有老夫人與程氏同在，臘八當日出行的一應安排很快便定了下來，只是兩個姑娘的衣著，尚未有最終定論。
“許多年前，我那老鎮國公府的堂妹也被選中過。記得當年，她穿著一套暗紋云錦衣裙。”
程氏眼中閃過當年初見堂妹一身華服時的羨慕：“那衣裙料子，不是一眼望去便金燦燦的，也不是素得一點花紋也無的。細密的暗紋壓在布底，光線暗時瞧不出什么，只要立于日頭之下，那漂亮的佛蓮紋便隱隱透光，別提多好看了?！?/p>
程氏當年只是前鎮國公府的旁支，只因血親之故，沾著嫡支的光，同堂妹一同入過私學。堂妹抄寫的經文被選中時，鎮國公府夫人好心帶上了她，她才有幸見識那一年一度、京中未出閣女子最高榮耀的——菩提寺獻經禮。
她至今還記得，堂妹披著同樣質地的月白色暗紋斗篷，斗篷下擺繡著細密的暗銀佛蓮。隨著堂妹一步步登上石階，那佛蓮紋一閃一閃地映著光。那時她才知道，什么叫做流光溢彩，步步生蓮。
然而，此一時，彼一時。
她從未想過，堂妹曾經擁有的體面，如今，她的女兒也有了。心中不免揚眉吐氣，她也想讓女兒穿著一套與堂妹當年一模一樣的衣裳。似乎這樣一來，她便能心安理得地覺得，自己與堂妹，并無分別。
誰知，她的想法卻被老夫人否了：“你也知道那是老國公府的事兒了？你堂妹最后如何了？”
一句話，把程氏噎了回去。
“雖說是極大的體面，可終歸是為了敬佛。既然已被選中，衣著打扮更應以‘敬’字為先。素凈是一定的，裝扮得體得宜最為緊要，千萬莫將心思用在爭奇斗艷上。就算別人這么做了，咱們也不要。人在做，天在看，佛祖自會知曉?！?/p>
老夫人說得沒錯。那年盛況之下，國公府門檻幾乎被踏破，原以為堂妹至少能嫁入公侯世家。誰知，未及婚配，老鎮國公便因黨爭被新帝厭棄，皇帝尋了個由頭，剝奪了封號，堂妹也遠嫁福建，從此未再歸京。
而她家，因是旁支，又未曾參與其中，這才得以幸免。
見程氏默認了自己的話，老夫人也不想在眾人面前駁了程氏這當家主母的面子，于是軟聲道：“你平時主意拿得就準，這回輪到自己女兒身上，卻是瞻前顧后，顧及太多。不若這樣，讓兩個孩子先回去翻揀翻揀，讓她們挑些自己喜歡的?！?/p>
“過了晌午之后，孩子們都來我院里，咱們再一起挑挑看。那時你也正好忙完府里的事，最后等你定奪，可好？”
婆母一番話，既給了里子也給了面子，程氏心中熨帖。仔細想想，婆母說的也對，與堂妹相比，自嫁入杜府起，自己便早已比她好了不知多少，又何必在此時去比較過去的事。
程氏遂點頭應道：“母親說的是，我確實有些府中事務要處理。就按母親說的，咱們先商議到這兒。待晌午之后，去母親的正院再做定奪?！?/p>
于是，老夫人便由朝霞攙扶著起身。容氏、蘇螢給程氏行完禮后，便也跟在老夫人的身后離開了。
程氏又同婉儀叮囑了幾句，才放了婉儀回房挑選衣裙，而她自己則留在堂屋，等候管事與仆婦，開始處理宅中日常事務。
容氏出了東院后，便走到老夫人的另一側，攙扶起了婆母。
老夫人知道她向來進退有度，也知她方才未免搶了程氏風頭而不發一語。于是拍了拍容氏的手道：“你的眼光我沒有異議，若是回去之后沒有什么稱你心意的衣裙、首飾。你只管來我這兒要?！?/p>
容氏心中動容，應聲道：“媳婦知道，多謝母親。”
而后容氏又朝蘇螢招了招手，道：“快向祖母道謝?！?/p>
只見老夫人停下腳步，笑看著蘇螢上前，恭恭敬敬地向她行禮。
老夫人笑盈盈地受了蘇螢的禮，雙眼充滿著慈愛，說道：“婉儀的字是我教的，她年年抄經，年年都送去菩提寺，只有今年被選上了。上回同你說，讓你與婉儀一起上女先生的課，看來我說得沒錯，有你作伴，婉儀確實精進不少。”
老夫人的話點到為止，蘇螢心里卻聽得明白。
自從姨母讓她好好抄經，她便知曉自己必定榜上有名。因為在雁蕩山時，她時常頑皮捉弄外祖，將自己的字和文章混在他門生的功課之中，有一次竟然被外祖評成了甲等。
來到杜府這幾日，她自問已大致摸清老夫人和程氏的脾性。只要不喧賓奪主，避了她們的忌諱，她們自不會主動為難。既然姨母希冀她能在經文抄寫上脫穎而出，她自然不能只顧著自己。
其實婉儀的字寫得很好，只是閨閣少女多臨摹小楷，故而想要脫穎而出甚為艱難，這也是為何她另辟蹊徑以魏碑抄經之故。然而對婉儀而言，她只會寫簪花小楷，那么只能改掉她慣有的毛病，再添上一些閨閣體中不曾有的風骨，才能被人一眼便瞧出與眾不同。
當然，這也得婉儀聰慧才行，巧婦難為無米之炊，她自然不敢以功臣自居。只低頭道：“螢兒只是陪著婉儀妹妹，其他的都是婉儀妹妹自己聰慧?！?/p>
老夫人心中滿意，呵呵笑道：“好孩子，你們都是好孩子。隨你姨母挑衣裳去，缺什么只管問祖母要。”
今日在書院還算一切順利，只是午膳之后，同年們不知不覺便將興致轉移到了菩提寺的獻經禮上。杜衡因不愿家中兩位妹妹被諸多探尋，于是借故提早離席。
回到府中，換了常服，正要去給祖母與母親請安，便聽清泉回稟，此時，母親、二嬸，以及婉儀、蘇螢，都在祖母處。
思忖片刻，無論如何，既已歸府，總要先行請安。于是，他整了整衣襟，徑直往祖母正院行去。
誰知剛入正院，便聽到婉儀的笑語：“螢兒姐姐這一身，讓人一眼便歡喜。不若我也挑一套相仿的，旁人一看，便知咱們是一家姊妹?！?/p>