合宜院內(nèi)，燭火映得窗欞透亮。陳稚魚(yú)指尖拂過(guò)那套繡著小老虎的孩童衣裳，針腳細(xì)密，料子軟糯，她細(xì)細(xì)疊好收進(jìn)錦盒，預(yù)備明日探張媛媛時(shí)帶去。
方才她與陸曜一同離去，行至半路，陸曜才忽記起今日下值先去了慕青院，帶回的公物還擱在偏屋未曾取，便又折身回去了。陳稚魚(yú)望著他遠(yuǎn)去的背影，輕輕嘆了口氣——在長(zhǎng)輩跟前，陸曜向來(lái)是顧著體面的，她也懂如何配合，私下里縱有小性子拌嘴倒無(wú)妨，可若叫長(zhǎng)輩瞧出半分不妥，少不得要怪她不懂事。
夜風(fēng)攜著寒意掠過(guò)窗欞，陳稚魚(yú)走到窗邊，抬眼望向天際那輪寒月，清輝冷冽，四下竟無(wú)半顆星子。喚夏緊隨在側(cè)，見(jiàn)姑娘望得出神，也順著她的目光望去。
“你可知，冬日夜空為何少見(jiàn)繁星？”陳稚魚(yú)的聲音輕得似要融進(jìn)風(fēng)里。
喚夏微怔，雙手交疊垂在身側(cè)，面上帶了幾分局促：“奴婢往日倒未曾細(xì)察，莫不是天寒凍住了星子？”
陳稚魚(yú)抿了抿唇，窗外夜色沉沉，唯有那抹月光映在她眼底，漾開(kāi)一片清冷。
“我幼時(shí)，春夏秋三季的夜，滿夜空都是星星。我常和阿弟們坐在院中的石凳上數(shù)星子，還比誰(shuí)數(shù)得更多。”
喚夏聽(tīng)了，忍不住笑道：“那星星眨呀眨的，如何數(shù)得清？怕是數(shù)到最后，眼都要花了。”
“可不是么。”陳稚魚(yú)唇邊牽起一抹淺淡的笑意，“繁星滿天，數(shù)也數(shù)不盡，忽閃著像極了害羞的姑娘——夜里睡熟了偶爾會(huì)踢被子，旁人一抬頭看她，她便慌忙閃一下，似是遮住了自己的窘迫。”
喚夏這還是頭回聽(tīng)這般新鮮的說(shuō)法，連連點(diǎn)頭：“姑娘這話極是貼切！星子本就耀眼，可不就像世間那些美好的女子么？”
陳稚魚(yú)眨了眨眼，目光垂落，落在窗下那叢枯了的蘭草上：“可惜啊，星子不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話。她的美這般耀眼，心聲卻那般微弱。地上的人望得見(jiàn)她的光華，卻瞧不見(jiàn)她藏在光芒背后，說(shuō)不出口的心事。”
喚夏收回目光，望著姑娘平靜無(wú)波的臉龐，聲音放得更輕了：“姑娘，可是心里藏著愁緒？”
陳稚魚(yú)緩緩搖頭，抬手?jǐn)n了攏衣襟，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，將那點(diǎn)未說(shuō)出口的悵然，悄悄融進(jìn)了無(wú)邊的夜色里。
今日乃陳稚魚(yú)初見(jiàn)陸大夫人。平心而論，這位大伯母性子溫潤(rùn)如水，邊關(guān)十?dāng)?shù)年的風(fēng)霜凄苦，竟未在她身上留下半分冷硬痕跡。
尤其方才見(jiàn)著粗獷豪邁的大伯與她并肩而立，二人本是結(jié)發(fā)夫妻，早已兒女繞膝、孫輩承歡，可在陳稚魚(yú)眼中，不知為何，總覺(jué)二人之間隔了層無(wú)形的屏障。
大伯母待大伯，禮數(shù)周全，恭敬有加，挑不出半分錯(cuò)處，可那眼底深處，偶爾會(huì)掠過(guò)一絲疏離與冷漠。偶爾不經(jīng)意間，亦能察覺(jué)到那冷漠之下，竟似還藏著幾分說(shuō)不清道不明的情緒——像是愛(ài)到極致，又像是恨到刻骨，讓陳稚魚(yú)不禁疑心是自己看錯(cuò)了。
