接下來(lái)的三日,夏簡(jiǎn)兮稱(chēng)病閉門(mén)不出,實(shí)則在緊鑼密鼓地準(zhǔn)備。她將密室中帶出的單據(jù)和圖錄臨摹了數(shù)份,原件用油紙仔細(xì)包裹,藏于臥房一處極隱秘的夾墻內(nèi)。一份摹本隨身攜帶,另一份則讓時(shí)薇通過(guò)絕對(duì)可靠的渠道(老花匠那位在碼頭做事的兒子,竟有個(gè)拜把兄弟是城外義莊的看守,那里反而是最不易被搜查的所在),送出城去藏匿。雞蛋不能放在一個(gè)籃子里,這是父親生前教導(dǎo)的。
那枚“影”字鐵令,她反復(fù)研究,不得要領(lǐng)。鐵質(zhì)普通,做工精良,“影”字刻得鐵畫(huà)銀鉤,隱隱有肅殺之氣。她嘗試用火烤、水浸,皆無(wú)變化。這令牌的用途和代表的力量,恐怕只有特定圈子的人才能知曉。端王是否知道這令牌的存在?還是說(shuō),那密室原本另屬他人,端王只是借用或監(jiān)控?
所有這些疑問(wèn),或許都將在澄心園得到部分解答。
赴約前日,夏簡(jiǎn)兮讓時(shí)薇悄悄去歸云齋附近轉(zhuǎn)了一圈。茶樓窗邊,她再次觀察。歸云齋依舊平靜,但斜對(duì)面代寫(xiě)書(shū)信的攤主換了人,賣(mài)炊餅的漢子也不見(jiàn)了。暗處的眼線似乎撤走了?還是換了一批更隱蔽的?這變動(dòng)讓她心中更添警惕。
第三日,天公作美,晴空萬(wàn)里。夏簡(jiǎn)兮精心打扮,既不過(guò)于隆重顯眼,也不失官家小姐的氣度。一身月白云紋束腰長(zhǎng)裙,外罩淡青色薄紗比甲,發(fā)髻簡(jiǎn)單綰起,插一支素銀簪子,耳垂上綴著小小的珍珠。妝容清淡,唯有唇上點(diǎn)了些許嫣紅,提亮氣色。她刻意掩去眼底的疲憊與銳利,顯得溫婉平靜。
端王府派來(lái)的馬車(chē)準(zhǔn)時(shí)到了側(cè)門(mén)。馬車(chē)樸素,車(chē)夫沉默,但拉車(chē)的馬神駿,車(chē)轅扎實(shí),細(xì)節(jié)處透著不凡。夏簡(jiǎn)兮只帶了時(shí)薇一人隨行。
澄心園位于西郊山麓,是皇家園林中較為清幽的一處,多植松柏,建有精舍亭臺(tái),常供皇室成員或得寵臣子靜修、舉辦雅集。園門(mén)處已有管事等候,驗(yàn)過(guò)帖子,恭敬引路。園內(nèi)果然松濤陣陣,清氣襲人,景致開(kāi)闊疏朗,與城中喧囂恍如隔世。
文會(huì)設(shè)在一處臨崖的水榭“聽(tīng)松閣”中。夏簡(jiǎn)兮到時(shí),已有六七人在座,皆是年輕文人或小有才名的清客,正在品評(píng)一幅山水長(zhǎng)卷。主位上,楚昭果然在。他今日穿著雨過(guò)天青色直裰,腰間系著同色絲絳,玉冠束發(fā),比那日湖上畫(huà)舫中更顯清貴儒雅,正含笑聽(tīng)著眾人議論,偶爾溫和插言幾句,全然一副風(fēng)流閑王模樣。
見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮進(jìn)來(lái),楚昭目光掠過(guò),微微頷首,并無(wú)特別表示,只道:“夏小姐到了,請(qǐng)入座。正品評(píng)李大家的《秋山訪友圖》,小姐亦可一觀。”
夏簡(jiǎn)兮依言在下首坐了,安靜聽(tīng)他們談?wù)摗P闹袇s知,這文會(huì)不過(guò)是個(gè)幌子,真正的戲碼還在后頭。
約莫半個(gè)時(shí)辰后,畫(huà)評(píng)告一段落,眾人開(kāi)始品茗閑談。楚昭似隨意道:“園中后山新辟了一處‘小瑯?gòu)帧詹亓诵┕卤練埦恚H為有趣。本王欲去尋一卷舊棋譜,諸位可愿同往?”
