鄭康被押入大牢后，幾番審下來(lái)，總算吐了實(shí)情。他眼底翻著不甘的紅，恨聲道：“憑什么？陸暉那小子一進(jìn)殿前司便是御龍諸直，我們這些人苦熬多年，拼著斷胳膊斷腿才掙來(lái)的位置，他輕飄飄一句話便壓過(guò)一頭！”
字字句句，皆是寒門小吏對(duì)世家子弟的怨懟，是積了多年的嫉妒在胸中燒出的毒火。
可查案的人卻在他這腔怨毒里，嗅到了不尋常的味道。
鄭康出身寒微，靠著軍功才在殿前司混了個(gè)末等職位，月俸不過(guò)數(shù)兩銀子。他在桂竹巷住著個(gè)二進(jìn)小院，按他的話說(shuō)，是省吃儉用攢下的，倒也說(shuō)得過(guò)去。
偏生查至他亡弟的獨(dú)子名下時(shí)，卻查出榆林街鬧市有間鋪面，價(jià)值足有上千兩。那孩子才不過(guò)七歲，自幼跟著寡母在鄉(xiāng)下度日，何時(shí)有了這般潑天的財(cái)富？
此事藏得極深，鋪面的地契輾轉(zhuǎn)了三個(gè)化名才落到孩童名下，若不是陸家動(dòng)用了暗線，順著銀錢流轉(zhuǎn)的蛛絲馬跡一點(diǎn)點(diǎn)摳，怕是這輩子都查不到這層。
線索到這里，便如藤蔓攀附，一路纏到了寧王府的墻頭上。
這結(jié)果讓查案的人都驚出一身冷汗。誰(shuí)不知寧王爺當(dāng)年在奪嫡之爭(zhēng)里激流勇退，自請(qǐng)外放三年，回京后便只做個(gè)閑散王爺，每日在府中養(yǎng)蘭飼鶴，朝堂上的事連眼皮都懶得抬一下。這般與世無(wú)爭(zhēng)的人物，怎會(huì)摻和到算計(jì)陸家的陰私里去？
一時(shí)間，案子成了死結(jié)。
幾日后，皇帝的旨意下來(lái)了，只說(shuō)“此事?tīng)窟B過(guò)廣，恐傷國(guó)本”，命陸家暫且收手，不再深查。君命如山，陸太師縱然心有不甘，也只能領(lǐng)旨。
府中夜話時(shí)，陸曜捏著那份查案卷宗，指節(jié)泛白：“查到寧王爺頭上，未必是他親自動(dòng)的手。”
陸暉坐在一旁，眉頭緊鎖：“可皇室的臉面，比真相要緊。”
是啊，寧王爺是當(dāng)今圣上的親弟弟，縱是閑散，那也是龍子鳳孫。真要把這事捅開(kāi)了，無(wú)論是不是他所為，皇室的體面都要被撕個(gè)口子。皇帝調(diào)停，看似和稀泥，實(shí)則是堵死了追查的路。
只是這潭水，誰(shuí)都知道遠(yuǎn)未澄清。那榆林街的鋪面像塊投入深湖的石頭，雖沒(méi)激起巨浪，底下的暗流卻更洶涌了。鄭康的嫉妒是真的，可那上千兩銀子不會(huì)憑空飛來(lái)；寧王爺或許是被人當(dāng)了幌子，可藏在他身后的人，到底是誰(shuí)？
陸家收了手，京城里的風(fēng)卻沒(méi)停。暗夜里，不知多少雙眼睛盯著陸家的動(dòng)向，也盯著寧王府那扇緊閉的朱漆大門，等著看這場(chǎng)未完的戲，究竟要如何收?qǐng)觥?/p>
前事未了，京中寒意漸濃時(shí)，寧王妃忽以冬日垂釣為名，遍邀京中貴女眷。
這位王妃素來(lái)喜靜，極少摻和這些熱鬧場(chǎng)合，此番突然有此舉動(dòng)，再聯(lián)想到先前寧王爺被卷進(jìn)那樁無(wú)頭官司里，便不由得讓人心生揣測(cè)——尤其，她竟將陸家女眷盡數(shù)列在了邀請(qǐng)名單上。
