信使從鎮北軍大營出發，帶著徐鎮山的軍令疾奔寶山城。
寶山城守將陳鐸接到軍令，雖然心里有些猶疑，動作上卻是一刻也不敢耽擱，馬上召集手下副將郎將商議，做好一切戰前準備。
同時派人前往官衙傳話，讓當地衙門全力配合，以最快速度將城外至邊境區域村鎮上的百姓轉移至城內集中安置。
暮色吞沒最后一道殘陽，寶山城高聳的城樓在地面投下一片巨大的陰影。
一排排火把早已亮起，城墻上人來人往，一遍遍的對所有的城防器械進行細致檢查。
吊滾木擂石的繩索滑輪月前才打過油，這會兒再上一遍，保證一拉繩子就會往下掉，不會有剎那的滯緩；弩機箭槽早已填滿，油罐貼墻整齊壘放……沒人閑話，空氣里卻彌漫著一眼可見的緊張氣息。
暑熱尚未褪盡，身著皮甲的陳鐸按劍立在城墻垛口后，目光沉沉的望向北面沉入黑暗的荒原。
副將自身后湊近些，謹慎的壓低聲音，“將軍，真要打起來了？誰打咱們呀？”
陳鐸下頜線繃緊，腦海中浮現出徐鎮山送來的軍令。
上頭并未言明敵情細節，只令‘堅壁固守，清野待敵’，但措辭嚴厲，不可能有假。
陳鐸扭頭橫他一眼，“大將軍有令，照辦就是，哪兒那么多廢話？”
副將訕訕退回原位，嘴上應“是”，心里卻有些不以為然。
局勢緊張歸緊張，可胡地九部，即便是實力最強的黑水部，在大雍的強盛兵力面前也不夠看，誰敢真的來攻？
再說了，寶山城既非雄關要隘，也不是糧草囤所，打這兒圖什么？
怕不是徐大將軍聽了什么風吹草動，過于緊張了？
還是說……是去了厲城的那位王爺想搞什么幺蛾子？
副將暗自搖頭，懶得再琢磨。
上頭有令，他照辦就是。
夜風漸起，吹走白日殘留的最后一絲燥熱，又緊跟著帶來北地夜晚特有的寒意，呼啦啦的卷過城頭旗幟。
副將能想到的，陳鐸又怎會想不到？
不過最終，對徐鎮山的絕對信任壓下了心底的最后一絲猶豫，陳鐸握緊劍柄，揚聲下令。
“傳令四門，從今夜起，輪值守夜者，甲不離身，刀不離手，疏于職守者，軍法處置。瞭望哨增加一倍，斥候再多出去十里，若有異動，嘯焰為號。”
“是！”
命令經副將層層下達，陳鐸最后望了一眼城外遠處仿佛連風都傳不過去的黑暗，轉身走下城樓。
無論來敵是胡地某部，還是胡地九部，不管他何時來，寶山城都會像一顆釘子，牢牢釘在這里。
誰也別想邁過去半步！
接下來的三天，城外百姓在官府組織下陸續撤入城內。
陳鐸日日守在城門，目光投向正在被官兵引導入城的百姓，眉心緊緊皺起。
婦孺慌張，老弱蹣跚，牛羊混雜，一片倉皇。
敵軍一沒影兒二沒信兒，先把老百姓攪得沒個安生，副將在旁邊忍不住嘆氣。
陳鐸沒好氣的瞪他一眼，冷聲問：“讓你清點城外五里所有的水井，全部蓋板埋沙，先封起來，都辦妥了？”
副將連忙點頭，“都弄好了。”
陳鐸轉回目光，拉著臉沒再說話。
這仗若是真打起來，此先行之舉確實能保全大雍百姓，可若是打不起來，那不是平白擾了民生？
斥候每每回報，皆是‘邊境安寧，未見異常’，城防守衛私下已經開始議論紛紛。
陳鐸面上鎮定，心里那根弦卻越繃越緊，甚至都不知道該期盼這仗打起來，還是不打起來。
到了第四日黃昏，西邊官道上忽然騰起遮天煙塵。
斥候早已回報，不是來犯之敵，而是白底金邊的昭字旗。
陳鐸出城相迎，心下難掩震驚。
昭王殿下居然親自來了！
城門洞開，兩萬鎮北軍精銳披甲執戈，聲勢浩大的涌入寶山城。
軒轅璟風塵仆仆，仍舊難掩與生俱來的天潢貴氣。
蘇未吟與之并駕齊驅，一身騎裝輕甲，銀槍在握，縱是女兒身，眉宇間的英氣倒是比身旁的皇子更多幾分統兵之將的凜然威勢，讓陳鐸不由得多看了兩眼。
陳鐸知道她，虎威大將軍蘇擎天的孫女。
今日一見，不愧是名將之后，頗有其祖風范。
蘇未吟旁邊，略微落后半馬的是王沛。
鎮北軍出營，必然得由鎮北軍的將領統率，若是將兩萬人馬直接交給軒轅璟和蘇未吟，不僅不合規矩，在天子面前也說不過去。
