眾人踏入村口的瞬間，仿佛穿過(guò)了一層無(wú)形的薄膜，身后的濃霧陡然隔絕，眼前豁然開(kāi)朗。
不同于預(yù)想中被濃霧充斥的景象，村子里竟一絲霧氣也無(wú)，清晰的詭異。
抬頭望去，天空是黑沉沉的鉛灰色，仿佛一塊吸飽了水的臟污棉絮死死壓在頭頂，低得讓人喘不過(guò)氣。
整個(gè)村落仿佛被抽離了所有活物的聲響。
沒(méi)有犬吠雞鳴，沒(méi)有孩童嬉鬧，甚至沒(méi)有尋常村莊該有的、隱約的勞作或炊事聲。
附近木柵欄圍成的院子前，晾曬的衣物還掛在竹竿上，門口擺著未收的農(nóng)具，仿佛所有的村民都因?yàn)槟撤N極其緊急的事務(wù)，被集體召喚或驅(qū)趕著離開(kāi)了。
一種難以言喻的違和感，如同最細(xì)微的毛刺，輕輕刺撓著云昭的感知。
云昭停下腳步，解下行囊，從里面取出一根色澤暗黃的線香。
此香是她隨身攜帶用于簡(jiǎn)單計(jì)時(shí)或靜心感應(yīng)的普通香品，并無(wú)特殊法力。
她取出火折子將其點(diǎn)燃，隨手將這根線香，遞給了旁邊臉色發(fā)白的周文煥。
周文煥先是一愣，隨即精神陡然一震，如同接過(guò)了什么了不得的護(hù)身法寶，雙手恭敬地接過(guò)那根細(xì)香：“多謝司主厚賜！”
方才在村口，他親眼目睹云昭揮手成符、血咒畫界，硬生生在詭異濃霧中劈開(kāi)通道！
雖然心里依舊怕得要死，但直覺(jué)告訴他，在這等邪門地方，抱緊這位姜司主的金大腿，活命的幾率絕對(duì)最大！
此刻眼見(jiàn)云昭將這么重要的東西親手交給了他，周文煥一時(shí)心中震動(dòng)！
姜司主，這分明是著重要保他周文煥的命啊！
誤解帶來(lái)勇氣。
周文煥定了定神，覺(jué)得不能光受保護(hù)不出力，急切道：
“司主，您有所不知，這蔣家村的地形構(gòu)造頗為古怪，初來(lái)乍到之人，極容易繞暈。但下官第一次來(lái)勘驗(yàn)戶籍時(shí)，就留意到了這里頭的門道。”
他說(shuō)到激動(dòng)處，也顧不得地上塵土，彎下腰，用沒(méi)拿香的右手，在腳下的泥土地上快速地畫了起來(lái)。
幾筆勾勒，一個(gè)不甚規(guī)整但特征明顯的螺旋形狀出現(xiàn)在眾人眼前。
“您瞧，整個(gè)蔣家村的房屋、道路排布，并非尋常的井字或放射狀，而是像這樣——一個(gè)巨大的螺旋形！”
他指著圖案解釋道，“粗略可分內(nèi)外三圈，最外層的這一撇起始處，就是方才咱們走進(jìn)來(lái)的村口。道路蜿蜒向內(nèi)，越往中心，地勢(shì)似乎略有抬升，房屋也越顯密集。”
云昭目光落在那螺旋圖案的中心點(diǎn)，問(wèn)道：“這螺旋的核心，對(duì)應(yīng)村中何處？”
周文煥立刻答道：“正是蔣家村的祠堂！位于村子正中央的一塊高地上，也是整個(gè)螺旋的圓心和終點(diǎn)。”
祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡時(shí)惠娘的警告。
她繼續(xù)問(wèn)道：“十年之內(nèi)，蔣家村可曾發(fā)生過(guò)不同尋常的命案？尤其是與女子相關(guān)的。”
一提到本職工作，周文煥身上的怯懦之氣頓時(shí)消減不少。