張媛媛身子已好了些，終究是年輕，底子尚厚。陳稚魚(yú)原是同陸夫人商議過(guò)的，勸道：“不若便回了去，莫讓她再勞頓了。誰(shuí)不知先前花娘那樁事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，也曉得她身懷六甲，眼看就要臨盆，便是不去，想來(lái)寧王妃也能體諒。”
陸夫人本也這般打算，偏生張媛媛聽(tīng)聞此事后，卻執(zhí)拗起來(lái)。不讓她去，她偏要去。
“此事因那花娘而起，查到寧王府便戛然而止，可見(jiàn)圣上何等維護(hù)。”她撫著隆起的小腹，語(yǔ)氣雖緩，卻帶著股不肯屈的勁，“此番寧王妃不論存著什么心思相邀，我都斷沒(méi)有退縮的道理。陸家在京中也是累世望族，吃了這等悶虧便就此罷休，我若再龜縮不出，豈不是連半分骨氣都沒(méi)了？”
話里的執(zhí)拗，倒有幾分陸家人骨子里的硬氣。陸夫人望著她眼底的堅(jiān)定，終是嘆了口氣，沒(méi)再勸。
陸夫人拗不過(guò)她，只得細(xì)細(xì)打點(diǎn)起來(lái)。
命人將暖轎里的炭火燒得足了，又備下厚厚的狐裘披風(fēng)，連帶著安胎的湯藥都裝在溫壺里，一路伺候著，生怕有半分差池。
到了寧王府的別院，湖面早已結(jié)了薄冰，岸邊卻支起了數(shù)十座暖棚，棚內(nèi)燃著銀絲炭，暖意融融。
寧王妃穿著一身月白錦袍，鬢邊簪著支東珠抹額，她長(zhǎng)了一張極為敦厚的圓臉，身材豐韻，不說(shuō)話時(shí)也是一副笑模樣，見(jiàn)了陸夫人，臉上堆起溫和的笑，滿口親熱：“陸夫人一來(lái)，真是讓這寒日都暖了幾分。”
陳稚魚(yú)和張媛媛落在后一些，被侍女扶著下了轎，微微屈膝行禮，便靜默著聽(tīng)話。
陸夫人聲音不高不低：“王妃相邀，豈有不從之禮？”
“哪里的話。”寧王妃親自扶了她一把，指尖觸到她微涼的手，又往旁邊讓了讓，“快進(jìn)棚里歇著，我特意讓人備了些軟糯的點(diǎn)心，正合你口味。”
棚內(nèi)早已坐了不少女眷，見(jiàn)陸家的人來(lái)了，都悄悄收了話頭，目光著重在張媛媛身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
先前花娘那事鬧得滿城皆知，如今兩家碰面，原該是尷尬的，可張媛媛臉上不見(jiàn)半分局促，只安靜地坐在那里，由侍女喂著喝了口熱湯。
陳稚魚(yú)陪在她身邊，眼角余光瞥見(jiàn)寧王妃同幾位夫人說(shuō)話時(shí)，目光總時(shí)不時(shí)往這邊飄，心里便有了數(shù)。
這場(chǎng)垂釣宴，哪里是為了賞景，分明是寧王妃要借這場(chǎng)合，向京中貴眷表個(gè)態(tài)——寧王府與陸家，面上瞧著依舊是和睦的。
長(zhǎng)輩們圍坐一處，說(shuō)些詩(shī)詞歌賦，論些家常瑣事，面上的熱絡(luò)功夫做得滴水不漏，句句都透著周全。
陳稚魚(yú)陪著張媛媛坐在稍靠后的位置，將前頭的言談聽(tīng)了個(gè)滿耳。聽(tīng)著聽(tīng)著，心頭那點(diǎn)疑慮漸漸變了滋味——這位寧王妃，瞧著竟不似存了什么下馬威的心思，也無(wú)旁的算計(jì)，若說(shuō)有什么意圖，倒像是……求和？
