不知道過(guò)了多久，昭衡帝再次開(kāi)口時(shí)，夜已深。
“來(lái)人。”
昭衡帝開(kāi)口，聲音嘶啞，卻已恢復(fù)了帝王的冷靜。
暗衛(wèi)首領(lǐng)如影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在殿內(nèi)，“皇上。”
“徹查。”
昭衡帝吐出兩個(gè)字，每個(gè)字都帶著冰冷的殺意，“皇后近半年所有言行、接觸之人、以及……皇后情緒明顯轉(zhuǎn)變的可能。”
“朕要全部，事無(wú)巨細(xì)。”
事出有因。
他還記得水仙曾經(jīng)的溫柔與兩人之間短暫而甜蜜的幸福。
究竟是發(fā)生了什么，水仙為何會(huì)心如死灰，堅(jiān)定地想要追求自由？
“是。”
暗衛(wèi)首領(lǐng)領(lǐng)命，卻未立刻退下，遲疑道，“皇上，皇后娘娘身邊防范嚴(yán)密，若要深入查探，恐會(huì)驚擾娘娘……”
“暗中進(jìn)行。”
昭衡帝打斷他，“用最精銳的人，若泄露半分，提頭來(lái)見(jiàn)。”
暗衛(wèi)首領(lǐng)心中一凜，躬身：“遵旨。”
暗衛(wèi)退下后，昭衡帝沉默片刻，又喚來(lái)馮順祥：“宣裴濟(jì)川......立刻。”
裴濟(jì)川來(lái)得很快，額上帶著細(xì)汗，顯然是一路疾行而來(lái)。
“臣裴濟(jì)川，叩見(jiàn)皇上。”
他跪在御案前，聲音有些發(fā)緊。
昭衡帝沒(méi)有讓他起身。
他只是居高臨下地看著這位最得水仙信任的太醫(yī)，聲音平靜得可怕：
“裴太醫(yī)，朕再問(wèn)你一次......皇后孕中郁結(jié)，究竟為何？”
裴濟(jì)川伏得更低：“回皇上，孕中女子心思敏感，多思多慮乃常事。娘娘許是……許是孕中辛苦，加之近日靜養(yǎng)，難免心中煩悶……”
“裴濟(jì)川。”
昭衡帝打斷他，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“朕給你最后一次機(jī)會(huì)。”
“你若再敢隱瞞，便是欺君之罪！”
裴濟(jì)川咬緊了牙關(guān)，他知道皇上動(dòng)了真怒。
可那涉及皇帝龍?bào)w調(diào)理的禁忌……他若說(shuō)了，同樣是死罪。
“皇上……”
裴濟(jì)川深深叩首，“臣……臣實(shí)在……”
昭衡帝緩緩起身，走到他面前，蹲下身，與他平視。
“裴濟(jì)川，朕知道你對(duì)皇后忠心。可朕今日問(wèn)你，不是為了害她，是為了救她。”
“她給朕的信里，是對(duì)后宮徹底的絕望。裴濟(jì)川，你告訴朕，究竟發(fā)生了什么，才會(huì)讓她生出這樣的念頭？”
裴濟(jì)川猛地抬頭！
他看著昭衡帝眼中那片毫不掩飾的痛苦，看著這位向來(lái)威嚴(yán)冷峻的帝王，堪稱(chēng)脆弱的模樣。
裴濟(jì)川終于長(zhǎng)嘆一聲，道出了實(shí)情。
打心底里，他也希望皇后娘娘能真正地幸福。
在他的心中，根本沒(méi)想過(guò)皇后能離開(kāi)后宮，裴濟(jì)川只想幫著皇后娘娘解開(kāi)近日的心結(jié)。
“皇上……娘娘……娘娘曾私下問(wèn)過(guò)臣......”
