可是不屈號非但沒有停船，反而用旗語打出了一段顛倒黑白的信號。
“貴艦危險航行，對我艦隊造成嚴重威脅，并導致我艦輕微受損。我方要求貴艦立即道歉，并賠償所有損失！”
緊接著，一艘英軍快艇放下，一名軍官耀武揚威地將一封信函送上了“福州”號。
信函的末尾，是遠東分艦隊司令霍華德少將狂妄的最后通牒：
“限大夏海軍在二十四小時內(nèi)，全部撤出該海域。否則，皇家海軍將采取一切必要之措施，以捍衛(wèi)大英帝國的航行自由！”
看著這封充滿傲慢與挑釁的信函，林泰氣得渾身發(fā)抖。
但他知道，此事已遠非他一個艦長所能決定。
“立刻向金陵發(fā)報！將這里發(fā)生的一切，一字不差地稟報軍機處和陛下！”
……
冰冷的電波，以前所未有的速度，將南海的屈辱與怒火，傳回了萬里之外的金陵城。
消息一經(jīng)證實，整個朝野瞬間被引爆。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
“我大夏立國以來，何曾受過這等奇恥大辱？在自家門口被人撞了船，還要被倒打一耙？”
“戰(zhàn)！必須打！不把這幫紅毛夷打出屎來，我大夏顏面何存！”
尤其是軍方，群情激奮。剛剛在北疆打出威風，又經(jīng)歷了全面的軍事革新。
將領(lǐng)們個個摩拳擦掌，恨不得立刻提兵南下，將那支英國艦隊送入海底喂魚。
軍機處內(nèi)，氣氛凝重如鐵。
江源端坐于龍椅之上，面沉似水，看不出喜怒。
他的下方，文武重臣分列兩側(cè)，爭論不休。
“陛下！”
新任海軍大臣蕭勁第一個出列，他本就是行伍出身，此刻更是滿臉漲紅，聲如洪鐘。
“英夷此舉，已非挑釁，而是赤裸裸的戰(zhàn)爭行為！是東方枷鎖計劃的公然實施！他們以為我大夏海軍還是當年那幾艘木殼船嗎？他們這是在試探陛下的底線，試探我帝國的決心！”
他向前一步，目光炯炯地看著江源，語氣中充滿了自豪與戰(zhàn)意。
“陛下，我南洋水師主力，早已今非昔比！更重要的是，我大夏第一艘青龍級戰(zhàn)列艦，上個月剛剛完成了所有秘密海試，性能完全達到了設(shè)計預(yù)期！此刻正停泊在廣州灣！只要您一聲令下，臣敢立下軍令狀，青龍級一出，定讓那艘不屈號，變成真正的屈服號！”
“蕭大人之勇，可敬可佩！”
一位白發(fā)蒼蒼的內(nèi)閣大學士站了出來，正是之前負責教育改革的陳維禮。
他憂心忡忡地說道：“但陛下，請三思。陛下初登大寶，國內(nèi)各項革新大計方興未艾。九年教育、南北鐵路、工業(yè)升級……哪一項不是耗費巨大，牽扯甚廣？若此刻與世界第一海軍強國，日不落帝國開啟全面戰(zhàn)事，勝負難料不說，一旦戰(zhàn)事擴大，陷入泥潭，我們國內(nèi)的革新大局，恐將毀于一旦啊！”
陳維禮的話，也代表了相當一部分文官的擔憂。
他們并非怯戰(zhàn)，而是更看重來之不易的穩(wěn)定發(fā)展局面。
“陳大人此言差矣！”
蕭勁立刻反駁：“正是因為要保護我們的革新成果，才更要打！一味退讓，只會讓豺狼覺得我們軟弱可欺，今日他們敢闖曾母暗沙，明日就敢炮轟廣州，后日就敢兵臨金陵城下！以戰(zhàn)止戰(zhàn)，打得一拳開，免得百拳來！這個道理，難道陳大人不懂嗎？”
“你……”
陳維禮被噎得說不出話。
殿內(nèi)爭吵愈發(fā)激烈，主戰(zhàn)與主和兩派各執(zhí)一詞，誰也說服不了誰。
所有人的目光都匯聚到了沉默不語的皇帝身上。
江源沒有立刻表態(tài)，他修長的手指，在御案上輕輕叩擊著。
每一個聲響，都仿佛敲在眾人的心頭。
他當然憤怒，但作為帝國的最高決策者，他必須比任何人都要冷靜。
蕭勁的豪情，他懂。
陳維禮的顧慮，他更明白。
打，怎么打，打到什么程度，打完之后，如何收場。
這些，才是他需要考慮的。
良久，江源的叩擊聲停止了。
他沒有看向爭吵的雙方，而是將目光投向了侍立在一旁的暗衛(wèi)司指揮使，李默。
“李默，西山可有消息傳來？”
此言一出，喧鬧的軍機處瞬間安靜下來。
所有人都知道，西山代表著什么。
那位名義上已經(jīng)歸隱的太上皇，才是大夏帝國真正的定海神針。
李默躬身出列，從懷中取出一只小小的信筒，雙手呈上。
“回陛下，就在半個時辰前，西山急遞。太上皇……僅傳回四字。”
江源親自打開信筒，展開那張小小的紙條。
紙上，只有四個蒼勁有力的大字：
打疼，收手。
看到這四個字，江源原本緊繃的臉上，瞬間閃過一絲了然。
他懂了。
父親的意思很明確：這一仗必須打，而且要打得狠，打出大夏的威風，打到英國人心痛肉痛。
但是，又不能把他們徹底打殘，不能把沖突升級到兩國不死不休的全面戰(zhàn)爭。
“朕，明白了。”
江源緩緩站起身，目光掃過階下所有大臣，一股前所未有的帝王威壓，沛然而出。
“傳朕旨意！”
“其一！”他的聲音斬釘截鐵，“以帝國軍機處名義，正式回復(fù)英國遠東艦隊。嚴詞拒絕其一切無理要求！并向世界重申，曾母暗沙及其附屬海域，自古以來便是我大夏神圣不可侵犯之領(lǐng)土！任何試圖挑戰(zhàn)帝國主權(quán)之行為，都將遭到最堅決之回擊！”
“其二！”
江源的目光直射到海軍大臣蕭勁。
“命南洋水師提督丁汝昌即立速命南洋水師主力二艦，定遠、靖遠二艦至事發(fā)海域，與英夷艦隊相峙！自衛(wèi)，不許開第一槍！朕要天下人看看，誰打的仗！”
蕭勁聽了這一句，心中有些不好意思，打第一槍怎么能打疼他們呢？
但他沒有再問，只是點頭應(yīng)道：“遵旨！”
“其三！”
江源聲音更低，“秘密調(diào)動駐瓊州基地的第一魚雷快艇支隊，全員出動，攜帶最新式白頭一型魚雷，晝出夜宿，隱蔽運動至納土納群島待命！沒有朕的命令不許外露！”
白頭魚雷！
蕭勁的眼睛猛地一縮，臉上頓時洋溢著狂喜的神情！
這是由江澈命名，西山真理院秘密研制的剛剛小批量裝備部隊的絕密武器！
這是一種不用沖到近身。
便可以在水下自行游出數(shù)里，擊沉敵艦的水下神雷。