拍賣會如期舉辦。
華麗的宴會廳內，賓客三兩成群，低聲交談著。
蘇明靠在大廳的角落里，目光平靜地掃視著整個會場。
朱雀和青龍兩人則是站在他的身旁，朱雀臉上笑吟吟的，青龍則是眼神銳利，一直警惕著周圍的動靜，看起來像是個真的保鏢。
蘇明能夠感受到有幾道目光在自己身上停留，帶著探究和審視，顯然“冷燼”的華夏面孔在這種場合足夠引人注目。
不過蘇明對此置若罔聞，維持著冷燼一貫的淡漠冰冷，仿佛一座散發著無形寒氣的冰山。
一些想要上來和蘇明結識的外國商人都不由駐足。
就在這時，眾人正前方的那扇華麗厚重的大門被推開。
奧古斯特·馮·霍恩海姆緩步走上高臺，他身穿一件十分考究的黑色禮服，胸前佩戴著家族的寶石標徽，每一步都帶著久居上位的威嚴。
而伴隨著老人一起出現的還有他的親孫女索菲亞，此時的她已然換上了一身白色禮服，裙擺上綴滿了碎鉆，隨著她的步伐流動出銀河般的光輝。
她將金發盤起，露出修長雪白的脖頸，耳邊戴著兩顆鴿子蛋大小的紅寶石，襯得她肌膚勝雪。
蘇明靜靜地注視著這兩人。
眸光微瞇。
真不愧是傳承千年的真正貴族，這份由內而外的氣度和底蘊絕不是暴發戶能夠展現出來的。
只可惜......
他凝視著少女耳垂上那嬌艷欲滴的紅寶石。
不知道這抹紅上，沾染了多少人的血。
索菲亞的目光在人群中搜尋，當看到角落里的蘇明時，碧綠的眼眸驟然亮起。
她嘴角勾起一抹毫不掩飾的笑意，纖細的手指輕輕捏了捏祖父的手臂。
老人一怔，隨后順著孫女的視線望去，眸光微閃，在蘇明身上停留了兩秒，眼底閃過一絲若有所思的光芒。
“女士們，先生們。”
奧古斯特的聲音并不像他的外表那般蒼老，而是沉穩有力，他環視眾人，
“首先，請允許我代表霍恩海姆家族，感謝諸位能夠在這個特殊時刻依然選擇與我們站在一起?！?/p>
臺下眾人頓時響起掌聲。
老人抬手虛按，場中瞬間安靜下來。
“諸位皆知，最近霍恩海姆在外界的一些不好輿論?！?/p>
奧古斯特的聲音漸漸顫抖，透出一份壓抑與沉重，
“一個曾經冠以‘霍恩海姆’之姓的靈魂，艾琳娜·馮·霍恩海姆，因為她個人的瘋狂、背叛，不僅玷污了我族數百年來恪守的榮譽，更給無數無辜者帶來了深重的苦難與陰影！”
老人的眼神緩緩掃過全場，尤其在卡爾——伊琳娜的父親臉上停留了一瞬，后者僵硬地站著，臉色蒼白，在老人的目光下幾乎不敢呼吸。
“她的所作所為，是對人類底線的踐踏，是對這世間一切美好的褻瀆！無論她曾與我們的血緣有多么接近，此刻，她都已經是霍恩海姆家族歷史上一個不可磨滅的......污點！”
奧古斯特的聲音越發顫抖，仿佛說出這些話需要極大的信念和意志，
“因此，家族議會經過慎重而痛苦的決議，已正式將她永久除名！她與霍恩海姆家族再無任何瓜葛！”
他的話語中充滿了悲壯與決絕，將“大義滅親”演繹得淋漓盡致！
臺下的卡爾目光霎時黯淡下來，整個人佝僂了幾分，仿佛瞬間蒼老了十歲。
蘇明望著高臺上的奧古斯特，突然有些手癢，他很想試試到底是鎮淵比較鋒利，還是這老不死的臉皮更厚一些。
“為了彌補她所造成的傷害，我們愿意拿出家族積累數代的珍藏，用于慈善拍賣。今晚所得，無論多少，霍恩海姆家族將承諾，一分不差，盡數用于全球貧困兒童的希望工程?！?/p>
“啪啪啪——！”
臺下頓時響起雷鳴般的掌聲。
砸錢。
永遠是最直接也最容易撫平“傷痛”、重塑形象的手段。
奧古斯特的目光變得深邃，他的目光掃過那些鼓掌和點頭的賓客面孔，而在那些始終無動于衷的賓客臉上一一停頓，其中也包括蘇明。
“現在，讓我們放下過去的陰霾，將目光投向今晚承載著希望與未來的美好藏品。慈善拍賣，正式開始！”
“愿藝術的輝光與慈善的溫暖，照亮我們共同的未來之路！”
他微微躬身致意。
掌聲雷動！
隨后，老人和索菲亞下臺。
這場拍賣會的主持人走上臺前，開始介紹起第一件拍品，賓客們的注意力也隨之被轉移。
蘇明仍然站在角落里，目光始終鎖定在奧古斯特的身上，老人正在被一群權貴簇擁著，臉上帶著恰到好處的微笑，并且時不時點頭回應些什么。
而很快，他注意到場內除了自己同樣還有一個人，在注視著這位老人。
那那便是臉色蒼白的卡爾。
蘇明若有所思，或許能從這個男人的身上獲得一些有趣的資料。
想到這里，蘇明沖著朱雀和青龍使了個眼色后，便端起一杯香檳，緩步走向卡爾。
這位中年男人已經收回了看向奧古斯特的目光，而是靠在陽臺的角落，眼神空洞地看向窗外的夜色。
隨著漸漸靠近卡爾，蘇明腦海里浮現出天啟局提供的關于卡爾的詳細資料。
這個男人看似文質彬彬，實則是伊琳娜性格扭曲瘋狂的根源。
卡爾·馮·霍恩海姆。
一位家暴愛好者。
曾經多次當著伊琳娜的面毆打她的母親，直到那個暴雨夜，年僅六歲的伊琳娜看見了倒在血泊中的母親。
從那以后，伊琳娜便扭曲了，認為這世間萬物皆是罪惡，將全身心貢獻給了神明。
而不知是出于遲來的悔改還是虛偽的自我救贖，此時的卡爾將所有的愛都盡數傾注在伊琳娜的身上。
可惜，為時已晚。
卡爾聽到腳步聲，猛地回頭，眼中閃過一絲驚惶，但在看清是“冷燼”后，勉強擠出一絲僵硬的笑容，
“冷先生......有何貴干？”
“卡爾先生?！?/p>
蘇明淡淡一笑，低沉的嗓音帶著幾分意味深長，
“您看起來......似乎并不認同奧古斯特閣下的發言？”