夜色深濃，皇宮里四處燈火通明。
威國公被大太監領著進入外殿的暖閣候著。
一般臣子都等在這里，等待皇上召見，再過三道門才能進御書房。
本以為皇上召見他是有要事相商，沒想到威國公進入暖閣，先是聞到一陣飯香，隨后便看見滿桌佳肴。
“公公，這是……？”威國公不解。
大太監拱手，笑得圓滑，不露情緒：“皇上所賜，請國公爺用膳?！?/p>
此時已過傍晚，威國公被傳召以后直接從府衙進宮，還沒來得及用膳。
他心中難免升起幾分得意。
皇上真是器重他，怕他沒吃飯，還先賜他用膳。
威國公拱手，朝御書房的方向作揖：“臣，謝過皇上體恤。”
他撩袍坐下，凈手后拿起筷子，便吃了起來。
大太監笑瞇瞇地看著，不一會走了出去。
這期間，威國公想了很多。
自從神策大將軍戰死，皇上犒勞了他們家許多，功名連連拔升不說，還給予各種優待。
原本他是非常不贊同許靖央貿然假死回京的。
可現在看來，她這一步棋走得真是妙極！
正因為神策大將軍逝世，皇上才會把他沒有享受到的恩榮，賞賜給他的家人們。
一盞茶的時間過去，威國公用完膳了，正要起身，卻見暖閣門敞開，宮女們端著噴香佳肴魚貫而入。
威國公愣了愣：“怎么還有？”
大太監跟進來，含笑：“皇上賜給國公爺的，請用膳?！?/p>
威國公忙說：“剛剛臣吃過了，多謝皇上，已經飽了。”
但是，不管他說什么，大太監依舊是那句。
“皇上所賜，國公爺吃完便可以回去了。”
威國公壓下心中的困惑，重新坐了下來。
雖然百思不得其解，但還是老實地拿起筷子飯碗。
這次他沒有吃完，那群宮女又端著菜肴進來了。
大太監依舊是那副笑容：“國公爺，吃完以后就可以回去了?！?/p>
威國公筷子都要拿不穩了。
“公公，臣真的吃不下了，請問皇上何時才能召見臣？”
大太監卻只是含笑：“您用膳吧，皇上這會兒無暇召見，只是吩咐國公爺用過膳就能出宮?！?/p>
這些菜根本吃不完！
宮女們動不動就端著新菜進來，威國公哪里還吃得下？
他硬著頭皮塞了幾口，竟覺得想吐。
原本噴香的菜肴，在他眼里成了折磨。
那些飯菜已經堵在了喉嚨眼！
偏偏這是皇上賞賜，他不敢吐，大太監站在門口，他硬著頭皮吃完了。
誰料，飯桌剛空，那些宮女又來了！
威國公這回慌張站起身，險些把身后的椅子都帶倒。
“公公，徐公公！”威國公急忙喊道，“是不是臣做錯了什么，惹皇上不悅，還請公公明示。”
大太監保持著得體的笑容，眼尾皺紋深深。
“國公爺，您誤會皇上的一番好意了?！?/p>
“是，是，臣該死，皇上賞賜，臣竟無福消受，還懇請公公指條明路，看在臣那長子的面子上?！?/p>
威國公說幾句話，都要停頓片刻，否則就能吐出來。
高大的身軀，微微黝黑的面龐，簡直憋得脹紅。
快吐了，他實在是不能再吃了，哪怕給大太監跪下來都好。
看他確實到了極限，大太監微微一笑，這才松口。
他使了個眼神，宮女們自覺退出去。
“國公爺，這些飯菜，除夕那夜皇上曾賞賜給許大小姐?！?/p>
“是，這個臣知道，”威國公忽而反應過來，肅聲，“難道是臣那個不孝的丫頭哪里做得不好，惹皇上不高興了？”
大太監笑呵呵地看著他：“哪兒能，皇上惋惜神策大將軍戰死，對他胞妹許大小姐那可是極為看重?！?/p>
“正因為這樣，皇上才不愿看見許大小姐受委屈啊。”
威國公更是一頭霧水了：“她受委屈？何時的事？”
大太監反而瞧著他：“今日國公爺夫人帶著大小姐去國寺進香，發生了什么，您還不知？”
威國公瞬間如同被點醒。
原來癥結在這里！
看來是鬧出亂子，把皇上都驚動了。
“臣這就歸家，詢問清楚?！?/p>
“國公爺可要好好待許大小姐，否則皇上再過問……”
“臣明白利害關系，靖央是臣的長女，疼愛都來不及，更不會看著她受委屈而不管！”
說罷，威國公拱手，大太監這才側開身子，允許他離開暖閣。
一路上，威國公都繃著面色，緊緊抿唇。
等上了轎子離宮，到無人的街道角落，他才讓小廝們停下來。
高大的身軀剛竄出轎子，就扶著墻嘔吐起來。
半條魂都嚇沒了，背后一片冷汗津津。
夜色更深了。
許夫人在屋內來回踱步，時不時朝院子里看一眼。
青嬤嬤守在她身旁：“夫人，您先休息吧，時辰不早了。”
“老爺到現在都沒回來，我哪里睡得著?！痹S夫人擰著帕子。
她總有一種不好的預感。
按照平時，威國公早已歸府了。
怎么現在還沒回來？也不派個小廝回府說一聲。
這時，門簾被人挑起，許夫人帶著希冀的眼神看過去。
原來是她的小丫鬟，說：“柔箏小姐來了?！?/p>
許柔箏捧著暖爐走進來，卸去披風，擔心問：“母親，爹爹還沒回來嗎？”
“沒有，”許夫人有些泄氣，“得再等等。”
許柔箏皺起柳眉：“官府那邊至今不肯放人，三嬸還沒回來，母親，若爹爹一直沒回家，咱們得先派人去官府打點。”
要是讓彭虎說出不該說的，她們就完了。
許夫人也正是想到這茬，剛要說話，門簾被人狠狠掀了起來。
咣的一聲，簾子砸在旁邊的門框上。
許夫人和許柔箏嚇了一跳，朝門口看去。
威國公臉色黑沉沉地走進來。
“老爺，你總算回來了，”許夫人走過去，解釋道，“今日去國寺進香，發生了一件事，你那好女兒靖央，她竟然……”
啪！
許夫人話都沒說完，威國公就重重地扇了她一巴掌。
他本就是習武之人，手勁哪怕收著，也比尋常人要厲害。
許夫人被他打得猝不及防，朝旁邊跌去，撲倒花瓶。
嘩啦一聲，四分五裂。
許柔箏和青嬤嬤都驚住了。
“母親！”許柔箏去攙扶她。
許夫人捂著臉，發絲狼狽地垂在面頰邊。
“老爺？你打我？”她不可置信地瞧著威國公。
威國公指著她，目眥欲裂地怒喝：“你險些害死我！”