時(shí)值仲秋八月，關(guān)中平原上一片豐收的盛景。
金黃的粟穗在秋風(fēng)中搖曳，連綿的黍田如同金色的海洋。
更引人注目的是那些新近推廣種植的土豆和紅薯田，農(nóng)民們正在熱火朝天地收獲這些高產(chǎn)作物，臉上洋溢著滿足的笑容。
一輛裝飾簡(jiǎn)樸的馬車行駛在通往咸陽(yáng)的官道上，車輪碾過(guò)鋪滿落葉的道路，發(fā)出沙沙的聲響。
車內(nèi)，孟巍然和西文彥相對(duì)而坐，兩人的神情都不輕松。
“今年的收成確實(shí)不錯(cuò)。”孟巍然望著窗外繁忙的秋收景象，語(yǔ)氣復(fù)雜，“只是這豐收，與我們這些這些人已經(jīng)沒(méi)多大關(guān)系了。”
西文彥捋著花白的胡須，深深嘆息：“自陛下推行新政以來(lái)，我們這些世家的日子，真是一天不如一天了。”
馬車經(jīng)過(guò)一片正在收獲的土豆田，只見(jiàn)農(nóng)民們挖出的土豆個(gè)個(gè)碩大飽滿，堆積如小山。
幾個(gè)少府官員正在田邊記錄產(chǎn)量，旁邊還停著幾輛裝滿銅錢的馬車，準(zhǔn)備直接向農(nóng)民收購(gòu)這些農(nóng)產(chǎn)品。
“以前這個(gè)時(shí)候，各家的糧倉(cāng)早就開(kāi)始收購(gòu)糧食了。”孟巍然不無(wú)感慨地說(shuō)，“而且那價(jià)格……哼！”
“如今朝廷直接向農(nóng)民購(gòu)買，我們連插手的余地都沒(méi)有。”
西文彥苦笑一聲：“糧食算什么？最主要的是我們的紙跟鹽啊！陛下說(shuō)給我們?nèi)陼r(shí)間，說(shuō)不定什么時(shí)候就給我們一刀。更何況我們又是捐款，又是牽頭醫(yī)館和學(xué)堂的……”
兩人沉默片刻，都在心中盤算著各自的處境。
西文彥尤其焦慮。
他在朝堂上承諾要負(fù)責(zé)全國(guó)六至十歲孩童的兩餐，這個(gè)擔(dān)子比他想象的要沉重得多。
大秦如今有兩千多萬(wàn)人口，適齡孩童數(shù)以兩百萬(wàn)計(jì)，就算只有一半的人去學(xué)堂，他家每天的花銷如同流水。
“孟老弟，不瞞你說(shuō)。”西文彥的聲音帶著疲憊，“光是上個(gè)月，我在孩童膳食上的花費(fèi)就超過(guò)了五千金。照這個(gè)速度，只要紙張的價(jià)格一下來(lái)，若沒(méi)個(gè)其他生意做支撐，我們家最多再支撐半年……”
孟巍然理解地點(diǎn)點(diǎn)頭。
他雖然不用承擔(dān)如此巨大的開(kāi)銷，但孟家的境況也好不到哪里去。趙凌將紙張的經(jīng)營(yíng)權(quán)交給孟家，看似給了他們一條財(cái)路，但實(shí)際上價(jià)格和產(chǎn)量都受到嚴(yán)格管控，再加上少府和楚懸暗中橫插一腳，西家的利潤(rùn)遠(yuǎn)不如從前。
孟巍然嘆道：“若是陛下突然將細(xì)鹽的價(jià)格降下去，我們孟家同樣會(huì)陷入困境。”
西文彥聞言，神色更加凝重。
他何嘗不明白這個(gè)道理？
西家現(xiàn)在全靠紙張生意維持，但這項(xiàng)生意同樣掌握在皇帝手中。
三川郡那倉(cāng)庫(kù)可太嚇人了，而且他們可以猜到，這樣的倉(cāng)庫(kù)，恐怕不少啊！
馬車駛過(guò)渭水大橋，咸陽(yáng)城的輪廓漸漸清晰。
望著遠(yuǎn)處巍峨的城墻，兩位曾經(jīng)世家家主都不禁回想起這一年多來(lái)的巨變。
“還記得去年此時(shí)嗎？”西文彥幽幽道，“我們還在為是否支持新帝而猶豫不決。轉(zhuǎn)眼間，這天下已經(jīng)變了模樣。始皇陛下當(dāng)真下了一盤好棋。”
孟巍然苦笑道：“誰(shuí)能想到始皇帝最后是將皇位留給這位啊，若是扶蘇公子，或許……”
說(shuō)到這里，他已經(jīng)不敢再說(shuō)了。
他們想起趙凌推行的各項(xiàng)改革：統(tǒng)一貨幣、興修水利、推廣新作物、建立國(guó)有企業(yè)。
每一項(xiàng)改革都在削弱世家的傳統(tǒng)勢(shì)力，同時(shí)加強(qiáng)中央集權(quán)。
“說(shuō)起來(lái)……”孟巍然沉默了片刻道，“陛下讓我們負(fù)責(zé)醫(yī)館和學(xué)堂的建設(shè)，雖然利潤(rùn)微薄，但至少保住了我們兩家的體面。”