文人雅士自然附和。一行人便離了水榭,沿蜿蜒石徑向后山行去。夏簡(jiǎn)兮刻意放慢腳步,落在后面。楚昭似乎也未著急,與旁人談笑風(fēng)生,慢慢走著。
轉(zhuǎn)過(guò)一片茂密的紫竹林,前方出現(xiàn)一座小巧的二層閣樓,匾額上書(shū)“小瑯?gòu)帧比郑P力遒勁。閣樓掩映在古松之下,幽靜非常。
眾人入內(nèi),一層果然擺滿書(shū)架,卷帙浩繁,墨香隱隱。楚昭引著大家看了幾本珍稀拓片,便道:“二樓更為清靜,藏有些前朝棋譜、樂(lè)譜,本王需細(xì)找。諸位可在一層隨意翻閱,或去旁邊松濤亭歇息品茶,已備有茶點(diǎn)。”
他這話說(shuō)得自然,眾人也無(wú)異議,各自散開(kāi)。楚昭這才看向一直安靜跟在角落的夏簡(jiǎn)兮,微微一笑:“夏小姐對(duì)古譜可有興趣?不妨隨本王上樓一觀。”
“殿下盛情,卻之不恭。”夏簡(jiǎn)兮垂眸應(yīng)答。
兩人一前一后上了二樓。樓梯口,一名不起眼的內(nèi)侍垂手侍立,見(jiàn)他們上來(lái),無(wú)聲地退至樓梯拐角處,既保持了距離,又守住了通道。
二樓比一層小許多,布置也更雅致。臨窗設(shè)著棋枰,墻上掛著古琴,書(shū)架寥寥,卻更顯精致。窗外松濤如海,聲聲入耳。
門(mén)在內(nèi)侍身后輕輕掩上。閣內(nèi)只剩下楚昭與夏簡(jiǎn)兮二人。
方才還溫和含笑的氣氛,瞬間變得沉靜而微妙。楚昭走到窗邊棋枰前坐下,示意夏簡(jiǎn)兮也坐。
“夏小姐那夜,受驚了。”楚昭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,語(yǔ)氣平和,卻不再掩飾那份洞察。
夏簡(jiǎn)兮心口一緊,面上維持著鎮(zhèn)定:“殿下何出此言?小女子近日只是偶感風(fēng)寒,靜養(yǎng)而已。”
楚昭從袖中取出一物,放在棋枰上——正是那枚“影”字鐵令。
夏簡(jiǎn)兮瞳孔微縮。
“此物出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的地方,還驚動(dòng)了不該驚動(dòng)的人。”楚昭手指輕點(diǎn)鐵令,“那處密室,本是影衛(wèi)多年前設(shè)下的一個(gè)備用存檔點(diǎn),早已廢棄不用。本王偶然得知其所在,借以存放一些……不便明置的線索,原是想留給有心人。不想,那夜除了夏小姐,竟還有另一批人也得到了消息前去,且是沖著滅口和奪取證據(jù)而去。更巧的是,夏小姐似乎帶走了這枚本不該出現(xiàn)在銅盒里的東西。”
他抬眼,目光清亮而銳利,直視夏簡(jiǎn)兮:“夏小姐可知,這枚令牌,意味著什么?”