正思忖著，便湊到張媛媛耳邊輕聲道：“或許與咱們先前所見(jiàn)不同，這位王妃她……”
“暉二嫂嫂。”一聲嬌俏的呼喚打斷了她的話。妯娌二人同時(shí)抬眼，見(jiàn)一位紅衣女子立在跟前，裙擺上金線繡的纏枝蓮在日光下閃著亮眼的光，面頰透著自然的粉暈，正是玲瓏的木婉秋。
她先喚了張媛媛，稍頓了頓，目光才移到陳稚魚(yú)身上，那雙眼眸里明明神色微變，語(yǔ)氣卻微沉了幾分：“陸少夫人。”
陳稚魚(yú)心頭微晃。木婉秋這號(hào)人物，在她記憶里早已蒙上了層薄塵，此刻驟然相見(jiàn)，竟生出幾分恍若隔世的恍惚來(lái)。
木婉秋自在她們身旁落座，裙擺掃過(guò)地面時(shí)帶起一陣淡淡的脂粉香，飄進(jìn)近來(lái)對(duì)氣味很是敏感的陳稚魚(yú)的鼻尖，令她下意識(shí)地屏住呼吸，悄無(wú)聲息地別開(kāi)頭。
周遭幾位夫人的目光不由自主地飄了過(guò)來(lái)——誰(shuí)都知木家與陸家的過(guò)往，此刻木家大姑娘這般坦然上前，倒讓人多了幾分窺探的興味。
“先前府里的事，我早有耳聞。”木婉秋端起侍女遞來(lái)的熱茶，指尖輕輕摩挲著杯壁，聲色已然染上了擔(dān)憂來(lái)，“原該上門探望暉二嫂嫂的，只是想著你正養(yǎng)胎，怕叨擾了清靜，便遲遲沒(méi)敢來(lái)。”
一番話聽(tīng)著熨帖，明明是兩家尷尬的局面，經(jīng)她這巧舌一說(shuō)，倒顯得全是體貼周到，讓人挑不出半分錯(cuò)處來(lái)。
張媛媛?lián)嶂「梗恍Γ骸澳竟媚镉行牧恕Ｎ覠o(wú)礙，勞你掛記。”她語(yǔ)氣平和，聽(tīng)不出親疏，但也明顯感覺(jué)到，她的笑和溫柔，幾多應(yīng)付之意。
木婉秋眼波流轉(zhuǎn)，落在陳稚魚(yú)身上，端起茶盞淺淺抿了一口，語(yǔ)氣似漫不經(jīng)心：“說(shuō)起來(lái)，許久不見(jiàn)陸少夫人，瞧著氣色越發(fā)好了，到底是陸家養(yǎng)人。”
陳稚魚(yú)與她素來(lái)沒(méi)什么交情，可此刻人家主動(dòng)搭話，若毫無(wú)回應(yīng)，反倒顯得自己孤傲難近。她便淺淺一笑，語(yǔ)氣帶了幾分俏皮：“木姑娘謬贊了。許是京城風(fēng)水養(yǎng)人，方才一路進(jìn)來(lái)，見(jiàn)眾家眷皆是容光煥發(fā)，貌若天仙，倒讓我自愧不如呢。”
這番話明著是恭維，卻說(shuō)得討喜，惹得周圍幾位夫人都笑了起來(lái)。好聽(tīng)的話誰(shuí)不愛(ài)聽(tīng)？眾人因這一句笑開(kāi)了，木婉秋臉上反倒掠過(guò)一絲不自在，像是精心準(zhǔn)備的招式落了空。
她目光轉(zhuǎn)至張媛媛隆起的小腹，唇角勾起一抹笑：“眼瞧著陸家這一代，就要添嫡長(zhǎng)孫了。暉二嫂嫂當(dāng)真是好福氣，陸家男丁本就單薄，若能一舉得男，那可是立了大功呢。”
當(dāng)著陳稚魚(yú)的面提“嫡長(zhǎng)孫”，張媛媛眉峰微蹙，下意識(shí)瞥了木婉秋一眼。見(jiàn)她神色坦然，倒不知是無(wú)心還是有意，只溫聲道：“我與夫君成婚多年，如今才有身孕，原是晚了。倒是盼著弟妹早日得子，將來(lái)兩個(gè)孩子一同長(zhǎng)大，也好似夫君與堂弟一般，情誼深厚。”
