國王蘇昊那銳利如鷹隼的目光，緊緊鎖在周客身上，等待著那個關乎動機的答案。

寢宮內的空氣仿佛凝固，每一秒都顯得格外漫長。

在國王的心中，早已預演了無數種眼前這個年輕人可能給出的回答。

他或許會索要驚人的財富，足以讓任何一個家族傾羨的賞賜。

他或許會要求崇高的地位，一步登天，成為龍國新貴，權傾朝野。

他或許會尋求一個來自國王的、無條件的承諾，一個在未來任何時候都可以兌現的、價值無可估量的人情。

他甚至可能提出參與核心權力，覬覦那至高無上的權柄……

這些，都是國王在無數次權力交換、利益博弈中司空見慣的戲碼。

人性趨利，他早已洞若觀火。

他做好了討價還價、權衡利弊的準備，無論周客提出何種要求，他都會冷靜地評估，謹慎地應對。

畢竟，與打破死亡循環、保住性命和王國穩定相比，任何代價似乎都是可以商量的。

然而，周客開口了。

他的聲音依舊平穩，卻帶著一種與之前分析陰謀、揭露秘密時截然不同的溫度，一種……近乎溫柔的堅定。

“陛下，”周客的目光坦然，迎向國王審視的雙眼，“我這么做，并非是為了幫助您?！?/p>

國王的眉梢幾不可察地動了一下。不是為了幫我？那是為了什么？

周客頓了頓，清晰地吐出了那個讓國王心頭猛地一顫的名字：

“而是為了幫助您的女兒，蘇塵汐?！?/p>

什么？

國王愣住了，臉上的嚴肅和審視瞬間被一種巨大的錯愕所取代。

這個答案，完全超出了他所有的預想！

不是權力，不是財富，不是地位……而是為了……塵汐？

“我，是蘇塵汐的朋友?！敝芸屠^續說道，他的眼神仿佛穿透了時空，看到了某些讓他的心為之揪緊的畫面，“在……我所經歷的某些‘可能’里，我親眼見識過，在您不幸遇害之后，她所承受的……是何等巨大的悲痛與壓力?！?/p>

他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沙啞，那并非是偽裝，而是源自真實記憶的情感烙印。

“那不僅僅是失去父親的悲傷，更是被迫在一夜之間扛起整個王國重擔的孤獨與無助。我看到過她的眼淚，她的堅強，以及……她眼底深處那幾乎要將她壓垮的絕望?！?/p>

周客的目光重新聚焦在國王臉上，那里面充滿了不容置疑的真誠：

“我不愿讓我的朋友，再次蒙受那樣的痛苦。僅此而已?！?/p>

寢宮內，陷入了長久的寂靜。

國王蘇昊怔怔地看著周客，看著他年輕卻寫滿認真的臉龐，聽著那簡單、純粹到幾乎有些不真實的理由。

他預想了所有基于利益的計算，卻唯獨沒有料到，驅動這個年輕人做出如此驚世駭俗之事的，竟是一份如此質樸的……友情。

為了塵汐……

一股難以言喻的暖流，混合著巨大的感動與愧疚，瞬間沖垮了國王心中那堵由權力、猜疑和無數次死亡輪回筑起的高墻。

他想起了女兒提起周客時，那偶爾流露出的欣賞與信任；他想起了自已忙于國事、深陷循環，對女兒的關心或許遠不夠細致入微……

而這個年輕人，他女兒的朋友，卻為了不讓她承受喪父之痛，甘愿涉入如此危險的棋局，直面他這般位高權重、心思難測的君主，甚至動用了逆轉時間的神器！

所有的警惕，所有的算計，在這一刻，都顯得那么蒼白和……不堪。

國王眼中的銳利徹底軟化了下來，那緊繃的嘴角微微松弛，甚至泛起了一絲難以察覺的、屬于長輩的溫和弧度。

他緩緩吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，看向周客的目光，不再是一個君王審視潛在的交易對象或威脅，而是像一個父親，看著自已女兒那位值得托付的、重情重義的朋友。

“好孩子……”國王的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，他走上前，輕輕拍了拍周客的肩膀，動作自然而親切，“是個好孩子……塵汐能交到你這樣的朋友，是她的幸運，也是……朕的幸運?！?/p>

這一刻，周客在他眼中，不再是陌生的闖入者，不再是需要嚴加防范的深不可測之人。

他接納了他，真正地從心底里，將他視作了可以信任的晚輩，女兒重要的友人。

然而——

就在這充滿溫情與信任的氣氛達到頂點的時刻，在國王被打動、徹底放下心防的此刻——

周客低垂的眼眸深處，掠過一絲極其細微的、冰冷如鐵的光芒。

‘抱歉了，陛下?！?他在心中無聲低語，那聲音只有他自已能聽見，不帶絲毫溫度。

‘為了蘇塵汐……這個理由，足夠動人，也足夠讓你放下戒備，不是嗎？’

他撒謊了。

誠然，他不愿看到蘇塵汐痛苦，這份心意并非完全虛假。

幫助蘇塵汐的父親，也確是他行動動機的一部分。

但這絕非全部，甚至……不是最核心的驅動力。

那脫口而出的、充滿感染力的“為了朋友”，那恰到好處流露出的對蘇塵汐痛苦的共情，更多是他精心設計的、用以穿透國王心理防線的利器。

他深知，對于一個深愛女兒、卻在絕望中掙扎的父親而言，什么才是最無法拒絕的理由。

他真正的目的，依然深埋心底，如同潛藏在冰山之下的龐然黑影。

他做這一切，歸根結底，還是為了……自已。

有一個隱秘的目標，一個他必須達成的夙愿，一個關乎他自身存在意義與未來道路的終極答案，驅動著他利用一切可利用的資源，算計一切可算計的人，包括眼前這位剛剛對他敞開心扉的君王。

這個目的，在一切塵埃落定之前，他絕不能暴露分毫，哪怕是對這位看似已被打動的國王。

但此刻，他臉上依舊是那副被國王認可后的、略帶謙遜與堅定的神情。

國王看著眼前的“好孩子”，心中充滿了欣慰與希望，他不再有任何猶豫，鄭重地問道：

“好孩子，那么……告訴朕，朕現在，該怎么做？”

他已然將打破死亡循環的希望，寄托在了這個“為了他女兒”的年輕人身上。