夏簡(jiǎn)兮沉默片刻,知道再偽裝已無(wú)意義。對(duì)方幾乎掌握了全部情況。“請(qǐng)殿下明示。”
“影衛(wèi),天子耳目,掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕,亦有監(jiān)察百官之權(quán),獨(dú)立于三法司之外。”楚昭緩緩道,“這枚‘影’字令,是影衛(wèi)中較高階的信物,可調(diào)閱部分非絕密檔案,在特定情況下,甚至能要求地方衙署有限度的配合。但它出現(xiàn)在那個(gè)廢棄的影衛(wèi)密點(diǎn),只有兩種可能:一是影衛(wèi)內(nèi)部有人重新啟用了該點(diǎn),并留下了令牌;二是有人故意放置,意圖混淆視聽(tīng),或栽贓嫁禍。”
他頓了頓:“那夜去的人,訓(xùn)練有素,手法狠辣,不像普通豪門(mén)死士,倒有幾分……軍中剽悍之氣。他們見(jiàn)到此令,立刻改變計(jì)劃撤離。夏小姐,你說(shuō),他們是誰(shuí)的人?這令牌,又是誰(shuí)放的?”
夏簡(jiǎn)兮背脊生寒。楚昭的暗示太明顯了。有軍中背景、能調(diào)動(dòng)精銳、且可能接觸到影衛(wèi)信物或仿制品的……曹黨?甚至,曹黨在軍中、在影衛(wèi)內(nèi)部,都有滲透?
“殿下既然知曉如此之多,為何不親自出手?將這些證據(jù)呈報(bào)陛下,豈不更直接?”夏簡(jiǎn)兮反問(wèn),這也是她心中最大的疑惑。
楚昭輕輕嘆了口氣,那嘆息里有真切的無(wú)奈與深沉:“陛下……春秋正盛,但近年來(lái),愈發(fā)倚重曹相處理繁雜政務(wù)。曹相門(mén)生故吏遍布朝野,邊關(guān)諸多將領(lǐng)亦出自其提拔或與其有舊。這些單據(jù),”他目光掃過(guò)夏簡(jiǎn)兮的衣袖,仿佛能看見(jiàn)她藏在那里的摹本,“只能證明有軍資被挪用、轉(zhuǎn)運(yùn)至曹家別院。曹相完全可以說(shuō)是下屬或族人私自所為,他毫不知情,最多丟出幾個(gè)替罪羊。邊關(guān)急需的軍資,等朝廷扯皮查清,恐怕前線早已支撐不住。更何況……”
他壓低了聲音,字字清晰:“陛下未必全然不知。或許,在陛下看來(lái),曹黨把持朝政,雖有貪弊,但能維持朝局穩(wěn)定,平衡各方勢(shì)力。只要不觸及底線,一些邊角料,陛下可以睜一只眼閉一只眼。而本王的身份,”他自嘲地笑了笑,“一個(gè)閑散親王,無(wú)實(shí)權(quán),卻流著皇室血脈。若貿(mào)然以這些證據(jù)攻擊當(dāng)朝首輔,落在陛下眼中,會(huì)是什么?是關(guān)心國(guó)事,還是……結(jié)黨營(yíng)私,覬覦大位?”
夏簡(jiǎn)兮悚然。原來(lái)如此!皇室內(nèi)部的猜忌,才是楚昭最大的枷鎖。他不能動(dòng),至少不能明著動(dòng)。
“所以,殿下選擇了我。一個(gè)背負(fù)父仇、有理由追查、又無(wú)足輕重的孤女。”夏簡(jiǎn)兮語(yǔ)氣平靜,聽(tīng)不出喜怒。
“是選擇,也是賭注。”楚昭坦然承認(rèn),“夏小姐有足夠的動(dòng)機(jī)、智慧,和……置之死地而后生的勇氣。更重要的是,你身份‘干凈’,你的行動(dòng),在某些時(shí)候,可以不被直接聯(lián)系到朝堂黨爭(zhēng)。你若能挖得更深,找到更確鑿、更致命的證據(jù),比如曹相直接下令、或涉及更核心利益的憑證,或者……能引發(fā)邊關(guān)將士公憤、讓陛下無(wú)法再裝聾作啞的鐵證,那么,時(shí)機(jī)才可能成熟。”
“而我,很可能在找到這些之前,就已經(jīng)死了。像丁賬房,像那個(gè)伙計(jì)。”夏簡(jiǎn)兮冷靜地指出最殘酷的可能。
“風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)存在。”楚昭不否認(rèn),“所以,本王提供了令牌,指明了歸云齋。今日邀你前來(lái),也是想告訴你,你并非全然孤身一人。有些力量,可以在暗中提供有限度的保護(hù)或便利。比如,曹家別院附近的暗哨,近日會(huì)被以其他理由調(diào)開(kāi)或牽制一段時(shí)間。又比如,某些關(guān)鍵證人的下落,或許可以幫你留意。”
他推過(guò)來(lái)一張折疊的細(xì)小紙片。“這是一個(gè)名字,和一個(gè)地址。此人曾是順通鏢局北境路線的老鏢師,因傷退了下來(lái),住在京郊。他可能知道一些關(guān)于特定‘暗鏢’的押送細(xì)節(jié),尤其是兩月前那趟。他脾氣古怪,但好酒,或許能撬開(kāi)嘴。這是本王目前能給你的,最直接的幫助。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)紙片,沒(méi)有立刻打開(kāi)。“殿下想要什么?或者說(shuō),若他日真有扳倒曹黨之時(shí),殿下希望得到什么?”