他忙從自己隨身攜帶的舊皮袋里取出一本冊(cè)子：“下官來(lái)時(shí)匆忙，但該帶的要緊文書一樣沒(méi)落。”
他翻開(kāi)其中一頁(yè)，“至于命案……不瞞司主，鄉(xiāng)下地方，失足淹死的、進(jìn)山遇害的、鄰里爭(zhēng)執(zhí)出了人命的，哪個(gè)村子隔幾年都難免有一兩樁。
蔣家村也有，記錄在案的有三起：一起是獵戶墜崖，一起是孩童溺斃村邊水塘，還有一起是兩口子打架，失手殺妻……
這些案子都已結(jié)案，并無(wú)特別蹊蹺之處。僅從卷宗上看，發(fā)案率并未明顯高于周邊村落。”
說(shuō)著，他將那本最新的戶籍人名冊(cè)雙手奉上：“這是今年春賦時(shí)最新核驗(yàn)統(tǒng)計(jì)的丁口名冊(cè)，村中在冊(cè)二十三戶，九十七口皆在此列。”
云昭并未立即接過(guò)冊(cè)子，目光轉(zhuǎn)向了一旁自入村后便異常沉默的孫婆子。
“有關(guān)將家村，你可有話要說(shuō)？”云昭問(wèn)道。
孫婆雖從有悔大師處習(xí)得了能暫時(shí)開(kāi)口說(shuō)話的祝由術(shù)，但今日情況詭異莫測(cè)，那術(shù)法機(jī)會(huì)寶貴，她不舍得輕易動(dòng)用。
于是她也學(xué)著方才周文煥的樣子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速寫起字來(lái)。
外來(lái)，村異，小蓮死，永熙王，未深究。
云昭瞬間明了：孫婆子和惠娘母女一樣，也是外來(lái)戶。
她當(dāng)年帶著小蓮流落至此，察覺(jué)了村子不對(duì)勁，但還沒(méi)來(lái)得及深究或逃離，小蓮便已遭遇不幸。
之后，孫婆子得悉永熙王才是真兇，注意力便完全轉(zhuǎn)移到了復(fù)仇上，對(duì)這村子本身的異常，也就沒(méi)有繼續(xù)深挖下去。
難怪方才惠娘說(shuō)出那番話時(shí)，孫婆子只是沉默，并未急于反駁或補(bǔ)充。
一旁按刀警戒的裴寂此刻沉聲道：“姜司主，既然如此，我們是否直接去那祠堂一探？殿下和趙大人若被困，最有可能便在村中核心要地。”
云昭卻緩緩搖了搖頭。她的目光，落在了周文煥手中那根線香上——
只見(jiàn)那原本三寸長(zhǎng)的線香，此刻竟已燃燒殆盡，而周文煥竟似毫無(wú)所覺(jué)！
“這……”裴寂也注意到了，瞳孔微縮。
周文煥這才后知后覺(jué)地低頭，一看之下，“媽呀！”一聲，猛地松開(kāi)了手。
短短的香頭落在地上，濺起幾點(diǎn)火星，迅速熄滅了。
“這香怎的燒得這樣快？！”周文煥聲音都變了調(diào)，滿臉不可思議，“下官……下官感覺(jué)才拿了沒(méi)一會(huì)兒啊！”
“并非香燒得快，”云昭的聲音帶著一絲罕見(jiàn)的凝重，“而是此處辰光流轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)快于外間正常天地。”
若她所料不錯(cuò)，有人在此間布下了逆轉(zhuǎn)陰陽(yáng)、錯(cuò)亂時(shí)序的大陣。
