幾位若是沒(méi)錢(qián)，賭坊可以給打欠條，之后從利錢(qián)里扣就行。”
陸昌對(duì)掙錢(qián)一事格外熱衷，興致勃勃地翻著冊(cè)子，找到許澄寧那一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)被著重標(biāo)記了。他笑嘻嘻地拿給許澄寧看，用調(diào)侃的眼神斜睨著她。吳老三一看，啊呀一聲拳頭捶在掌心：“公子好眼光啊！這位舉人老爺可是長(zhǎng)安府的解元，還拿過(guò)小三元，買(mǎi)他沒(méi)錯(cuò)兒！”
陸昌哈哈笑：“他啊，我比你……”一大筷子豆芽塞進(jìn)了陸昌嘴里，許澄寧舉著筷子道：“大哥不是最?lèi)?ài)吃這個(gè)菜嗎？再不吃可就涼了。”
那也不能太燙啊。陸昌瞪眼，另一邊李少威也往他碗里夾菜：“對(duì)，快吃吧，吃完再說(shuō)。”
陸昌心大，好在能聽(tīng)得進(jìn)話(huà)，便婉言謝絕了吳老三。吳老三倒很大方，把冊(cè)子塞回懷里：“兄弟想買(mǎi)的話(huà)，就到朱雀街的摘星樓，我在那里擺攤子，找吳老三，交一兩銀子，我就告訴你所有舉人的事，并且教你怎么買(mǎi)能贏錢(qián)。”
陸昌呵呵道好，人一走遠(yuǎn)就對(duì)兩個(gè)同窗道：“我們一起去看看吧，利金很高呢！”
許澄寧和李少威倒是無(wú)不可。賭博固然不值得提倡，但應(yīng)科舉而開(kāi)的賭局是討彩頭的，官府不會(huì)禁止，達(dá)官貴人也愛(ài)買(mǎi)來(lái)玩玩。于是吃過(guò)飯，幾人便前往摘星樓。摘星樓樓如其名，建得很高，上窄下寬，像拔地而起的春筍，雕欄飛檐，營(yíng)建得十分別致，一看就是一擲千金的銷(xiāo)金窟。樓里人滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，有許多跟吳老三一樣的薦官包一張桌支起了攤子，被一群人圍著，滔滔不絕地講押注的門(mén)道。這一科凡是排名靠前、稍有點(diǎn)才名的舉子從出生到中舉所有的事跡薦官都如數(shù)家珍，一個(gè)個(gè)講完，還分析近幾年國(guó)政以證明圣上是更愿意點(diǎn)官家子還是寒門(mén)子為狀元，然后從眾多才子中挑出一個(gè)他們覺(jué)得最有望奪魁的。“沈耘在江南一帶是最富盛名的才子，十歲作過(guò)一首詩(shī)，被朝中閣老大加贊賞，至今連街上的小兒都在傳誦。”
“十五歲就考中秀才，然后游歷治學(xué)數(shù)年，因?yàn)槭貑视值R了幾年，如今年三十一，正是盛年，讀了二十多年書(shū)，還會(huì)考不過(guò)二十上下的書(shū)生？”
他們隨便走走聽(tīng)了聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)有大半薦官力薦的都是江左才子沈耘，而另外大半，說(shuō)的竟是許澄寧。薦官像個(gè)說(shuō)書(shū)人一樣舌燦蓮花：“長(zhǎng)安府許澄寧兩歲識(shí)千字，五歲能作詩(shī)，十歲就考中秀才，十一歲拿得小三元，每逢下場(chǎng)必拿案首，從無(wú)例外。其母向云游到時(shí)為子批命，道長(zhǎng)言此子乃文曲星下凡，命中注定是魁首。果然許舉人去歲下場(chǎng)，又是第一。”
