厲城依山而建,灰黑色的城墻巍峨厚重,墻體遍布風(fēng)雨侵蝕和刀劈斧鑿的斑駁痕跡。
墻垛間旌旗招展,戍城甲士筆直挺立,無聲彰顯著邊境之城的肅穆森嚴(yán)。
下方城門洞開,幽深如巨獸之口,落下的吊橋好似口中長舌,橫跨過蜿蜒渾濁的護(hù)城河,與對岸官道對接。
臨近城門,使團(tuán)放緩速度,邊行進(jìn)邊整隊(duì)。
蘇未吟挽住韁繩,望著這座大雍邊城,百感交集。
原來沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)火摧殘的厲城,是這樣子的啊!
前世,她來到北境時,厲城已被胡部攻破,后來將胡部驅(qū)逐出境,所見到的也是草草修補(bǔ)的破敗城墻,處處皆是戰(zhàn)后瘡痍。
整隊(duì)完畢,開道的節(jié)旌旗仗鮮紅如火,率領(lǐng)使團(tuán)隊(duì)伍從容浩蕩向前。
馬上眾人皆挺直脊背,目光平視,身上鐵甲在北地孤陽下折射出冰冷的光澤,肅殺之氣油然而生。
煌煌天朝威儀撲面而來,被攔在道旁的一眾商隊(duì)不由自主的噤聲,尤其是那些胡商,一邊勒住焦躁的馬匹或駱駝,一邊向使團(tuán)隊(duì)伍投去好奇又敬畏的目光。
隊(duì)伍馬車?yán)铮醯酱说氐墓賳T們也在透過簾隙新奇的向外打量。
見到道旁商隊(duì)里身材魁梧五官粗獷立體、帶著典型異域特征的胡商,禮部一位姓劉的年輕知事驚訝問道:“這怎么還有胡人?”
“你連這都不知道?大雍與胡人唯一互市之地便是厲城。”同車年紀(jì)稍長的馬知事回答。
受地域限制,胡人手里掌握的一些皮貨、馬匹、寶石還有藥材,確實(shí)是別處所沒有的。
要想獲取這些東西,除了搶,那就只能開互市。
最先問話的劉知事臉上有些掛不住,再次看向外頭。
他當(dāng)然知道有互市,只是不知道就在厲城。
沉默片刻,他又問:“眼下胡部獻(xiàn)禮在即,怎么不閉市?”
馬知事端正姿態(tài),朝旁側(cè)虛虛拱手,“我大雍乃天朝上國,此來是為接受胡部獻(xiàn)禮。若因胡部遣使便如臨大敵,關(guān)閉互市,豈不露怯,平白叫人小瞧了去?”
越是這種時候,越該讓胡商好生看看大雍物華天寶,軍容鼎盛。
劉知事有些窩火,爭論道:“商隊(duì)往來,魚龍混雜,萬一胡部居心叵測,派遣細(xì)作潛藏其中,邊城防務(wù)豈不危矣?”
馬知事忍不住笑道:“怎么著,你還擔(dān)心起防務(wù)重任來了?”
這是你一個從七品知事該考慮的事兒嗎?
劉知事徹底垮下臉來,沒再出聲。
邊城防務(wù)哪輪得到他操心?他操心的是自己有命來,能不能有命回。
還沒到厲城就遇到投毒,后面還不知道會發(fā)生什么事兒呢。
車輪碾過夯土路面,使團(tuán)從這些滿載貨品的商隊(duì)前緩緩經(jīng)過,各種濃郁的氣味混雜在一起,連風(fēng)沙都掩蓋不住。
吊橋前方,厲城都尉王烈身著鐵甲按劍而立,身形挺拔如蒼松。
黑中透紅的粗糲面龐被風(fēng)沙剌出縱橫的紋路,不顯老,反而透著悍勇。一雙眼睛亮得灼人,顧盼間自帶一股不怒自威的沙場霸氣。
其身后文武官員按品階肅立,文官袍袖迎風(fēng),武將甲胄生寒。
待使團(tuán)行近,王烈迎上前,抱拳行禮,“厲城都尉王烈,率同僚在此恭迎陸將軍及使團(tuán)諸位大人?!?/p>
各自見禮后,王烈將眾人迎入城中。
城內(nèi)街道寬闊,兩邊沒有斗拱飛檐,只有用長條黃石壘成的低矮房屋,排列如軍陣般整齊劃一。
為迎接使團(tuán),城中街道暫時清空,唯有彌漫在空氣中的塵土、皮革和牲口的混合氣息暴露出幾分這座城池原本的樣子。
待使團(tuán)通過后,阻路禁制解除,被短暫壓抑的市井喧囂如決堤之水般驟然涌起,駝鈴、馬蹄、吆喝、不同口音的討價聲瞬間填滿了空寂的街道。
城門洞下,等候已久的商隊(duì)著急忙慌。