話里的親疏分得明明白白。陳稚魚(yú)暗自點(diǎn)頭，張媛媛果然敏銳，一眼便識(shí)破了木婉秋想離間妯娌的心思。
她便接話，笑得清甜：“我也盼著嫂嫂生個(gè)大胖小子，將來(lái)府里再有弟弟妹妹，上頭有個(gè)大哥哥罩著，多好。”
木婉秋望著她含笑的唇角，眼眸微微閃爍，也跟著笑了笑，眼底卻瞧不出幾分真心。
張媛媛莞爾，妯娌二人對(duì)視一眼，心照不宣，自不會(huì)被外人的話擾了心神。
這時(shí)，陳稚魚(yú)忽然轉(zhuǎn)頭看向木婉秋，主動(dòng)搭話：“倒是聽(tīng)說(shuō)木姑娘有位大哥，想來(lái)很是疼你。像我這般做姐姐的，反倒常羨慕上頭有哥哥護(hù)著的呢。”
木婉秋一怔，似沒(méi)料到她會(huì)主動(dòng)提及自家事，只干笑兩聲，點(diǎn)頭應(yīng)道：“是……兄長(zhǎng)待我素來(lái)不錯(cuò)。”
場(chǎng)面霎時(shí)冷了下來(lái)。以她的學(xué)識(shí)教養(yǎng)，主動(dòng)說(shuō)那些試探的話已是極限，此刻被陳稚魚(yú)輕飄飄一句帶偏，竟不知如何接話。
無(wú)味，也無(wú)趣。
木婉秋心里暗忖，原想試探她的脾氣，看這溫和無(wú)害的模樣下藏著幾分鋒芒，誰(shuí)知竟是塊捂不熱的軟玉，看似溫潤(rùn)，卻讓人無(wú)處著力。
端著茶盞的手指輕輕一頓，心緒翻涌之下，她知自己不是來(lái)陪坐的，深吸了口氣，目光掠過(guò)陳稚魚(yú)，忽然嘆了口氣，語(yǔ)氣里添了幾分真切的憂色：“說(shuō)起來(lái)，前陣子陸大哥遇刺的事，真是嚇壞了我。那般兇險(xiǎn)，虧得老天保佑才沒(méi)出大事。”
她說(shuō)著，眼尾余光悄悄瞟向陳稚魚(yú)，見(jiàn)她端坐著，神色平靜得像一汪不起波瀾的湖水，心里便多了幾分不甘。
當(dāng)年她與陸曜有過(guò)婚約，雖是長(zhǎng)輩定下的，可在外人眼里，終究是有過(guò)那么一段牽扯。
此刻在他如今的妻子面前提這樁險(xiǎn)事，表達(dá)關(guān)心之意，便是想看看她會(huì)不會(huì)露些在意的神色，哪怕是一絲慌亂也好。
就如她當(dāng)初，因她的突然出現(xiàn)，而心神俱亂。
陳稚魚(yú)仿佛沒(méi)聽(tīng)出她話里的試探，只淺淺一笑，聲音溫溫軟軟：“多謝木姑娘掛心。夫君吉人天相，那日雖受了些傷，好在都養(yǎng)好了，也都過(guò)去了，只是讓許多親友費(fèi)心了。”
她語(yǔ)氣坦蕩，既沒(méi)回避，也沒(méi)多言，眼眸清亮擺得很正，末了還客氣地謝了關(guān)心，句句都在禮數(shù)上，偏生讓木婉秋那點(diǎn)微妙的心思落了空。
木婉秋不甘心，又道：“陸大哥這般身份，不知多少人盯著他，少夫人平日里可要多勸著些，讓他往后萬(wàn)事小心才是。”這話里帶了點(diǎn)過(guò)來(lái)人的口吻，仿佛還站在與陸曜親近的位置上。
張媛媛靜靜聽(tīng)著，覺(jué)察出她話里的機(jī)鋒，挑眉看去。
……