再看大伯待大伯母，卻是實(shí)打?qū)嵉恼鋹?ài)。言行間的呵護(hù)，眼神里的暖意，都做不得假。
邊關(guān)舊事，外人本無(wú)從窺探，可陳稚魚(yú)心思細(xì)膩，隱隱察覺(jué)到幾分端倪：這對(duì)夫妻若真有嫌隙，癥結(jié)怕多半在大伯的后院里。那種愛(ài)之深、恨欲死的矛盾，最是磨人——仿佛一顆心全掛在他身上，愛(ài)到入骨，卻又因他的用情不專，恨得肝腸寸斷。
念及此處，陳稚魚(yú)自己倒先怔住了，一股無(wú)力之感涌上心頭。
情愛(ài)最是易迷人心竅。一旦愛(ài)欲壓過(guò)理智，填滿了整個(gè)人生，那便要將一輩子都耗在追逐那虛無(wú)縹緲的情愛(ài)上——它從不落地生根，卻能叫人哭也為它，笑也為它，好好一個(gè)鮮活的人，生生被磨得失了本真，再也尋不回從前的模樣。
陳稚魚(yú)望著窗外漸暗的天色，指尖無(wú)意識(shí)絞著衣袖，心底忽生一絲惶惑：來(lái)日她自己，會(huì)不會(huì)也這般深陷其中，一步步走成這般模樣？
窗外的風(fēng)又緊了些，卷著枯葉打在窗紙上，沙沙作響。陳稚魚(yú)輕輕搖頭，似要將這念頭驅(qū)散，可那點(diǎn)惶惑卻像沾了水的棉絮，沉沉墜在心頭——她終究不敢肯定，自己能在這情愛(ài)的迷局里，始終保有幾分清醒。
有那么一瞬，陳稚魚(yú)竟動(dòng)了妥協(xié)的念頭——罷了，便退讓一步，再退一步，學(xué)著做他們眼中賢良溫淑的主母，做他心心念念的柔順人兒也罷。
可這念頭剛起，心底那股不甘便如潮般涌上來(lái)，將那點(diǎn)妥協(xié)壓得死死的。她所求的本非登天難事，不過(guò)是幾分自在自由，怎就因他一己私心，生生被剝奪了去？時(shí)至今日，陳稚魚(yú)仍想不透，此事上他究竟在顧慮什么，竟遲遲不肯松口。縱然兩人關(guān)系冷到這般地步，往日情意難再回暖，他似也從未想過(guò)，為她退讓半分。
她收回目光，轉(zhuǎn)身合上窗扇，將外頭的寒夜徹底隔在窗外。屋內(nèi)暖爐燃得正旺，暖意瞬間裹住周身，連帶著方才被風(fēng)吹得冰涼的臉頰，也漸漸回了溫度。陳稚魚(yú)緩步走到榻邊躺下，許是在窗邊立得久了，雙腿竟隱隱抽了筋，她忍不住蹙了蹙眉。
一旁的喚夏眼尖，見(jiàn)姑娘面露不適，忙取了軟毯墊在她膝下，自己搬了矮凳坐下，指尖輕輕按揉著她抽筋的腿肚，力道溫順適中。
屋內(nèi)靜得只余暖爐里炭火偶爾地輕響，喚夏手上揉按的力道未停，溫聲開(kāi)口：“姑娘心思最是細(xì)膩，旁人一句閑話，您便能想到往后十步、五十步的光景，只是這般事事籌謀，也太耗心神了。”
陳稚魚(yú)聽(tīng)著，未發(fā)一語(yǔ)，只靜靜望著她，眼底映著燭火的微光。
喚夏垂眸繼續(xù)道：“其實(shí)在奴婢看來(lái)，這府里再無(wú)人能比姑娘做得更好。您自京中而來(lái)，一路如何步步穩(wěn)妥走到今日，旁人瞧不見(jiàn)其中艱辛，奴婢卻都看在眼里。”
這話落進(jìn)耳中，陳稚魚(yú)眼眸微閃，心底似有細(xì)羽輕輕拂過(guò)，漾開(kāi)一絲微瀾。
“您心里的苦，夜里的彷徨，從無(wú)人知曉。奴婢總想勸您松快些，可也明白，這深宅大院里，稍有不慎便可能萬(wàn)劫不復(fù)——京中那些富貴門第，哪家沒(méi)有藏著些陰私腌臜事？”喚夏說(shuō)到此處，聲音壓得更低，身子稍稍湊近，輕聲道，“難道陸家，就能例外嗎？”
這話如石子投進(jìn)靜水，陳稚魚(yú)心口猛地一跳，眼底閃過(guò)幾分訝異——喚夏素來(lái)謹(jǐn)慎，竟敢說(shuō)這般犯忌諱的話。
