很快使團(tuán)的代表們走下了舷梯。
為首的是一位來(lái)自普魯士的貴族，約亨·馮·西門(mén)。
“我的上帝……”
“這就是大夏的港口嗎？簡(jiǎn)直就像是傳說(shuō)中的巨人之國(guó)。”
跟在他身后的北歐諸國(guó)使節(jié)，也無(wú)不目瞪口呆。
他們來(lái)時(shí)乘坐的，已經(jīng)是歐羅巴最先進(jìn)的蒸汽輪船。
但與港口中停泊的那些萬(wàn)噸級(jí)的鎮(zhèn)海級(jí)遠(yuǎn)洋貨輪相比，簡(jiǎn)直就像是孩童的玩具。
“歡迎諸位遠(yuǎn)道而來(lái)。”
錢(qián)禾帶著幾名官員迎了上去，用一口流利的德語(yǔ)說(shuō)道。
“我是大夏帝國(guó)鴻臚寺主事錢(qián)禾，奉命在此迎接各位使節(jié)。”
約亨男爵回過(guò)神來(lái)，連忙收起臉上的驚容，換上了一副極為謙遜恭敬的態(tài)度，撫胸行禮道。
“尊敬的錢(qián)大人，您好。我是德意志邦聯(lián)的聯(lián)合代表，約亨·馮·西門(mén)。”
“我們帶著對(duì)偉大東方帝國(guó)的無(wú)限敬意與和平的友誼而來(lái)。”
“我們渴望學(xué)習(xí)，渴望合作。”
錢(qián)禾微笑著點(diǎn)頭：“男爵閣下，您的謙遜與友善，帝國(guó)已經(jīng)感受到了。”
“請(qǐng)隨我來(lái)，驛館已經(jīng)為各位準(zhǔn)備好了。關(guān)于合作事宜，待各位休整之后，我朝自有安排。”
“感謝您的安排，一切聽(tīng)從貴國(guó)的安排。”約亨男爵姿態(tài)放得極低。
看著這批德意志與北歐使節(jié)恭敬地跟在鴻臚寺官員身后，跟個(gè)老奶奶進(jìn)大觀園一樣，摸摸看看。
……
數(shù)日后，第二批使團(tuán)抵達(dá)。
這一次，來(lái)的是奧地利哈布斯堡王朝與幾個(gè)意大利邦國(guó)的聯(lián)合使節(jié)。
為首的，是奧地利外交大臣克萊門(mén)斯·馮·梅特涅的侄子，一位名叫菲利克斯的年輕伯爵。
與謙遜的約亨男爵不同，菲利克斯伯爵一行人，雖然在禮節(jié)上無(wú)可挑剔，但他們的眼神中卻帶著挑剔。
“錢(qián)大人。”
菲利克斯伯爵話雖然客氣，但神色中的那抹倨傲卻被錢(qián)禾看的一清二楚。
“貴國(guó)的港口確實(shí)令人印象深刻。只是，如此規(guī)模的建設(shè)，想必耗費(fèi)了帝國(guó)巨大的財(cái)力吧？”
“不知貴國(guó)的財(cái)政狀況，是否能一直支撐下去？”
錢(qián)禾臉上的笑容不變，回答得滴水不漏：“伯爵閣下過(guò)慮了。我大夏以農(nóng)為本，工商為翼，財(cái)政收入年年攀升，足以支撐帝國(guó)任何規(guī)模的建設(shè)。”
“畢竟，要想富，先修路，這個(gè)道理，放之四海而皆準(zhǔn)。”
菲利克斯碰了個(gè)不軟不硬的釘子，也不著惱，只是微微一笑，又指著一隊(duì)巡邏經(jīng)過(guò)，身負(fù)后膛步槍的港口衛(wèi)戍部隊(duì)問(wèn)道。
“貴國(guó)士兵的裝備真是精良。我聽(tīng)說(shuō)，這些武器在東瀛的戰(zhàn)場(chǎng)上，已經(jīng)證明了它們的威力？”
“伯爵閣下說(shuō)笑了。”
錢(qián)禾依舊是那副云淡風(fēng)輕的模樣，“帝國(guó)愛(ài)好和平，從未向任何交戰(zhàn)方出售武器。至于東瀛內(nèi)戰(zhàn)，那是我大夏的鄰邦家事，我們一向主張由他們自己和平解決。”
一番機(jī)鋒下來(lái)，菲利克斯沒(méi)能探到任何有用的信息，只能帶著一絲不甘，隨著錢(qián)禾前往驛館。
錢(qián)禾將他們的所有舉動(dòng)，都默默記在了心里。
……