徐鎮山此次以統籌全局為名坐鎮大營，實際是刻意回避。
若是此戰大捷，既除胡虜，又避免了大雍百姓慘遭屠戮，昭王必能揚名，獲民心所向。
徐鎮山安慰自己，他也沒幫著昭王爭什么，只不過是給了一個機會而已。
有些人，給機會都還不中用呢，能不能漂亮的把這件事辦下來，還得看軒轅璟自己的本事。
王沛旁邊則是提著銀槍的蕭西棠。
胡虜意圖犯境，這種時候他當然要挺身而出，保家衛國。
軒轅璟有意培養蕭西棠，蕭西棠一說要跟來，他立馬就答應了。
勒馬站定，軒轅璟人還沒下地，見到陳鐸的第一句話便問：“百姓可撤完了？”
路上接到徐鎮山送來的嘹鷹傳信，紅城和金橋鎮外皆察覺到胡騎異動。
徐鎮山已經下令讓這兩處的守軍清野納民，嚴陣以待，也讓楊威武帶著人馬前往增援，奇怪的是，撒出去的斥候遲遲未尋到烏桓部的大隊人馬蹤影，就好像憑空消失了一般。
敵情不明，自然是越早準備妥當越好。
陳鐸急忙回稟，“回王爺，皆已撤入城中妥善安置。”
“那就好。”
軒轅璟這才下馬，幾人各自見禮后一同登上城樓。
城門防守排兵布陣不是他的強項，軒轅璟主要是帶著蘇未吟過去巡視，讓她看看有沒有需要調整的地方。
蘇未吟仔細查看了城門防務，還算完備，只有幾處細微缺漏，添人補上即可。
王沛下去安排部分鎮北軍加入城防，軒轅璟和蘇未吟則率領其他人在城中扎營安置。
夜幕降臨，等一切安置妥當后，軒轅璟和蘇未吟才叫上蕭西棠一起吃飯。
他們忙活的時候，蕭西棠得空睡了一會兒，這會兒困意未消，眼皮往下耷拉著，雙手捧著熱騰騰的羊湯，愜意的呼了口氣。
“還是熱的喝著舒服。”
為了避開胡部探子，他們往南繞了個大彎子才折來寶山城，一路上緊趕慢趕，風餐露宿。
他連著啃了三天硬餅子和肉干，嚼得腮幫子疼不說，出恭的時候更是費勁，還不好意思跟人說。
蘇未吟看他一眼，笑笑沒說話，等蕭西棠吃得差不多了才開口問道：“三哥，這一路過來，你可有發現什么？”
坐在主位上的軒轅璟慢條斯理的吃著羊湯泡餅，投向蕭西棠的目光帶著些許期待。
蕭西棠喉頭一哽，莫名有一種被先生考較學問的緊張。
不過好在他這一路除了啃餅子和出恭，腦瓜子也在轉。
“別說，還真有。”
蕭西棠拿手背擦去嘴角的湯漬，屁股往凳面前方挪了些許，“你們說哈圖努會帶兵攻打寶山城，如果他真來了，穿過邊境見沿途村落人去屋空，能看不出問題嗎？”
既然看出問題，他還會率兵來犯嗎？
蘇未吟嘴角噙著淡笑，繼續問：“那你覺得，哈圖努接下來會怎么辦？”
蕭西棠這回可被問住了，端起還剩最后一口的湯碗，垂下眼簾心虛的嘟囔，“這我哪知道，我又不認識哈圖努。”
軒轅璟換一個說法，“如果你和哈圖努異位而處，發現異常后，你想要怎么做？”
蕭西棠認真想了想，“既然知道寶山城有問題，那換一個地方唄；如果有非打不可的理由……那我就先打旁邊，逼寶山城出兵馳援，調虎離山，再火速折返。”
回答完，蕭西棠有些不確定的看向蘇未吟，用眼神詢問自己答得對不對。
蘇未吟不吝夸獎，“不錯啊三哥，跟我想的一樣。”
蕭西棠咧嘴樂起來，“那是，你留下的兵法手抄我可都認真看了。”
蘇未吟還想說什么，忽見陳鐸和王沛急匆匆的從外頭走來，當即正色噤聲。
“王爺。”陳鐸抱拳稟告，語氣急切，“末將派出去的斥候，一個時辰前就該回來了，但到現在都還沒見蹤影，恐怕邊境有異。”
話音剛落，地面突然一顫，桌上蕭西棠的空湯碗震得輕響。
廳中驟然死寂，緊接著，一道悶響自外頭遠遠傳來。
幾人疾步走到屋外，便是這一會兒工夫，遠處的悶響已經接連出現了好幾次。
只見東南方向的夜空被什么東西映得微微泛紅，明明隔得很遠，蘇未吟卻仿佛聞到了被風卷來的焦糊氣味。
那是硝煙的味道，戰火的味道！
他來了。