(lái)他若是惹你不高興了，你只管去跟玉禮告狀，本王手下的人，是可以任憑王妃教訓(xùn)的。”

　　白桃怔了怔，隨即低下頭來(lái)，“是，奴婢記住了。”

　　蕭云昭不再多言，轉(zhuǎn)身離去。

　　眼見(jiàn)著他走遠(yuǎn)些了，墨竹連忙朝白桃說(shuō)道：“你方才聽(tīng)到了吧？殿下都說(shuō)我的品性好，所以關(guān)于你我之間的婚事……”

　　“你著什么急？我又沒(méi)說(shuō)不想與你在一起，只是在考慮著要不要這么早嫁人而已。”

　　“哪里早了？咱們這年紀(jì)都老大不小了。”

　　“你這意思是覺(jué)得我年紀(jì)大了嗎？我就是再大，也比你小好幾歲。”

　　“不是這個(gè)意思。你之前和茯苓的談話我都聽(tīng)見(jiàn)了，她問(wèn)你想找個(gè)什么樣的相公，你說(shuō)最好是性情專一的，能給你買個(gè)大宅子，且又能護(hù)你的，你看你提出的這些要求，有哪樣是我做不到的？”

　　墨竹正兒八經(jīng)道：“要說(shuō)專一，我這性格是隨了殿下的，將來(lái)絕不會(huì)招蜂引蝶，要說(shuō)大宅子，我身為護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，拿的是最高的月錢，別說(shuō)大宅子，你想開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)赢?dāng)老板娘都不成問(wèn)題，至于能不能護(hù)住你，你去問(wèn)問(wèn)這府里有幾個(gè)人能是我的對(duì)手？”

　　“我可不當(dāng)什么老板娘。”白桃嘀咕道，“我能有如今的好日子，全靠王妃，我想陪在她身邊一輩子。”

　　“這有何難，我也會(huì)陪在殿下身邊一輩子，他們一輩子在一起，咱們不也能一輩子在一起？”墨竹不假思索地接過(guò)話，“咱們成婚之后，我手下的護(hù)衛(wèi)們都得管你叫聲嫂子，你想想那個(gè)情形，是不是挺氣派的？”

　　“是有幾分道理……”

　　見(jiàn)白桃開(kāi)始附和自己，墨竹眉眼間浮現(xiàn)幾分喜悅。

　　“等小主子出生之后，咱們?cè)偕塘吭蹅兊氖虑榘伞！卑滋衣晕⑺紤]之后，朝他說(shuō)道，“接下來(lái)這大半年，我得好好照看王妃，先不忙咱們的事。”

　　“好，就依你。”墨竹沖她揚(yáng)唇笑道，“我會(huì)等著你的。”

　　白桃背過(guò)了身，暗自笑了笑，隨即道：“來(lái)吧，繼續(xù)剛才的招式。”

　　……

　　接下來(lái)的日子，都在一片祥和中度過(guò)，一晃眼就是大半個(gè)月。

　　這期間，溫玉禮收到了司蘭婳的好消息。

　　當(dāng)司蘭婳第二次去請(qǐng)求皇帝寬恕蕭元良時(shí)，皇帝應(yīng)允了她。

　　蕭元良可以留在皇城內(nèi)，無(wú)傳召不得私自入宮。

　　而蕭元良與司蘭婳婚約依舊作數(shù)，只等擇個(gè)良辰吉日便可完婚。

　　司蘭婳曉得皇帝只是免了蕭元良的處罰，但心底大約還是會(huì)介懷他對(duì)太后的算計(jì)，便向蕭元良提議，即便接下來(lái)宮中有宴會(huì)，他也最好稱病不去，安分地待在府中就好。

　　至于祁王府那邊，淑太妃的癡傻癥狀半點(diǎn)兒沒(méi)有好轉(zhuǎn)，蕭元祁特意安排了一個(gè)機(jī)靈又能信得過(guò)的丫鬟服侍淑太妃，在她面前長(zhǎng)期扮演“德妃”的角色。

　　雖說(shuō)淑太妃傻了，但蕭元良憑著與她的朝夕相處，總算是獲得了她的些許信任，即使淑太妃已經(jīng)不再認(rèn)得他這個(gè)親生兒子，好歹愿意給他好臉色看了，不像一開(kāi)始那樣對(duì)他愛(ài)搭不理。

　　這時(shí)節(jié)已到了六月中旬，氣候越發(fā)炎熱，溫玉禮有些饞冰鎮(zhèn)的水果，卻得忍著不去吃。

　　“這葡萄，要是冰鎮(zhèn)的就好了。”

　　溫玉禮望著面前的碟子，上邊是蕭云昭給她剝好了皮的葡萄。

　　蕭云昭朝她說(shuō)道：“明年的這個(gè)時(shí)節(jié)，一定讓你吃個(gè)過(guò)癮。”

　　溫玉禮正要接話，卻聽(tīng)大堂外邊傳來(lái)一陣急促的腳步聲。

　　“殿下，王妃，宮中來(lái)報(bào)，太后重病，眾御醫(yī)束手無(wú)策，陛下急召司徒大夫進(jìn)宮一趟！”

　　溫玉禮和蕭云昭對(duì)視一眼。

　　關(guān)于這個(gè)消息，他們自然是一點(diǎn)都不意外的。

　　這是太后給自己選擇的路，她所服用的慢性病毒，前期看不出多大的癥狀，也許臉色會(huì)有些不好看，她自個(gè)兒對(duì)外宣稱只是尋常的著涼，旁人也不會(huì)起疑，可一旦過(guò)了半個(gè)月，慢性之毒深入骨血，用她自己的話來(lái)說(shuō)，這毒一旦進(jìn)入了中后期，那就是無(wú)力回天了。