未等她回神，喚夏又道：“所以您心里始終存著一絲防備，在奴婢看來(lái)反倒是好的。這世間人心最是難測(cè)，誰(shuí)都不敢全然盡興托付，到最后，能信得過(guò)的，終究只有自己。”
陳稚魚(yú)望著喚夏誠(chéng)懇的眉眼，喉間微微發(fā)緊，許久才輕輕“嗯”了一聲，那聲回應(yīng)里，藏著幾分被說(shuō)透心事的釋然，也藏著幾分對(duì)這份懂得的動(dòng)容。
“喚夏，我覺(jué)得，你也變化許多。”
喚夏抬頭，看著姑娘的面色，笑道：“猶記姑娘剛?cè)腴T就被陸夫人罰跪一事，奴婢一直記在心里，后來(lái)，她雖再也沒(méi)有在這些方面罰過(guò)姑娘，可奴婢知道，無(wú)形的壓力，隱形的壓迫一直都有，您這幾日，勞心費(fèi)力地物色著新人，奴婢看在眼里，心疼萬(wàn)分。”
陳稚魚(yú)垂下眼眸，忽略掉心里那一絲的不適，只說(shuō)：“這也本是我應(yīng)該做的事情。”
喚夏卻搖頭，仰頭看著她說(shuō)道：“這才不是姑娘該做的事情，這是陸家的少夫人，該體貼的，可哪個(gè)做妻子的愿意呢？”
這話說(shuō)進(jìn)了她的心口，陳稚魚(yú)長(zhǎng)出了口氣，眼睛直直地望著眼前的燭火，在喚夏的開(kāi)解中，心里也隱隱有股沖動(dòng)。
“夫妻之間，不該如我同他這般，你說(shuō)，我是不是該主動(dòng)想辦法破冰？”
這下，喚夏面露難色，不知該如何出主意了。
“為姑娘著想，奴婢心疼您，此事您無(wú)錯(cuò)，又何須讓您一退再退呢？可眼前的不只是姑娘，還是少夫人，奴婢也怕時(shí)間久了，您在府中難做。”
陳稚魚(yú)便不作聲了，這夜，也就這么平平無(wú)奇的過(guò)去了。
而在她當(dāng)夜心里產(chǎn)生搖擺之時(shí)，未曾想過(guò)，從那夜開(kāi)始，陸曜更忙了，忙到她那點(diǎn)想要破冰的心思都失了時(shí)機(jī)。
張媛媛看著她出神的模樣，扶了扶頭上的抹額，歪頭問(wèn)她：“怎么覺(jué)得你這幾日心事重重的？”
陳稚魚(yú)下意識(shí)反問(wèn)：“有嗎？”
張媛媛笑笑：“你就只怕差把有心事三個(gè)字寫在臉上了，能和我說(shuō)說(shuō)嗎？可是你同子摯之間出了什么事？”
陳稚魚(yú)稍一猶豫，就將事情與她說(shuō)了一些，張媛媛細(xì)細(xì)地聽(tīng)著，到最后無(wú)奈一搖頭。
“他們堂兄弟兩人都是陸家血脈，可這脾氣確實(shí)全然不同，你堂兄尚且知道照顧人，也知道體貼，這子摯就有些……霸道了。”
說(shuō)罷，她注意看了眼陳稚魚(yú)的臉色，見(jiàn)她并無(wú)不悅，依舊神色怔怔，才搖頭道：“稚魚(yú)，那你現(xiàn)在，是怎么想的？?jī)蓧K鐵板碰在一起，總有一方要先軟下來(lái)。”
陳稚魚(yú)咬唇。
“并非我這個(gè)做嫂嫂的不會(huì)說(shuō)話，左右房間里就你我二人，我與你便也說(shuō)直話，你們夫妻之間，若想讓他這個(gè)做夫君的先低頭，怕是困難，他那般驕傲的人，恐不會(huì)輕易松口，而你也過(guò)不去這一關(guān)，時(shí)日一久，總會(huì)離心。”
陳稚魚(yú)心口一跳。
“若你愿意聽(tīng)我的，我便給你支一招，你且先用著，看有沒(méi)有成效。”
陳稚魚(yú)目光閃爍，抬頭看她：“什么招？”
張媛媛笑：“以退為進(jìn)。”
……