戌時一到,城門便會關(guān)閉,如果他們不能趕在關(guān)門前進(jìn)城,就得在護(hù)城河岸露宿一宿。
披甲持戟的兵士目光如炬,嚴(yán)格查驗(yàn)每一支商隊(duì)的通關(guān)文書,仔細(xì)翻檢貨物,并未因商隊(duì)的急切而有任何敷衍。
力求將所有不定隱患隔絕在外,確保城防安全。
王烈將使團(tuán)帶到城內(nèi)專設(shè)的驛館。
此為專門清出來的一片獨(dú)立區(qū)域,眾官員入住驛館,周邊則以拱衛(wèi)之勢設(shè)立營房,安置隨行衛(wèi)隊(duì)。
營地外圍不遠(yuǎn)便是都尉府,方便議事接洽。
趁使團(tuán)安置時,蘇未吟點(diǎn)齊人手,在張威的帶領(lǐng)下重新回到城門,登上城樓。
疾風(fēng)中,蘇未吟按劍立于墻垛前,極目遠(yuǎn)眺,將北地曠野的蒼茫景色盡收眼底。
手落在墻石上,久違的冰涼粗糲觸感傳來,隱隱透著無法言說的親切。
看過厲城地形圖后,蘇未吟迅速安排下去。
帶來的人手隨即散開,與城上守軍相互見禮后,或接替關(guān)鍵哨位,或協(xié)同巡視。
接連去過四處城門,待布防事宜安排妥當(dāng),張威正打算送蘇未吟回都尉府,忽聽得街上吵吵嚷嚷。
兩個商隊(duì)不知為何起了糾紛,你推我搡,越鬧越厲害。
他立即派人上前控制局面,蘇未吟順勢道:“公務(wù)要緊,張校尉請自便,我走路回去,順道體驗(yàn)一下北地的風(fēng)土人情?!?/p>
略微一頓,她又補(bǔ)充,“找個人給我?guī)芳纯伞!?/p>
張威回過頭,正打算點(diǎn)人帶路,就見蘇未吟十分隨意的指向他身后的楚風(fēng)。
“就他吧,瞧著機(jī)靈些?!?/p>
其他厲城兵士:……
怎么個意思?我們不機(jī)靈唄?
張威看著楚風(fēng),猶豫一瞬后點(diǎn)頭,“好。楚風(fēng),仔細(xì)帶路,切不可怠慢蘇護(hù)軍。”
“是!”
楚風(fēng)領(lǐng)命出列,目不斜視。
張威又點(diǎn)了兩人陪同,之后便去處理商隊(duì)糾紛。
暮色漸濃,城門已閉,街上喧囂漸息,唯有酒肆里的熱鬧在麥酒的催化下逐漸加劇。
兩側(cè)低矮石屋的窗隙間透出零星燈火,與商鋪門口懸掛的昏黃燈籠交匯,映照著牽馬而過的商隊(duì)和收工歸家的百姓身影。
蘇未吟信步而行,目光掠過各處街口、水源及高低建筑,將沿途布局默記于心。
楚風(fēng)略微落后,與她保持著恰到好處的距離。
倆人身后,劉四寬的聲音格外突出。
“哎,兄弟,這是什么?”
“哎,兄弟,那是做什么的?”
“哎,兩位兄弟瞧著不像是本地人啊,你們家是哪兒的?”
劉四寬性格豪爽,很快跟兩人熟絡(luò)起來,也將他們的注意力吸引了過去。
星明星落走在前頭,看看這兒,又看看那兒,不動聲色的將他們與前面的蘇未吟、楚風(fēng)二人隔開來。
直至此時,楚風(fēng)才開口,聲音里透出幾分熱切,“小姐,你終于來了?!?/p>
自從得知蘇未吟要隨使團(tuán)來北境,他和宋爭鳴就開始盼,總算是盼到了。
蘇未吟步伐略緩,拉近一些距離,壓低聲音問:“你怎么在厲城守軍里?”
雖說此次獻(xiàn)禮,鎮(zhèn)北軍肩負(fù)鎮(zhèn)守之責(zé),但也該是各自率隊(duì),沒有混雜在一起的道理。
楚風(fēng)語氣略沉,“我領(lǐng)到的任務(wù)是率一隊(duì)斥候,分散于厲城守軍……護(hù)衛(wèi)使團(tuán)。”
蘇未吟似笑非笑,“是護(hù)衛(wèi),還是監(jiān)察?”
“……監(jiān)察?!?/p>
楚風(fēng)扭頭看向她,歷經(jīng)北地風(fēng)沙的臉上浮起深意。
“大將軍好像對使團(tuán)有所防范?!?/p>