祁讓盯著晚余的臉看了半晌，想要分辨她那一聲輕飄飄的“是”究竟是真是假。
然而，晚余的神情坦然又平靜，他一時(shí)竟無(wú)從分辨。
“是。”他也這樣答復(fù)了她，并向她保證，“你放心，朕不會(huì)害你。”
晚余也盯著他看，半晌點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，那嬪妾就信皇上這一回。”
祁讓不想再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，拍了拍她的肩，溫聲道：“你昨晚辛苦了，再睡一會(huì)兒吧！”
“好。”晚余又應(yīng)了一聲，順從地閉上眼睛。
祁讓摟著她靜靜躺了一會(huì)兒，等她睡著后，悄悄抽出手臂下了床，穿好衣服走了出去。
孫良言守在門(mén)外，見(jiàn)他出來(lái)，忙躬身行禮：“皇上要回乾清宮嗎？”
“不回。”祁讓抬頭望了望天，“西城門(mén)那邊怎么樣了？”
“回皇上的話(huà)，鴻臚寺已經(jīng)將瓦剌使團(tuán)接回驛館安置，沈?qū)④娀亓似轿骱罡f(shuō)稍后再來(lái)向皇上復(fù)命。”
“叫他暫時(shí)不要來(lái)，好生在家歇息，等朕的傳召。”祁讓說(shuō)，“你去看看今天遞上來(lái)的都是什么折子，有要緊的就拿到這邊來(lái)。”
孫良言吃了一驚：“皇上是要在這里住下嗎，那您打算什么時(shí)候接見(jiàn)瓦剌使團(tuán)？”
“不著急，先讓他們休整休整。”祁讓淡淡道。
孫良言明白他這是要晾著對(duì)方的意思，只是不知道要晾多久。
正打算去傳旨，祁讓又叫住他，小聲道，“你傳完旨，捎帶著再往太醫(yī)院走一趟。”
“皇上可是龍?bào)w欠安？”孫良言面露焦急之色，“江美人雖好，皇上也要顧及自個(gè)的身子。”
“朕沒(méi)事。”祁讓與他低聲耳語(yǔ)了幾句，擺手道，“快去吧！”
孫良言臉色變了又變，欲言又止地走了。
接下來(lái)的兩天，祁讓一直住在晚余這邊，一次乾清宮都沒(méi)回，登基以來(lái)從未缺席的早朝也停了兩日。
后宮妃嬪如何怨聲載道自不必說(shuō)，前朝的官員也是議論紛紛，頗有微詞。
鴻臚寺卿一日求見(jiàn)數(shù)次，說(shuō)瓦剌使團(tuán)催得急，問(wèn)皇上到底什么時(shí)候召見(jiàn)他們。
到了第三天，祁讓終于回了乾清宮，先在南書(shū)房召見(jiàn)了沈長(zhǎng)安，之后下達(dá)旨意，明日一早在承天殿接見(jiàn)瓦剌使臣和瓦剌公主。
按大鄴宮規(guī)，凡有番邦獻(xiàn)女，需經(jīng)后宮驗(yàn)看。
祁讓登基六年沒(méi)有立后，只能由太后帶領(lǐng)后宮妃嬪前往承天殿驗(yàn)看。
晚余位分低，和沈長(zhǎng)安關(guān)系又很敏感，知道自己沒(méi)資格去，便也不去理會(huì)。
祁讓不在，她夜里睡得安穩(wěn)，早上天蒙蒙亮就醒了。
值夜的宮女還在睡夢(mèng)中，她不想驚擾對(duì)方，在寢衣外面披了件披風(fēng)，輕手輕腳地走了出去。
四下寂靜，偌大的永壽宮籠罩在清晨的霧氣中，華麗又空曠。
晚余閑庭信步，在清涼的晨風(fēng)中整理自己的思緒。
走到正殿西北角的時(shí)候，忽然聽(tīng)到一聲微弱的貓叫。
她尋聲望去，在一簇花叢中看到一團(tuán)白色的身影。
“雪團(tuán)？”晚余試探著叫了一聲。
那躲在花從中的白貓就喵喵叫著跑出來(lái)，在她腳邊蹭來(lái)蹭去，一雙琉璃珠子似的鴛鴦眼可憐兮兮地望著她。
正是齊嬪生前養(yǎng)的那只叫雪團(tuán)的波斯貓。
沒(méi)想到齊嬪已經(jīng)死了半年，這貓居然還守在這里沒(méi)有跑走。
晚余簡(jiǎn)直不敢置信，顧不得它那一身臟兮兮打了結(jié)的長(zhǎng)毛，彎腰將它抱了起來(lái)。
“雪團(tuán)，真的是你呀，你怎么還在這里？”
