孟貴妃眼底掠過一絲難以抑制的狂喜。
雖折了個不成器的楊氏，柔妃那賤人也未必入彀，但若能借此將姜云昭徹底踩入泥淖，也足以令人拍案稱快！
想到姜云昭即將背負著與自家二嬸共侍一夫的污名遺臭京城，她幾乎要撫掌大笑——
她倒要看看，屆時這位高高在上的長公主殿下，顏面何存！
還有姜云昭，縱得了御賜鳳闋令又如何？待圣上聽聞這等丑事，必當雷霆震怒！
她這輩子，算是徹底完了！
孟貴妃只覺胸中塊壘盡消，連日來的憋悶一掃而空。
她目光不經意間掃過全場，卻始終不見梅柔卿的身影，心頭莫名一沉：
這梅氏究竟去了何處？莫非見事未竟全功，唯恐引火燒身，先行躲起來了？
姜綰心卻突然掩面痛哭起來：“怎么辦，阿姊定是被那惡賊玷污了！”
她驚恐地捂住唇，“如今遍尋不著阿姊，她會不會已遭滅口？！”
“玷污二字，也是你一個未出閣的姑娘能宣之于口的？”長公主鳳眸含威，聲冷如冰，“姜家的教養，當真讓本宮大開眼界！”
“殿下教訓的是……臣女只是一時情急……”
姜綰心哭得渾身發顫，“可無論如何，她總是臣女的阿姊。縱使清白已毀，總好過丟了性命??！”
她倏然跪地：“求殿下即刻派人去尋阿姊！”
姜綰心嘴上說得凄切，心中卻暗罵姜云昭狡詐多端！
分明已被人糟蹋得不成樣子，竟還能讓她逃脫！
若不是長公主方才刻意拖延，早一步闖入，定能將她捉奸在床！
如果不能及時將人抓回，讓眾人親眼目睹她此刻的狼狽模樣，才是真正的功虧一簣！
孟貴妃聽出姜綰心的弦外之音，順勢道：“事急從權，來人，加派人手去搜！”
守在門外的侍衛領命正要離去，忽聞一道清越嗓音傳來：“娘娘，慢一點?！?/p>
眾人循聲望去，但見云昭一襲素白衣裙纖塵不染，青絲如瀑垂落肩頭，正扶著身披斗篷的柔妃款步而入。
身后跟著鶯時、雪信與嚴嬤嬤，一行人儀態從容，不見半分狼狽。
跪在地上的姜綰心乍見云昭，臉色宛如活見鬼。
孟貴妃更是失聲驚呼：“你怎會……”
云昭故作詫異：“我怎么了？”
孟貴妃語塞，強自鎮定道：\"這邊鬧出這般動靜，你為何遲遲才來？\"
云昭聞言苦笑：“母親昏迷不醒，我自傍晚起便身子不適，昏沉間竟睡了過去。方才我的婢女來報，說柔妃娘娘突發急癥，這才匆忙趕去照料?！?/p>
她轉眸望向身后：“途中恰遇聞空大師與有悔大師，便結伴同來。”
孟貴妃死死盯著云昭周身——
但見她衣衫齊整，唯有烏發未綰。
可今夜眾人皆是倉促起身，散發者不在少數，實在無可指摘。
孟貴妃只覺腦中嗡鳴，一時竟想不透究竟哪個環節出了差錯。
跪地的姜綰心緩緩起身，心底涌起不祥預感，雙腿一軟險些跌倒。
柔妃望向殿中情景，掩唇驚呼：“這是怎么回事？這兩人是誰？”
康樂伯夫人頗為熱忱地解釋道：“是姜府二房的楊氏。這男子，目前尚無人認得。”
這時，駙馬衛臨上前，翻轉過來，待看清面容不由一怔：\"楊振？\"
長公主蹙眉：“你認得？”
衛臨面露嫌惡：“巡防營左軍校尉楊振，此刻本該在城外駐防，不知為何會出現在此，還與自己的堂妹廝混在一起?！?/p>
康樂伯夫人脫口而出：“那他們兩個豈不就是亂、倫？”
身旁友人適時跟了句：“還不止……不是說還有第三個人？”
“你可算來了！”李灼灼將云昭上下打量一番，這才松了口氣，隨即扭頭狠狠瞪向姜綰心，
“你不在的時候，你這好妹妹，恨不得敲鑼打鼓告訴所有人你清白盡毀，我們攔都攔不住！”
云昭愕然睜大雙眸，難以置信地看向姜綰心，眼圈漸漸紅了。
她默默垂首，纖長的睫毛輕顫，流露出恰到好處的受傷與隱忍。
柔妃輕撫云昭手臂，冷眼睨向姜綰心：“云昭小姐半個時辰前就在本宮榻前悉心診治，何來你們口中那等齷齪之事？”
她朱唇勾起一抹極冷的弧度，“自己心術不正，便以為旁人全都一般骯臟！”
姜綰心被罵得面紅耳赤，淚珠滾落得更急，哀聲道：“娘娘誤會了，民女萬萬沒有那個意思……”
然而她方才那迫不及待給長姐定罪的模樣，早已落入眾人眼中。
眾人交換著意味深長的眼神，低聲議論開來：