裴濟(jì)川仔細(xì)地將事情說(shuō)了。
聽(tīng)到最后，聽(tīng)到水仙很可能誤會(huì)他調(diào)理身子是為了綿延子嗣時(shí)，昭衡帝瞳孔驟縮。
竟然如此！
她誤會(huì)他調(diào)理身體，不是為了與她長(zhǎng)相廝守，而是為了延綿子嗣。
昭衡帝緩緩站直身子，踉蹌著后退一步，撞上身后的御案。
案上的筆架晃動(dòng)，幾支筆滾落在地。
原來(lái)如此。
原來(lái)癥結(jié)在這里。
“朕……”
昭衡帝張了張口，聲音沙啞，“朕調(diào)理舊疾，是怕寒癥侵襲……怕自己活得不夠久，不能陪她到老……”
昭衡帝緩緩閉上眼，仰起頭，深深吸了一口氣。
再睜開(kāi)時(shí)，眼中那片翻涌的情緒已被強(qiáng)行壓下，只剩一片冰冷的清明。
“你退下吧。”
他對(duì)裴濟(jì)川說(shuō)，聲音很輕，“今日之言，若有半句泄露，你知道后果。”
裴濟(jì)川重重叩首：“臣……死也不敢。”
他躬身退下，殿門(mén)重新合上。
昭衡帝獨(dú)自站在空曠的御書(shū)房里，望著窗外陰沉的天空，良久未動(dòng)。
同一時(shí)刻，禮和宮。
連續(xù)幾日的陰天終于放晴，冬日的陽(yáng)光難得溫暖。
水仙來(lái)到廊下曬太陽(yáng)。
她如今懷孕近八個(gè)月，行動(dòng)已十分不便。
陽(yáng)光照在身上，暖洋洋的，她閉著眼，靠在軟墊上，似乎睡著了。
廊下不遠(yuǎn)處，兩個(gè)灑掃的宮女正在擦拭欄桿。
其中一個(gè)正是青黛。
她一邊擦拭，一邊狀似無(wú)意地與身旁的同伴低語(yǔ)，聲音卻恰好控制在能讓廊下水仙隱約聽(tīng)到的范圍內(nèi)。
“……哎，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？太醫(yī)院那位南疆來(lái)的阿娜太醫(yī)，前陣子一直在為皇上請(qǐng)脈呢。”
同伴小聲問(wèn)：“皇上龍?bào)w不適？”
“哪是不適啊！”
青黛壓低聲音，“我有個(gè)同鄉(xiāng)在太醫(yī)院當(dāng)差，偷偷跟我說(shuō)，阿娜太醫(yī)給皇上開(kāi)的方子，用的都是極珍貴的藥材，什么百年山參、鹿茸血……全是壯陽(yáng)補(bǔ)腎的極品！”
“啊？皇上龍?bào)w不是一向康健嗎？”
“所以才說(shuō)呢！皇上龍?bào)w本來(lái)就好，還這么補(bǔ)，你說(shuō)是為了什么？還不是為了……多多開(kāi)枝散葉？”
她頓了頓，聲音更低。
“咱們娘娘這胎還沒(méi)生呢，皇上就這么急著補(bǔ)身子……唉，所以說(shuō)啊，這后宮的女人，再得寵又如何？”
廊下，水仙依舊閉著眼。
陽(yáng)光照在她平靜的臉上，長(zhǎng)睫在眼下投下一小片陰影。
看起來(lái)，像是真的睡著了。
心中，卻只剩下一片沉沉的冰冷。
過(guò)了一炷香時(shí)間，她喚來(lái)聽(tīng)露，讓她將青黛調(diào)去后院做活。
水仙并不知道，這段時(shí)間，水秀正在后宮為了被囚禁的她而奔走。
水仙如今已是正五品司記女官，在宮中頗有分量。
可當(dāng)她以匯報(bào)女官學(xué)堂事務(wù)為由求見(jiàn)昭衡帝時(shí)，卻被乾清宮的太監(jiān)客氣而堅(jiān)決地?cái)r下了。
“皇上政務(wù)繁忙，暫不見(jiàn)外臣，江大人（水秀）請(qǐng)回。”
水秀站在乾清宮外，看著那扇緊閉的殿門(mén)，咬了咬牙。
她沒(méi)有離開(kāi)。
而是緩緩脫下頭上的女官官帽，放在一旁的地上。
然后，提起裙擺，在冰冷的石階前，直挺挺地跪了下來(lái)。
“臣水秀，以皇后娘娘胞妹的身份，求見(jiàn)皇上！”
她揚(yáng)聲，聲音清脆，響徹在乾清宮前。
太監(jiān)們嚇了一跳，連忙上前勸：“江大人，您這是何苦？皇上說(shuō)了不見(jiàn)……”
“那我就跪到皇上愿意見(jiàn)我為止。”
水秀打斷他們，背脊挺得筆直，目光直視前方那扇殿門(mén)，一動(dòng)不動(dòng)。
寒風(fēng)呼嘯，吹起她單薄的官服下擺。
石階冰冷刺骨，不過(guò)片刻，膝蓋就已凍得發(fā)麻。
可她沒(méi)有動(dòng)。
她要跪到皇上愿意見(jiàn)她，跪到她能為姐姐說(shuō)上一句話。
一個(gè)時(shí)辰。