西文彥搖頭嘆息：“體面是保住了，可家族的生計(jì)呢？你可知道，我們西家已經(jīng)有三個(gè)月沒(méi)有添置新的田產(chǎn)了。而且還賣了五萬(wàn)頃良田。”
說(shuō)到這里，他頭都大了，這才多久啊！
馬車駛?cè)胂剃?yáng)城門，街道上的繁華景象讓兩人暫時(shí)停止了交談。
只見(jiàn)商鋪林立，人流如織，新鋪的石板路兩旁，各種招牌迎風(fēng)招展。
更引人注目的是，街上行走的百姓大多面色紅潤(rùn)，衣著整潔，與往年相比，確實(shí)大不相同。
“看來(lái)，陛下的新政，確實(shí)讓那些黔首受益匪淺。”孟巍然不由得感嘆。
西文彥卻冷哼了一聲：“他們是受益了，我們呢？”
馬車最終停在了孟府門前。
兩人下車時(shí)，都不約而同地望了一眼立在咸陽(yáng)市街處的兩座雕像。
“說(shuō)起來(lái)也是諷刺。”西文彥望著自己的雕像，語(yǔ)氣復(fù)雜，“我們一方面享受著這莫大的榮譽(yù)，一方面卻在為家族的未來(lái)發(fā)愁。”
孟巍然拍拍老友的肩膀：“進(jìn)去說(shuō)吧。”
孟府的書(shū)房里，侍女奉上茶點(diǎn)后悄然退下，留下兩位曾經(jīng)的家主對(duì)坐品茗，兩人繼續(xù)著路上的話題。
“西老哥，我覺(jué)得我們不必過(guò)于悲觀。”孟巍然放下茶盞，正色道，“陛下既然給我們立了雕像，說(shuō)明還是認(rèn)可我們的貢獻(xiàn)的。”
西文彥卻不這么認(rèn)為：“立雕像是為了給其他世家做榜樣。你可知道，現(xiàn)在有多少世家在觀望我們兩家的結(jié)局？”
孟巍然笑道：“正因如此！所以我們更不必?fù)?dān)心。雖然你我二人做許多事情都是被陛下以形勢(shì)所逼，但誰(shuí)也不可否認(rèn)我們兩家為大秦做了不少事情，若你我都落魄了，天下誰(shuí)還會(huì)甘心為大秦效力？”
其實(shí)西文彥何嘗不明白這個(gè)道理，但面對(duì)趙凌，他就忍不住后背發(fā)涼。
他怕！
他怕皇帝不顧體面，直接找個(gè)名義給他抄家……
這種事，始皇帝做不出，但武帝肯定做得出來(lái)啊。
西文彥他們兩人既然會(huì)回咸陽(yáng)，其實(shí)心底都是打好算盤了。
孟巍然干脆也不演了，干脆地問(wèn)道：“西老哥此次打算向陛下要什么生意？”
西文彥呵呵笑道：“要什么生意，還不是看陛下想給什么？”
西文彥眼中閃過(guò)一絲精光：“我聽(tīng)說(shuō)，朝廷正在大力發(fā)展航海，如果我們能組建船隊(duì)，參與海外貿(mào)易……聽(tīng)說(shuō)外面那些人又蠢錢又多……”
孟巍然立即明白了老友的打算。
這確實(shí)是個(gè)好主意，既能開(kāi)辟新的財(cái)源，又不會(huì)與朝廷現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)沖突。
“只是……”孟巍然猶豫道，“陛下會(huì)同意嗎？”
西文彥嘆了口氣：“這就是問(wèn)題的關(guān)鍵。一切都要看陛下的意思。”
兩人沉默良久，都在思考著該如何向趙凌開(kāi)口。
這時(shí)，孟巍然忽然想起一事：“對(duì)了，你可知道陛下十月新年要去雍地祭祖？”
西文彥點(diǎn)頭："聽(tīng)說(shuō)了。據(jù)說(shuō)這次祭祖規(guī)模很大，陛下還要在雍地停留一段時(shí)間。”
西文彥會(huì)意地點(diǎn)頭，除了求皇帝再指條明路，他們還要參加皇帝的祭祖和及冠。
作為被立雕像表彰的忠臣，他們確實(shí)有理由請(qǐng)求隨行祭祖。
“就這么定了。”西文彥下定決心，“我們聯(lián)名上奏，請(qǐng)求陪同陛下前往雍地祭祖。到時(shí)候，再見(jiàn)機(jī)行事。”
孟巍然贊同地點(diǎn)頭，但心中仍然忐忑。
他們都很清楚，在趙凌這樣的帝王面前，任何小心思都可能帶來(lái)不可預(yù)料的后果。
窗外，秋日的陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)葉，在書(shū)房的地面上投下斑駁的光影。
兩位世家家主相對(duì)無(wú)言，各自在心中盤算著家族的未來(lái)。
經(jīng)過(guò)這一年的折騰，他們就像這光影中的塵埃，既被時(shí)代的洪流裹挾向前，又試圖在其中找到自己的位置。
而這一切，都取決于那位深不可測(cè)的年輕皇帝的心思。