“這心兒小姐對長姐的敵意，未免太過露骨了些。”
“昨兒南華郡主出事時你們沒瞧見，她句句都在火上澆油！若非云昭小姐沉穩，怕是要被安王妃當場打死！”
“什么‘福星’、‘善心’，依我看，這姜二小姐從前的溫婉大方，只怕都是裝出來的！”
旁人的每一句低語，都像一記耳光，狠狠扇在姜綰心臉上。
她苦心經營才博得的“福星”美譽，那些曾日日環繞著她的贊美與艷羨，正在姜云昭回京后的短短時日里，被一點點蠶食、剝離！
她垂在袖中的手死死攥緊，指甲深深陷進柔嫩的掌心。
極致的羞憤與恐慌在她胸腔里橫沖直撞，幾乎要撕裂她的理智。
來之前，父親還再三叮囑，要她隱忍，要借勢而行，切莫與云昭正面沖突。
可姜云昭這個賤人！
分明是要將她逼上絕路，奪走她從前擁有的一切——
父親的看重，眾人的贊譽，乃至……那曾經唾手可得的鳳位！
一股濃烈的恨意在她胸中翻涌：她與姜云昭之間，從來就不是什么姐妹之爭，而是不死不休的宿命！
想要奪回昔日的榮光，想要守住她擁有的一切……姜云昭，絕不能活！
*
長公主將四下議論聽在耳中，不動聲色地掃視全場，沉聲問道：“諸位都看看，此刻還有誰不曾到場？”
眾人互相打量一番，很快有人回稟：
“回殿下，宋小姐、李小姐、方老夫人，還有姜府那位梅氏，都未見蹤影?！?/p>
長公主當即下令：“來人，去將未到場之人一并請來?！?/p>
“殿下明鑒！”姜綰心急聲道，“梅姨的臉之前被阿姊鞭子抽傷，今日特意求了有悔大師的藥膏，晚間是民女親手為她敷的藥。她早已歇下，此刻怕是喚不醒的……”
長公主不為所動：\"去請。\"
姜綰心求助地望向貴妃，卻見貴妃漠然移開了視線。
長公主鳳眸凜然，當即下令：“將楊振捆了，堵上嘴，仔細看管?！?/p>
又命心腹嬤嬤：“給楊氏披件衣裳，同樣處置，莫讓她尋了短見?！?/p>
侍衛與嬤嬤應聲而動，很快便將昏迷的楊振與癱軟的楊氏分別處置妥當，拖至一旁。
不料，未等多時，梅柔卿竟趕在其他缺席者之前，主動尋了過來。
只見她一襲藕荷色長裙，臉上原本的鞭傷瞧著更為猙獰，更蹊蹺的是，面頰、唇瓣竟都紅腫不堪，連脖頸處也浮現出片片紅斑，模樣十分駭人。
姜綰心當即掩口驚呼：“梅姨！您的臉……怎會比敷藥前更嚴重了！”
一旁的有悔大師上前細看片刻，眉頭緊鎖：“此非藥石所致。”他語氣肯定，“觀其形色，倒像是誤食了某些東西，引發了急癥。”
梅柔卿淚光點點，虛弱道：“確與大師無關。妾身睡下后不久，便覺渾身刺癢難耐，起身照鏡，見自己竟成了這副鬼樣子，一時驚懼便暈了過去?！?/p>
她語帶哽咽，“醒來后，四下尋人不見，見此處燈火通明，這才掙扎著找來。路上細細回想，許是晚膳時誤食了豆角的緣故。”
姜綰心忙接話：“梅姨，您不是早已能用豆角了么？”
梅柔卿苦笑：“妾身也不知為何……許是近來身子骨不爭氣，便又犯了老毛病?！?/p>
兩人一唱一和，竟意圖將梅柔卿滿身異常歸結于飲食不當。
云昭靜立原地，目光在梅柔卿周身淡淡一掃，忽而開口：“我見梅姑方才走入時，步履似有蹣跚，可是不慎扭傷了腳踝？”
梅柔卿面色一僵，隨即扯出一抹溫順的笑：“勞大姑娘掛心，不過是老毛病，腿腳風濕又犯了，行走間便有些不便?！?/p>
云昭輕輕“噢”了一聲，語調平緩無波，尾音卻拖著一絲若有似無的玩味：“看來梅姑近來，當真是……諸事不順，步履維艱吶?！?/p>
她言語輕柔，卻字字如綿里藏針，既點破了梅柔卿此刻的不堪，又暗諷她處境艱難，前途堪憂。
梅柔卿垂眸不語，袖中的指尖卻已掐得發白。
云昭心底不由暗嘆，梅柔卿確實是個不容小覷的對手。
夠聰明，也夠狠。
只看楊氏身上那些激烈的痕跡，便不難想象梅柔卿此刻衣裙之下，該是何等不堪的景象……
可她竟能在眾人趕到之際，強撐著脫身，更在短短時間內，另換衣衫，利用食用豆角引發急癥這般看似合理的由頭，將自己一身的狼狽與異狀遮掩過去。
就是不知，若被姜世安得知今夜發生種種，她還能如此刻這般輕巧的四兩撥千斤嗎？