　　雖然已經(jīng)知道了她會(huì)有什么樣的結(jié)果，但他們身為她的親戚，還是理應(yīng)對(duì)她表示關(guān)懷，進(jìn)宮探望。

　　于是，溫玉禮起身吩咐道：“立即準(zhǔn)備馬車，去藥園子叫上司徒大夫，隨我們一同入宮。”

　　……

　　青鏡宮內(nèi)，宮女太監(jiān)跪成了兩排，齊齊低著頭，輕顫著身子，不敢抬眼去瞧那坐在床沿邊的九五之尊。

　　當(dāng)御醫(yī)診斷出太后無(wú)藥可救時(shí)，皇帝大發(fā)雷霆，揚(yáng)言要將他們這群奴才予以重罰。

　　“皇帝，和下人們無(wú)關(guān)，不要將火氣發(fā)泄在他們身上。”

　　床榻上，太后開(kāi)了口，聲線虛弱卻格外平靜，“你們都退下去吧，不用在這跪著，哀家要和皇帝單獨(dú)說(shuō)說(shuō)話。”

　　眾人如獲大赦，紛紛起身退了出去。

　　“錚兒，母后不是和你說(shuō)過(guò)了嗎？要接受自己的因果。”

　　太后望著床前臉色陰郁的皇帝，“哀家有一個(gè)這樣的結(jié)果，也不算壞了，你應(yīng)該替哀家覺(jué)得慶幸，起碼哀家能走得體面，百官們得知哀家重病的消息，也就不會(huì)逼著你再來(lái)處罰哀家了，畢竟他們要顧念著哀家侍奉先帝多年，又將你培育成才了，你明日去看看奏折，一定都是些安慰你的話語(yǔ)。”

　　“朕不想聽(tīng)母后說(shuō)這些亂七八糟的話。”皇帝冷聲道，“朕想要母后活下去。”

　　“不行。”太后搖了搖頭，“培育了你這么一個(gè)好皇帝是母后的功勞，可你總不能忽略母后的過(guò)程有多大，我包庇了林家那些不爭(zhēng)氣的東西，讓他們?yōu)榈溕琊ⅲ@是我的過(guò)錯(cuò)，那些在他們手上吃苦遭殃的百姓理應(yīng)得到一個(gè)交代，可惜我沒(méi)有早點(diǎn)明白這個(gè)道理，等他們大禍臨頭的時(shí)候，我竟然還想著要你保他們的性命，母后真是太對(duì)不住你了。”

　　“兒臣不埋怨您。這事情已經(jīng)翻篇了，您不再為娘家人求情，您支持兒臣處死他們，您就還是兒臣印象中那個(gè)明辨是非的母親。”

　　“哀家不是，你就犯不著來(lái)哄我了。”太后朝他擠出一個(gè)虛弱的笑容，“哀家知道自己一直都是一個(gè)自私的人，為了自己的私心，做了不少的錯(cuò)事，只因我身處這樣高的地位，我總想利用權(quán)利來(lái)為自己人做些什么，卻罔顧了公平與公正，我不是一個(gè)合格的太后。”

　　“兒臣說(shuō)您是，您就是。”皇帝握緊了她的手，“他們都說(shuō)兒臣是個(gè)明君，可如果沒(méi)有您的教誨，兒臣又怎么能當(dāng)好這個(gè)明君？母后的確有錯(cuò)，可母后也不能否認(rèn)自己的功勞。”

　　“你能成為一個(gè)好的君主，這與你自己的心性有關(guān)。哀家督促你讀書習(xí)武，教你生存之道，可是在如何治理江山社稷這一點(diǎn)上，是你自己摸索出來(lái)的，你是憑自己的本事讓眾人臣服于你，且贊頌了你。正因?yàn)槿绱耍园Ъ也荒茏屓速|(zhì)疑了你的英明，哀家和林家是無(wú)法分割的，他們是罪人，哀家是他們的幫兇，不能指望把自己摘干凈。”

　　太后說(shuō)到此處，嘆息一聲，“哀家知道你一定很為難，你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，你僅有的私心都想用來(lái)保護(hù)哀家了，可是錚兒，即便你身為皇帝，有些事情也不是你想辦到就能辦到的，你堵不住悠悠眾口，你之前都做得那么好，如果在哀家這件事情上過(guò)于包庇哀家，一定會(huì)落人口舌，哀家絕不想看到那樣的情形，所以哀家選擇了這樣的方式離開(kāi)，你不要執(zhí)著于拯救哀家，好好治理這片江山，好好培育謹(jǐn)恒，這是哀家唯一的心愿了。”

　　聽(tīng)著她的言辭，素來(lái)沉靜的皇帝只覺(jué)得鼻子發(fā)酸，眼眶濕潤(rùn)。

　　忽聽(tīng)身后響起一陣急促的腳步聲，是宮人前來(lái)稟報(bào)——

　　“陛下，寧王殿下與寧王妃前來(lái)探望太后，他們將司徒圣手也帶來(lái)了。”

　　皇帝連忙起身說(shuō)道：“快將他們帶進(jìn)來(lái)！”

　　不多時(shí)，蕭云昭等人進(jìn)入了寢殿內(nèi)。

　　“司徒彥，你快替太后查看一下癥狀，她如今這樣的情況，應(yīng)該如何才能讓她康復(fù)？”

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