如果邊境資金流動真的存在，且需要復(fù)雜的渠道洗白或轉(zhuǎn)移，鏢局這種半公開半隱秘的機構(gòu)，是否可能參與其中？
這或許是一條比直接查賬更隱蔽的線索！
但順通鏢局是否可靠？與曹黨有無關(guān)聯(lián)？父親舊部留下的信息中并未提及。直接去查，風(fēng)險極高。
正思忖間，老嬤嬤輕輕叩門進來，臉色依舊有些發(fā)白：“小姐，門房剛才悄悄遞來一樣?xùn)|西，說是有人從門縫塞進來的，指名要給小姐。”
是一個沒有任何標(biāo)記的普通信封。
夏簡兮接過，打開。里面只有一張小箋，上面寫著一行字：
“風(fēng)波起時，舊舟或可暫避。三日后酉時，城南碧波潭，畫舫‘聽雨閣’。憑牌入。”
沒有落款。
夏簡兮的心猛地一跳。這字跡……與父親舊部傳來的薄箋不同，更顯疏朗不羈。是易子川？還是……父親舊部得知順天府上門后的緊急聯(lián)絡(luò)？
“憑牌入”——指的是云紋木牌嗎？
碧波潭是城南一處風(fēng)景尚可的湖泊，時有游人畫舫，不算特別引人注目。在這個敏感時刻發(fā)出這樣的邀約……
是新的援助，還是另一個陷阱？
夏簡兮看著手中的木牌和短箋，窗外暮色漸合。
順天府的危機暫時退去，但更深的暗流已然涌動。三日后碧波潭之約，她必須做出選擇。
是繼續(xù)在府中被動防守，等待曹黨下一次更猛烈的攻擊？還是冒險赴約，抓住這可能是父親舊部遞出的橄欖枝，主動去探尋那“舊舟”，以獲取破局的力量和信息？
風(fēng)險與機遇，再次以最尖銳的方式擺在了她的面前。
她將短箋湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑、化為灰燼。
眼中卻映著跳動的火焰，沉靜而決絕。
有些險，必須冒。有些路，必須走。
她輕輕撫摸著溫潤的木牌。
三日后，碧波潭。
三日之期，說長不長，說短不短，卻足以讓夏簡兮完成許多準(zhǔn)備，也讓緊繃的神經(jīng)備受煎熬。
這三日，夏簡兮并未閑著。她一邊以整理書房、尋找“丟失”文書為由，更加仔細地篩查父親留下的所有手稿、信函副本、甚至是一些看似無關(guān)緊要的便箋，試圖找到更多與“順通鏢局”、云紋標(biāo)記，乃至邊境資金相關(guān)的蛛絲馬跡。同時，她通過時薇，極其隱晦地打探了碧波潭及“聽雨閣”畫舫的情況。
反饋回來的信息有限：碧波潭確有幾艘供文人雅士游湖飲宴的畫舫，“聽雨閣”是其中一艘，不算最豪華，但頗為雅致，時常被租用。至于租用者是誰，卻難以查清。
這更增添了約會的撲朔迷離。
赴約前夕，夏簡兮再次檢查了那支素銀簪子內(nèi)的“備用之物”，確認其完好。又將云紋木牌貼身藏好，另備了一枚外觀相似、實則內(nèi)里不同的普通木牌以防不測。她反復(fù)思量各種可能：若來人是父親舊部，該如何應(yīng)對，獲取何種信息；若是易子川或其他“醫(yī)者”中人，又該如何周旋；若是陷阱，又該如何脫身……
“小姐，明日……真的要去嗎？”時薇擔(dān)憂不已，“太危險了。奴婢總覺得，那紙條來得蹊蹺。”
“正因危險，也正因蹊蹺，才更可能藏著我們需要的東西。”夏簡兮眼神堅定，“時薇，明日你留在府中，若我酉時末尚未歸來，或府中有變，你便立刻帶著我留給你的那封信，去……”她壓低聲音，交代了另一個應(yīng)急的聯(lián)絡(luò)點，那是父親舊部信息中提到，但從未使用過的最后渠道。
時薇含淚點頭：“小姐，您一定要小心。”
第三日，天氣陰沉，午后飄起了細密的雨絲，為傍晚的碧波潭更添了幾分煙波迷離的意境。夏簡兮以“外出散心，為祖母去玉露觀求一道平安符”為由，只帶了老嬤嬤和一名沉穩(wěn)的車夫，乘坐一輛不起眼的青油小車出了門。她刻意繞了點路，確認沒有明顯的跟蹤后，才在接近碧波潭時，讓車夫在一處僻靜的巷口停下。
“嬤嬤，你在此處茶棚等候，我去湖邊走走，透透氣便回。”夏簡兮吩咐道。老嬤嬤雖不放心，但也知小姐近日心緒郁結(jié)，散散心也好，只得再三叮囑早些回來。
夏簡兮撐著一柄素色油紙傘，獨自走向碧波潭。細雨如織，湖面籠罩在朦朧的水汽中，游人稀少。遠遠望去，幾艘畫舫泊在岸邊或湖心，其中一艘掛著“聽雨閣”匾額的，靜靜停在離岸不遠的一處垂柳下。
她緩步走近碼頭，一個看似船工打扮的精瘦漢子迎了上來：“小姐可是要游湖？”
“請問，‘聽雨閣’可還空著？我想租用片刻，賞賞雨景。”夏簡兮聲音平靜。
船工打量了她一眼，目光在她手中的油紙傘上略微停留：“‘聽雨閣’已有客人預(yù)訂了，不過……客人吩咐，若有一位持‘云紋信物’的小姐前來，可一同登船賞景。”
來了！夏簡兮心中一緊，面上卻不顯，只微微頷首，從袖中取出那枚真正的云紋木牌，并未完全亮出，只讓對方看到一角紋路。
船工見狀，眼神微凝，側(cè)身做了個“請”的手勢：“小姐請隨我來。”
登上連接畫舫的跳板，夏簡兮的心跳不由自主地加快。畫舫內(nèi)頗為寬敞，布置清雅，燃著淡淡的檀香。船頭站著一位身披蓑衣、頭戴斗笠的船夫，正背對著她，似在觀察湖面。艙內(nèi)臨窗的位置，設(shè)著一方小幾，兩把座椅，幾上溫著一壺酒，擺著兩碟精致點心。一位身著石青色直裰、背對著艙門的身影，正憑窗望著外面的雨幕。
聽到腳步聲，那人緩緩轉(zhuǎn)過身。
看清對方面容的剎那，夏簡兮瞳孔驟縮，握傘的手猛地收緊。
竟是他？！
并非易子川，也不是她想象中的任何一位父親故舊，而是一張她只在極少數(shù)場合遠遠見過的、卻印象深刻的年輕面孔——楚昭，當(dāng)今圣上最小的弟弟，年方弱冠便已封為端王的七皇子！