當(dāng)然許會(huì)元了！”
“這街上所有人，誰(shuí)不是沖著許會(huì)元來(lái)的？”
許澄寧欲哭無(wú)淚：“可、可鄭六少爺說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，許澄寧考榜首興許只是僥幸，還不定能考到狀元……”“傻小子，你還不知道吧！許會(huì)元可是燕竹生燕大儒的高徒！燕大儒是百年一見(jiàn)的奇才，才高八斗，想拜他為師的人數(shù)不勝數(shù)，可人家等閑之才根本看不入眼，這么多年就收了這一個(gè)。他看中的人才，還能有差的！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，我聽(tīng)人說(shuō)，許會(huì)元就是神童出身，從小考試沒(méi)有不是頭名的。唉！早知道他是燕大儒的徒弟，我第一輪就買定他了，白花了冤枉錢！”
“多虧了鄭六少爺，咱們才有機(jī)會(huì)扳回一局，要發(fā)大財(cái)啦哈哈！”
許澄寧心里憋著一股氣，還想沖到摘星樓門前看個(gè)究竟，可摩肩擦踵的人潮一下子就把她瘦小的個(gè)子淹沒(méi)了。大約擁堵得太嚴(yán)重，不多時(shí)巡城的兵馬衛(wèi)就過(guò)來(lái)了。為首的男子年約二十，劍眉長(zhǎng)目，玉面罩著一層寒光，頭戴黑色襥頭，一身孔雀補(bǔ)子玄色武官制服，腰佩長(zhǎng)刀，高坐馬背之上，氣魄凜凜。身后那人許澄寧認(rèn)識(shí)，是那個(gè)姓陸的巡城副使。前面這個(gè)氣勢(shì)逼人的青年，大概就是正使了。謝容鈺冷冷淡淡一抬手，身后的小兵列隊(duì)橫著長(zhǎng)棍喝令眾人維持秩序。大約過(guò)了兩刻鐘，朱雀街原本烏泱泱一片此時(shí)九曲十八彎地排起了長(zhǎng)龍，變得井然有序。許澄寧顧不上那么多，沿著鋪面一溜煙跑到摘星樓門下。隔著人墻，她望見(jiàn)了掛著的榜。不過(guò)一夜之間，她身上的注額已經(jīng)飆升至一個(gè)驚人的數(shù)額，遠(yuǎn)遠(yuǎn)將沈耘甩在了身后。而這還不是結(jié)束。一個(gè)富商模樣的人走進(jìn)樓里，身后兩個(gè)壯壯的小廝合力抬著一個(gè)箱子，一掀蓋，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)你y錠子晃得人眼疼。許澄寧看著望不到盡頭的人潮，仿佛看到了一座座巨大的肉山，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后地，撲過(guò)來(lái)，往她肩頭上疊。她究竟何德何能，能讓滿城百姓拖家?guī)Э趦A家蕩產(chǎn)地加碼讓她去死。“城東魚(yú)尾胡同鐵牛，一百五十兩押許澄寧，全賒！”
記賬的刷刷寫好票子，遞給一個(gè)一身灰撲撲的中年男人。男人四五十歲模樣，臉龐黃黑，額前皺紋橫爬，滿臉雜亂的胡茬，身上衣服還有陳舊的補(bǔ)丁和黑灰的污漬。記賬的叮囑道：“這張是賭據(jù)，這張是欠條，你收好了，到時(shí)欠的銀子就在賭利里頭扣。”
“欸，欸！”
中年男子小心翼翼疊好兩張紙，收進(jìn)懷里就往外走。不遠(yuǎn)處隊(duì)列有一人招手：“喂！鐵牛！你也來(lái)買？”
中年男子一臉滄桑地苦笑：“沒(méi)法子啦！給老娘治病，底子都掏光了，再這樣下去，全家都得喝西北風(fēng)哩。”
“唉！我買過(guò)一回了，買岔啦！誰(shuí)知道許澄寧會(huì)是燕大儒教出來(lái)的學(xué)生呢……”“是啊，是啊，就該買許澄寧，這回不會(huì)錯(cuò)了不會(huì)錯(cuò)了……”中年男子低聲喃喃著，低頭走了。許澄寧看著他佝僂的脊背，身上一陣陣發(fā)寒。鄭業(yè)承，你欺人太甚！會(huì)試的名次于鄭家而言明明已經(jīng)是良好的態(tài)勢(shì)，他居然還貪得無(wú)厭，一從她身上嗅到商機(jī)便想撈一筆更大的，故技重施，制造輿論引導(dǎo)風(fēng)向。不僅要讓她科舉無(wú)望，還要把她當(dāng)成一個(gè)靶子，擋住所有人輸光賭資后的惡氣。簡(jiǎn)直厚顏無(wú)恥！她不能再待下去了，沒(méi)有任何倚仗，暗箭四面八方，她無(wú)所遁形。最好的法子是躲到燕先生那里去。她猛地往回快走了幾步，又頓住了。燕先生雖然名望高，可家族已經(jīng)沒(méi)落，如何抵擋得住鄭家的陰謀算計(jì)？她過(guò)去了，豈不是要牽累到先生？她不能去。不光不能去，她還不能躲起來(lái)。她來(lái)京城并非孤身一人，鄭業(yè)承何許人也，豈會(huì)因?yàn)檎也坏阶约壕蜕屏T甘休？肯定會(huì)拿李少威、陸昌甚至燕先生逼她現(xiàn)身，再對(duì)她下手。興許，在她看不見(jiàn)的地方，已經(jīng)有人在時(shí)刻盯著她了。不能輕舉妄動(dòng)。得當(dāng)作什么事都沒(méi)有發(fā)生，她什么也不知道，她現(xiàn)在只是一個(gè)寒窗苦讀的學(xué)子終于功成名就被眾人追捧從而從容自信，鄭業(yè)承可以放放心心地對(duì)她出招。謀定而后動(dòng)。她心思百轉(zhuǎn)，實(shí)際卻只是在一瞬間就想通了所有事，調(diào)整好臉上的表情，往回走，轉(zhuǎn)過(guò)一處梁柱時(shí)卻撞上了一堵人墻，瘦小的身子被撞得打了半圈兒。一只溫和有力的胳膊拉住了她，耳邊傳來(lái)一道溫潤(rùn)的嗓音：“小兄弟，你沒(méi)事吧？”