兩個(gè)時(shí)辰。
天色漸暗，寒風(fēng)更烈。
水秀的臉色已凍得青白，嘴唇發(fā)紫。
可她的背脊，依舊挺得筆直。
馮順祥匆匆從殿內(nèi)出來(lái)，看見(jiàn)她這副模樣，忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
“江大人，您這是何苦啊！皇上他……他真的不會(huì)見(jiàn)……”
“那就讓我跪死在這里。”
水秀聲音顫抖，卻擲地有聲，“我姐姐在禮和宮......我這個(gè)做妹妹的，總要為她做點(diǎn)什么。”
馮順祥長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身又進(jìn)了殿。
又過(guò)了約莫一刻鐘，殿門(mén)終于緩緩打開(kāi)。
馮順祥走出來(lái)，聲音低啞：“皇上……宣大人進(jìn)殿。”
水秀咬牙，撐著凍僵的雙腿，艱難地站起身。
膝蓋劇痛，她踉蹌了一下，卻很快穩(wěn)住，撿起地上的官帽，拍了拍灰，端正戴好。
然后，挺直背脊，一步一步，走進(jìn)了乾清宮。
乾清宮里，昭衡帝背對(duì)著殿門(mén)，站在窗前。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，他沒(méi)有回頭。
水秀在御案前三步處停下，緩緩跪倒。
“臣，叩見(jiàn)皇上。”
昭衡帝依舊沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只淡淡問(wèn)：“你長(zhǎng)跪?qū)m外，所為何事？”
水秀抬起頭，“皇上，臣知道身份低微，本不該置喙天家之事。可……那是臣的姐姐。”
她頓了頓，淚水終于滾落：
“臣的姐姐，水仙。她這一生……從未真正為自己活過(guò)一日。”
昭衡帝背脊幾不可察地一僵。
水秀繼續(xù)道，聲音里滿是心疼。
“自誕生之日為奴，生死不由己，得皇上垂憐，位極中宮，看似榮寵萬(wàn)千，可皇上……您知道她每日睡幾個(gè)時(shí)辰嗎？您知道她為了推行女官新政，頂著多大壓力嗎？您知道她每一次懷孕，心中有多少恐懼嗎？”
她淚水洶涌：
“皇上待姐姐好，臣知道。”
“皇上給了姐姐無(wú)上榮寵，可這榮寵也把她架在了最高的地方，四面都是懸崖。她不能錯(cuò)，不能退，不能有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)。”
“她不是不信皇上，她是見(jiàn)過(guò)這宮里太多紅顏未老恩先斷的先例……她不敢信！”
“她怕今日的深情，是明日的利刃！”
昭衡帝渾身劇震！
他轉(zhuǎn)身盯著水秀，眼中那片黑暗劇烈翻涌，有什么東西正在寸寸碎裂。
水秀重重叩首，額頭抵著冰冷的地面。
“皇上，若您真疼惜姐姐，若您心里真有她……可否試著，信她所求？哪怕一點(diǎn)點(diǎn)？”
“她不是要離開(kāi)您，她只是……只是想歇一歇。想看看皇城的天，是什么樣子。”
御書(shū)房里，死一般的寂靜。
昭衡帝站在原地，背脊挺直。
良久，他才緩緩開(kāi)口。
“……朕知道了。”
他頓了頓，補(bǔ)上三個(gè)字：
“你退下。”
水秀抬起頭，淚眼模糊地看著他，還想說(shuō)什么，可最終只是重重叩了三個(gè)頭，然后起身，踉蹌著退出了乾清宮。
殿門(mén)合上。
昭衡帝依舊站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。
窗外天色已徹底暗下來(lái)，殿內(nèi)沒(méi)有點(diǎn)燈，只有炭火微弱的光，將他孤長(zhǎng)的影子投在地上。
不知道過(guò)了多久，忽然，他低低笑了一聲。
他喃喃自語(yǔ)，聲音輕得像嘆息，“朕從未……從未將她看作生育工具。”
可她卻信了。
信了他調(diào)理身體是為了子嗣。
信了他待她好是為了生育。
所以她才決意要離開(kāi)。
不是不愛(ài)，不是不信。
是不敢愛(ài)，不敢信。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)暗衛(wèi)首領(lǐng)低沉的聲音：
“皇上，有線索了。”
昭衡帝轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中寒光一閃：
“講。”
“查到一個(gè)名叫青黛的宮女......”