楚昭看著她,眼中掠過(guò)一絲激賞,隨即又恢復(fù)沉靜:“本王要的,是一個(gè)清明的朝堂,邊關(guān)將士能得溫飽,國(guó)庫(kù)不至于被蛀空。至于其他……”他頓了頓,“本王志不在此。那個(gè)位置,太累,也太臟。”
這話有幾分真,夏簡(jiǎn)兮無(wú)法判斷。但至少此刻,他們有共同的敵人。
“這枚‘影’字令,”夏簡(jiǎn)兮指了指棋枰上的鐵牌,“我該如何處置?”
“留著。但不要輕易示人。”楚昭道,“它可能是個(gè)麻煩,也可能是個(gè)護(hù)身符。影衛(wèi)內(nèi)部情況復(fù)雜,有忠直之士,也難免有被滲透之人。在你搞清楚它到底代表哪一方,或者是誰(shuí)設(shè)的局之前,謹(jǐn)慎為上。若真到了性命攸關(guān)、走投無(wú)路之時(shí),或許可以冒險(xiǎn)一試,亮出此令,聲稱(chēng)受影衛(wèi)密令調(diào)查,或能唬住不明就里的人,爭(zhēng)取一線生機(jī)。但這招兇險(xiǎn),非萬(wàn)不得已不可用。”
夏簡(jiǎn)兮將鐵令收起。這時(shí),楚昭從棋枰下的暗格中,取出一卷薄薄的冊(cè)子,遞給她。
“這是曹家別院私庫(kù)的內(nèi)部機(jī)關(guān)布置詳圖,比你在密室得到的更全、更新。有些暗格、密道,連曹家自己人也未必全知,是當(dāng)年建造工匠留下的后手,機(jī)緣巧合為本王所得。”楚昭眼神深邃,“若你要進(jìn)去找更核心的東西,此圖或可助你。但務(wù)必記住,那里守衛(wèi)森嚴(yán),且可能有高手坐鎮(zhèn)。沒(méi)有萬(wàn)全準(zhǔn)備,切勿擅闖。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)圖冊(cè),感覺(jué)手中的分量又重了幾分。端王的準(zhǔn)備,遠(yuǎn)比她想象的更充分。他仿佛一個(gè)耐心的漁夫,早已布好了網(wǎng),現(xiàn)在,是將她這條有足夠動(dòng)力沖入網(wǎng)中的魚(yú),引導(dǎo)向最關(guān)鍵的位置。
“時(shí)間不早了,該下去了。”楚昭起身,恢復(fù)了溫和淡泊的神情,“今日文會(huì),夏小姐覺(jué)得那幅《秋山訪友圖》如何?”
夏簡(jiǎn)兮也立刻調(diào)整狀態(tài),微微欠身:“筆意高遠(yuǎn),氣象蕭森,確系佳作。”
兩人前一后下樓,重新融入那群談笑風(fēng)生的文人之中,仿佛剛才那番驚心動(dòng)魄的對(duì)話從未發(fā)生。
回程的馬車(chē)上,夏簡(jiǎn)兮靠著車(chē)壁,閉目養(yǎng)神。袖中的紙片、圖冊(cè),懷中的鐵令、摹本,沉甸甸地壓在心頭。