金三角是三不管的瘴癘之地。
悶熱的雨夜，這里變成了一個巨大的綠色牢籠，霧氣中帶著腐殖質味。
鐵路勘探三號營地此時是人間煉獄。
“噠噠噠噠噠！”
黑暗中槍聲，像是死神的鐮刀在收割生命。
這是連發火力，和暗衛隊員手中漢陽造單發步槍發出的聲音正好相反，襲擊者猶如幽靈，身著當地土著的簡單服裝，臉上涂抹著奇奇怪怪的油彩，卻始終保持著與外表格格不入的令人悚然的戰術素養。
他們三個人，相互掩護，投炸藥的方式老練，每次爆炸都帶來一陣泥土和血腥。
“守住！守住三號帳篷！工程圖紙不能丟！”
暗衛百戶張猛死死地將半邊身子血跡斑斑，死死的壓在一個用沙袋壘起的臨時工事后，咆哮著下命令。
他們是帝國最鋒利的尖刀。面對強大的敵人和從未見過的兇猛火力，沒人后退。
這些敵人太過詭異，每次攻擊都打在營地最薄弱的地方。
傷亡也在擴大，就在張猛以為這夜他們要全員殉國的時候，無意間響起一種音符聲。
“啾！啾啾！啾！”
正在瘋狂進攻的襲擊者們，聽到這哨聲，身體齊齊一震。
“撤！”
黑暗中，傳來一聲短促的低吼。
前一秒還如同瘋虎般猛攻的敵人。
下一秒，竟毫不戀戰，如退潮般，迅速而有序地消失在了茫茫的雨林之中。
戰斗，以一種所有人都始料未及的方式，戛然而止。
……
半個時辰后，當王酒率領的精銳小隊，循著槍聲趕到的時候。
幸存的工程師和暗衛隊員正在默默地收斂著戰友的遺體。
“指揮使大人！”
張猛在兩名隊員的攙扶下，掙扎著起身行禮。
這一刻，這個漢子已經充滿了愧疚之意，尤其是半邊身子都是血。
“屬下無能，未能護得營地周全，請大人降罪！”
“這不是你的錯。”
王酒看著眼前的男人，眼中掛著殺意，但卻沒有一絲一毫的暴露。
在這一刻，這位曾經的暗衛總指揮真的憤怒了。
要知道，如今的他比江澈還要大上五歲，已經年過四十了。
但誰都清楚這一刻，王酒已經真真正正的動了殺意。
他的殺意，不像江澈那種，讓你不明不白的死，而是讓你在最絕望中死去！
他沒有先去查看傷亡報告，而是徑直走進被重點攻擊過的廢墟之中，掃過每一寸土地。
因為如果對于要是策劃的襲擊，必然會留下線索。
很快，王酒的腳步停在了一具襲擊者的尸體旁。
這名襲擊者死于流彈，露出一張典型的南洋土著面孔。
但王酒的目光，卻被他胸前掛著的一枚東西吸引了。
那是一枚巴掌大小的黃銅徽章。
徽章的造型極為詭異，是一條盤踞的巨蛇，卻生長著九顆猙獰的頭顱。
九頭蛇！
海德拉！
王酒的瞳孔猛地一縮。
“指揮使大人，襲擊者很不對勁。”
張猛走了過來，沉聲匯報：“他們用的不是尋常火槍，槍聲很密集，而且最后是一陣奇怪的竹哨聲，讓他們撤退的。”
王酒點了點頭，將那枚徽章遞給張猛看。
“這不是普通的土匪，更不是什么土著部落。”
“您的意思是……”
張猛倒吸一口涼氣。
“螳螂捕蟬，黃雀在后。”
王酒轉身，看向那片敵人消失的黑暗叢林，眼中殺機畢露。
“海德拉在金三角的布局，比我們想象的要復雜得多。”
“他們不僅想殺人，還想借刀殺人，把這盆臟水，潑到當地土著的身上，挑起我們與當地部落的仇恨，從而徹底扼殺鐵路的修建。”
他看了一眼天色，雨已經停了，林間的霧氣卻更濃了。
“不等了。”
王酒做出了決斷：“張猛，你帶人守好營地，救治傷員，等候大部隊支援。”
“我帶三個人，跟上去看看，這群黃雀，到底是個什么東西。”
“大人！太危險了！”
“對我來說，最危險的，是失去敵人的蹤跡。”
王酒不容置疑地打斷了他，點了三名最擅長叢林追蹤的暗衛隊員，四道黑色的身影，迅速沒入了那片吞噬了襲擊者的黑暗之中。
……
北平，行宮書房。
幾乎就在王酒消失在金三角雨林的同時。
兩份十萬火急的密報，一前一后，被送到了江澈的案頭。
第一份，是王酒派人從最近的電報站發回的。
關于三號營地遇襲的戰損報告，以及那枚九頭蛇徽章的詳細描繪。
第二份，則來自帝國南疆重鎮廣州。
鴻臚寺急電：緬甸貢榜王朝的特使，繞開了所有公開外交渠道，秘密抵達廣州，請求立刻覲見大夏最高掌權者。
緬甸國王，愿以東部撣邦高原所有柚木，翡翠、銀礦的優先開采權。
來換取大夏帝國出兵，幫助他們平定東部幾大土司的聯合叛亂。
江澈修長的手指，輕輕叩擊著桌面。
一份是金三角的匪，一份是緬甸的亂。
看似毫無關聯的兩件事，在他的腦海中，卻如同兩塊拼圖，瞬間嚴絲合縫地拼接在了一起。
海德拉在暹羅的白象計劃失敗后，立刻啟動了第二道計劃。
他們看準了緬甸中央王朝與地方土司之間由來已久的矛盾。
所以肯定想要暗中扶植武裝那些本就蠢蠢欲動的土司。
甚至于最好的方式就是在金三角地區制造一場大規模的內亂。
這樣一來，既可以扶植起一個新的代理人政權，建立一個從暹羅西部到緬甸東部的混亂緩沖區。
徹底堵死大夏的南下之路。
又可以借土司之手，不斷襲擊鐵路勘探隊，將大夏拖入一場永無休止的叢林戰爭的泥潭！
英法等國，在這其中，必然也扮演了不光彩的角色。
他們樂于見到一個混亂的金三角，這符合他們分而治之的殖民策略。
“想復制暹羅的模式？可惜，你們面對的，不是那個愚蠢的烏汶親王。”
“來人。”
于青的身影，悄無聲息地出現在書房門口。
“王爺。”
“回電鴻臚寺，讓廣州方面，以最高規格接待緬甸使臣，就說他的請求，本王原則上同意了。”
“是。”
于青應道，卻沒有動。