又拿出許澄寧做過(guò)的文章，大聲讀了起來(lái)。會(huì)圍在這里聽(tīng)薦官講解等著下注能有幾個(gè)讀過(guò)書(shū)的，一篇文章讀完半句沒(méi)聽(tīng)懂，暈暈乎乎全部都夸好。陸昌豎著耳朵聽(tīng)，樂(lè)得拿胳膊肘碰了碰許澄寧：“你真的兩歲就已經(jīng)能識(shí)千字了嗎？”
許澄寧一臉無(wú)奈：“兩歲我還不記事呢。”
云游道長(zhǎng)給她批過(guò)命，她怎么不知道？廳堂中間擺了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的大臺(tái)子，上面用細(xì)麻繩掛起一個(gè)個(gè)寫(xiě)著考生名字的竹牌，名字底下標(biāo)注著賠率。京城人士對(duì)外地舉人認(rèn)識(shí)不足，大約名氣較小，背著同樣數(shù)目的注金，賠率比京中才子要高個(gè)兩成。牌子后面還有個(gè)榜子，記錄了一甲上榜的熱門(mén)人選及下注人次與金額，謝容斐這個(gè)名字高居不下，其次是梁兆琦，而沈耘緊追其后。許澄寧注意到自己的名字也在上面，隱有后起之秀，超越前人的強(qiáng)勢(shì)勁頭。她心中思慮著，目光在竹牌子上搜尋了一陣，一個(gè)牌子一個(gè)牌子地看過(guò)去，然后注意到角落一個(gè)年輕薦官似乎行情不大好，剛送走稀稀拉拉幾個(gè)賭客，正端著碗喝茶。許澄寧走過(guò)去問(wèn)道：“這位大哥，聽(tīng)聞合州佟景學(xué)問(wèn)極好，買(mǎi)他勝算幾何？”
年輕薦官抬頭看她一眼，心道又是個(gè)想買(mǎi)冷門(mén)才子發(fā)大財(cái)?shù)模銘醒笱蟮厣斐隽艘桓种浮ＴS澄寧忍痛拿出了一兩銀子。薦官收了錢(qián)，笑呵呵地請(qǐng)?jiān)S澄寧坐下，因?yàn)橹挥幸粋€(gè)人，他說(shuō)話(huà)聲音就小了怕別人偷聽(tīng)了去。“說(shuō)到合州佟景，那可真是個(gè)生錯(cuò)人家的天才。祖上世代為農(nóng)，到了他曾祖父這一代，入仕當(dāng)了縣官，而后兩代因?yàn)楹现萏鞛?zāi)不斷都沒(méi)有參加舉業(yè)。“佟舉人繼承了其曾祖父的天分，從小天資聰穎讀書(shū)靈慧，五歲識(shí)字，十歲就飽讀詩(shī)書(shū)，有一回在學(xué)堂上與先生文辯，把先生辯得掩面自慚，留下一句后生可畏離去，從此再不教書(shū)……“十八歲就被委任點(diǎn)頭官，主掌鷺州兩港大小吏官數(shù)百人，還在碼頭教人讀書(shū)寫(xiě)字，官衙上下無(wú)不稱(chēng)贊……”這個(gè)薦官生意不好是有道理的，沒(méi)什么好口才，講得也平平淡淡沒(méi)有抑揚(yáng)頓挫，把佟舉人從三歲到三十四歲，小到鋤田作詩(shī)，大到數(shù)破奇案，顛三倒四說(shuō)成一桌流水賬。不過(guò)流水賬有流水賬的好處，許澄寧見(jiàn)縫插針地問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，薦官理不清思路，把知道的全都事無(wú)巨細(xì)說(shuō)了。聽(tīng)了小半個(gè)時(shí)辰，許澄寧起身離開(kāi)，拉住一個(gè)人問(wèn)道：“兄臺(tái)，請(qǐng)問(wèn)平安賭坊是誰(shuí)的產(chǎn)業(yè)？”
“鄭家七爺鄭業(yè)承啊，鄭貴妃的娘家侄子，絕對(duì)可信！”
皇親國(guó)戚啊。許澄寧道過(guò)謝，心慢慢沉了下來(lái)。