又過(guò)了幾天，最后的兩批貴客，終于壓軸登場(chǎng)。
當(dāng)懸掛著米字旗的英國(guó)皇家海軍護(hù)衛(wèi)艦，與懸掛著星月旗的奧斯曼帝國(guó)巡防艦。
幾乎同時(shí)出現(xiàn)在海平面上時(shí)，整個(gè)下關(guān)港的氣氛都為之一凝。
英國(guó)特使，是素以傲慢著稱的喬治·馬戛爾尼勛爵的孫子，小馬戛爾尼。
而奧斯曼帝國(guó)的代表，則是一位名叫法提赫的帕夏。
他們似乎在海上就已經(jīng)商量好了，一前一后，走下舷梯。
小馬戛爾尼甚至沒(méi)有正眼看前來(lái)迎接的錢(qián)禾，他環(huán)顧了一下繁忙的港口。
“哦？這就是新金陵？看起來(lái)，就像一個(gè)堆滿了鐵疙瘩的巨大工坊，真是毫無(wú)美感可言。”
他身后的奧斯曼帕夏，則撫摸著自己的胡須，用一種施舍般的口吻道。
“東方人確實(shí)在某些奇技淫巧上有些進(jìn)步。但是，真正的強(qiáng)大，源自于信仰與血統(tǒng)，而不是這些冰冷的鋼鐵。”
錢(qián)禾冷冷地看著二人，用標(biāo)準(zhǔn)的大夏官話說(shuō)道：“二位大人，這里是大夏帝國(guó)。請(qǐng)注意你們的言辭。根據(jù)我朝《萬(wàn)國(guó)來(lái)朝儀注》，所有使節(jié)，無(wú)論來(lái)自何方，都需先在迎賓館進(jìn)行為期三天的防疫隔離與禮儀學(xué)習(xí)。請(qǐng)吧。”
話音落下，他身后的衛(wèi)兵已經(jīng)默默地上前一步，手按在了腰間的槍柄上。
“隔離？學(xué)習(xí)禮儀？”
小馬戛爾尼像是聽(tīng)到了天大的笑話：“你知道我是誰(shuí)嗎？我是大英帝國(guó)的全權(quán)特使！我要求立刻面見(jiàn)你們的攝政王！”
“不錯(cuò)！”
法提赫帕夏也附和道，“我們是代表蘇丹陛下而來(lái)的貴客，不是囚犯！”
“在這里，你們首先是進(jìn)入大夏國(guó)境的客人。就必須遵守我大夏的規(guī)矩。”
錢(qián)禾寸步不讓，“這是規(guī)矩，也是底線。如果二位不能接受，港口就在身后，隨時(shí)可以返航。”
面對(duì)錢(qián)禾強(qiáng)硬的態(tài)度，以及周?chē)切┑蹏?guó)士兵冰冷的眼神。
小馬戛爾尼和法提赫帕夏的臉色一陣青一陣白。
他們沒(méi)想到，一個(gè)區(qū)區(qū)的鴻臚寺官員，竟敢如此對(duì)他們說(shuō)話。
可是在短暫的對(duì)峙后，自知無(wú)法在別人的地盤(pán)上占到便宜的二人。
只能不情不愿地冷哼一聲，帶著滿心的屈辱，被請(qǐng)向了迎賓館。
……
夜幕降臨，軍機(jī)處內(nèi)。
江澈坐在那張巨大的沙盤(pán)前，手中拿著的，正是錢(qián)禾今日呈上來(lái)的，關(guān)于各路使團(tuán)的詳細(xì)奏報(bào)。
奏報(bào)上，不僅有對(duì)各國(guó)使節(jié)言行的詳細(xì)記錄。
更有暗衛(wèi)司附上的，關(guān)于他們各自國(guó)家當(dāng)前政治、經(jīng)濟(jì)、軍事?tīng)顩r的精辟分析。
“有點(diǎn)意思。”
“幫我把江源交過(guò)來(lái)。”
片刻后，一身龍袍的江源快步走進(jìn)軍機(jī)處，明顯也是剛剛處理完政務(wù)。
“父王。”
“源兒，你來(lái)。”
江澈指了指桌上的奏報(bào)，“看看這個(gè)，然后告訴父王，你的看法。”
江源拿起奏報(bào)，仔細(xì)地閱讀起來(lái)。
許久，他才放下奏報(bào)，沉吟著開(kāi)口：“父王，孩兒以為，這萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，看似盛況，實(shí)則暗流洶涌，依孩兒淺見(jiàn)，可將這些使團(tuán)分為三類。”