此陣不僅能催生那村口阻隔的濃霧，更核心的效用，便是加速陣內(nèi)時(shí)間流速，干擾踏入者的心神與認(rèn)知。
這番剖析如同冷水澆頭，眾人臉色瞬間變得更加難看。
“殿下和趙大人……”裴寂的聲音干澀，手握緊了刀柄。
“他們最好不要受外傷，”云昭語(yǔ)氣沉重，“否則，以此地的時(shí)間流速，任何傷勢(shì)的惡化速度都會(huì)倍增。且心志稍有不堅(jiān)，便極易徹底迷失。”
思忖片刻，云昭不再猶豫，果斷下令：“孫嬤嬤，將水囊中混合了清荷靈露的凈水，分與眾人，每人飲三口。”
孫婆子依言照做。
那靈露水入口清冽，帶著淡淡的荷香與藥氣，滑入喉中后，一股清涼之意直沖靈臺(tái)，讓人精神為之一振。因環(huán)境詭異而產(chǎn)生的些許煩躁恍惚，都被壓制下去。
隨后，云昭又從自己隨身的錦囊中，倒出數(shù)粒色澤瑩白的丹丸。
“此丸含于舌下，可助穩(wěn)固心神。”
她將丹丸分給裴寂、孫婆子及其手下翊衛(wèi)，最后也給了周文煥一顆。
周文煥如獲至寶，連忙接過(guò)，學(xué)著眾人的樣子含入口中。
然而云昭心中清楚，無(wú)論是靈露水還是清心丸，都只是權(quán)宜之計(jì)。
藥力有時(shí)間限制，且只能被動(dòng)防護(hù)。若不盡快找到陣眼并將其破除，眾人遲早會(huì)耗盡心力，后果不堪設(shè)想！
就在眾人剛剛服下藥丸，稍定心神之際——
原本黑沉壓抑的天際，毫無(wú)征兆地撕裂開(kāi)一道口子，遠(yuǎn)處天邊透出一抹詭異的夕陽(yáng)。
那光芒不似自然暉光，反而帶著粘稠的質(zhì)感，將整個(gè)死寂的村落瞬間染上一層令人不安的猩紅。
緊接著，一陣突兀而喜慶的吹打樂(lè)聲由遠(yuǎn)及近。
眾人循聲望去，只見(jiàn)一隊(duì)人影影綽綽地出現(xiàn)。
最顯眼的，是隊(duì)伍中央那頂通體猩紅的轎子，由四個(gè)身著暗紅短褂的轎夫抬著，步伐僵硬而整齊。
周文煥瞇著眼，極力辨認(rèn)：“王老栓、李二狗……這些都是將家村的村民！”
只見(jiàn)那些村民，無(wú)論男女，個(gè)個(gè)臉色是一種不正常的死灰，肢體僵硬刻板，如同提線木偶。
他們這樣……還能算是活人嗎？
轎子旁邊，還跟著一個(gè)面容稚嫩的小丫鬟，瞧著不過(guò)十三四歲的模樣。
她的神情比其他村民稍顯“靈動(dòng)”一些，至少眼珠會(huì)偶爾轉(zhuǎn)動(dòng)，但臉上也帶著一種深深的麻木與畏懼，緊緊跟著轎子。
云昭迅速抬手，示意眾人噤聲。
無(wú)需多言，裴寂及其手下翊衛(wèi)皆是百戰(zhàn)精銳，反應(yīng)極快，瞬間便各自找到掩體，氣息收斂。
孫婆子不動(dòng)聲色地退到一截半塌的土墻后。
而周文煥，早在云昭眼神掃過(guò)來(lái)時(shí)，就已經(jīng)連滾帶爬地縮到了裴寂身后，雙手死死捂住口中“仙丹”，連呼吸都屏住了。
那頂猩紅的轎子，沿著村中螺旋的主道，由外向內(nèi)，緩緩朝村中最高點(diǎn)的祠堂行去。
沒(méi)有風(fēng)，但轎子側(cè)面那猩紅的綢布簾子，卻輕輕浮起了一角。
云昭凝眸望去——
轎內(nèi)端坐的新娘，鳳冠霞帔，濃妝艷抹，一張熟悉卻在此刻顯得無(wú)比詭異的臉，赫然映入眼簾！
蘇玉嬛？！