雪團(tuán)像是找到了親人似的，趴在她懷里，喵喵地叫個(gè)不停。
以前齊嬪總是借口找晚余的麻煩把她叫到永壽宮，然后屏退下人，關(guān)起門(mén)來(lái)和她一起逗雪團(tuán)玩。
雪團(tuán)生性孤傲，不喜別人碰觸，只讓她和齊嬪抱。
晚余看它可憐兮兮的樣子，不禁鼻子發(fā)酸，摟著它輕輕拍撫，不知道它這半年是怎么過(guò)來(lái)的。
雪團(tuán)喵喵叫著，在晚余懷里蹭來(lái)蹭去。
晚余的心軟成一團(tuán)，抱著貓兒回了東配殿。
恰好紫蘇出來(lái)尋她，見(jiàn)她懷里抱著一只臟兮兮的貓，驚訝道：“小主，這是哪里撿來(lái)的，小心它身上有跳蚤。”
“這是齊嬪的貓。”晚余說(shuō)，“它肯定餓壞了，你去拿些吃食來(lái)，再讓人準(zhǔn)備熱水，給它洗個(gè)澡。”
“小主這是打算養(yǎng)著它嗎？”紫蘇有點(diǎn)怕貓，不敢接近，“畜生沒(méi)個(gè)定性，奴婢怕它傷了小主。”
“不會(huì)的，它認(rèn)識(shí)我，你快去吧！”晚余催促道。
紫蘇只好領(lǐng)命而去，拿了吃食來(lái)喂貓，又讓人準(zhǔn)備熱水給它洗澡。
雪團(tuán)很警惕，有外人在，它不吃也不喝。
晚余只好讓人都出去，獨(dú)自在房里喂它，等它吃飽后，又親自給它洗澡。
雪團(tuán)起初很抗拒下水，晚余安撫了許久，它才勉強(qiáng)接受。
它的毛很長(zhǎng)，太久沒(méi)人打理，全都結(jié)成團(tuán)粘在一起。
晚余一邊洗，一邊拿自己的梳子給它梳毛，不經(jīng)意間在它脖頸底下梳到一個(gè)什么東西，用手扒開(kāi)一看，那厚厚的毛發(fā)之下，竟然系著一個(gè)小小的竹筒。
晚余暗吃一驚，連忙拿剪刀把那竹筒剪下來(lái)藏在了袖子里。
等她把雪團(tuán)洗凈擦干，讓人收拾了屋子，看著雪團(tuán)窩在她床尾安然睡去后，才關(guān)上門(mén)，把那竹筒拿出來(lái)查看。
不出所料，那細(xì)小的竹筒里真的藏了一張字條，她小心翼翼把字條展開(kāi)，只一眼，淚水就模糊了視線。
阿余，對(duì)不起，是我害了你，我兄長(zhǎng)做了錯(cuò)事，被太后抓到把柄，我不能不管他，我欠你的，下輩子做牛做馬償還你。
雋秀的蠅頭小楷，是齊嬪本人的筆跡。
晚余怔怔地看著那張字條，整顆心揪成一團(tuán)，說(shuō)不上來(lái)是痛苦還是委屈，片刻后，眼淚順著臉頰無(wú)聲而下。
困擾她許久的疑問(wèn)終于有了答案，她甚至對(duì)這個(gè)答案早有預(yù)料。
然而，真相揭曉的這一刻，她卻不覺(jué)得釋然，只覺(jué)得荒唐。
對(duì)不起。
這是她被祁讓強(qiáng)占之后，收到的第二個(gè)對(duì)不起。
第一個(gè)是在南崖禪院時(shí)祁望對(duì)她說(shuō)的。
每一個(gè)對(duì)不起她的人好像都有苦衷。
每一個(gè)對(duì)不起都說(shuō)得那樣懇切。
可他們的苦衷，最終卻都化成了刺向她的刀。
為什么偏偏是她？
為什么被犧牲的總是她？
就連祁讓需要一個(gè)妖妃做擋箭牌，都會(huì)毫不猶豫地選擇她。
她明明流著淚，卻突然很想笑。
眼淚滴落下來(lái)，將“下輩子”三個(gè)字洇得模糊不清。
這輩子尚且活得如此艱難，她怎么敢奢望下輩子？
“齊姐姐，不必等下輩子了。”她輕聲呢喃，“這輩子，我們已經(jīng)兩清了。”
雪團(tuán)被她的聲音驚醒，立刻爬過(guò)來(lái)，喵喵叫著往她懷里鉆。
晚余抱住它，將自己的臉埋進(jìn)它柔軟的毛發(fā)里，嗚咽出聲。
“小主……”紫蘇推門(mén)而入，見(jiàn)晚余在哭，嚇了一跳，“小主怎么了，是不是貓兒傷著你了？”
“沒(méi)有。”晚余抬起頭，眼睛紅紅地看向她，“有什么事嗎？”
紫蘇向外面看了一眼，小聲道：“太后讓葉嬤嬤來(lái)請(qǐng)小主去承天殿驗(yàn)看瓦剌公主。”