歐洲之行，與其說是訪問，不如說是一場不動聲色的加冕。
當江澈的座艦返回新金陵港時，整個帝國的心臟，已經為一場即將到來的盛典而沸騰。
帝國建國十五周年。
這是一個里程碑式的節點。
十五年前，江澈以雷霆之勢定鼎天下，結束紛亂。
十五年后，他將向全世界展示，自己親手締造的，究竟是怎樣一個前所未有的盛世。
慶典的核心，并非在莊嚴肅穆的紫宸殿內，而是設在了殿前的巨大廣場上。
慶典當日，天高云淡，惠風和暢。
早就在下方隸屬官員的宣傳之下，整個帝國都在跟著歡呼。
畢竟這不光是國家的節日，更是民眾的節日，每次帝國慶典的時候，都會有數不清的好處分發給下方的民眾。
更重要的這些東西還是會落到實處，因為負責分發的那些人都是江澈手下專屬的人去分發的，不求快，但求一定要送到每家每戶之中。
新金陵城萬人空巷。
數不清的民眾自發地涌向皇城外觀禮區，臉上洋溢著發自內心的自豪。
看著那些外來的使者，曾幾何時，這里的本地土著甚至一度成為那些人的奴隸。
可現在，那些人不過是跟隨著他們的帝王詳圖富貴的乞討者。
而廣場之內，則是各國使節，歸化地區的代表、帝國的功勛將領與頂尖學者。
江澈身著一身簡化卻更顯挺拔的黑色禮服，并未佩戴過多的勛章。
只在胸前別著一枚代表格物院最高榮譽的星辰徽章。
他的左側，是身著華美鳳袍，氣質溫婉如水的柳雪柔。
而右側，則站著一位身姿矯健、英氣逼人的女將。
她穿著一身草原風格的緊身戎裝，烏黑的長發編成數條辮子，垂在肩后。
正是從萬里之外的草原汗國趕來的阿古蘭。
她的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
帝國柔美賢德的皇后，與草原驍勇善戰的女汗王，一文一武，一左一右，并肩立于當世唯一的王者身旁。
這幅畫面本身，就是一幅無需言語的帝國版圖，昭示著江澈無可撼動的權威，以及他對不同文明的強大整合力。
“想不到，你真會來。”
柳雪柔看著身邊這位曾經的對手，如今的姐妹，微笑著輕聲說道。
阿古蘭的目光越過人群，落在遠處那些金發碧眼的歐洲使節身上。
“他的榮耀，便是我族的榮耀。這樣的日子，我豈能錯過？”
“再說，我也想親眼看看，那些自詡高貴的泰西人，在見識了王爺的真正偉業后，會是何等失魂落魄的表情。”
她們的對話，江澈聽在耳中，只是淡然一笑。
他抬起手，示意慶典開始。
伴隨著雄渾的鐘聲，博覽會正式向來賓開放。
江澈并未急于發表長篇大論，而是帶著眾人，親自步入展區，向客人們展示著自己的收藏。
第一站，是科技館。
一進入館內，所有人都被眼前的景象震撼了。
正中央，是一個巨大的沙盤，模擬著帝國遼闊的疆域。
而沙盤之上，一輛精致的蒸汽機車模型，正拖著長長的車廂，在微縮的鐵軌上飛速奔馳。
“各位請看！”
一名格物院的年輕學者朗聲介紹道：“這是開拓者三型蒸汽機車的同比例模型。”
“它所代表的，不僅僅是速度，更是帝國連接所有疆土的決心。”
“在它的驅動下，從新金陵到西域，原本需要數月的駝隊之旅，如今只需十日便可抵達。”
英吉利公使約翰·埃爾金的臉色變得更加蒼白。
他想起了國內還在為修建一條連接倫敦與曼徹斯特的鐵路而爭吵不休的議會，心中涌起深深的無力感。
而在機車模型旁，是更為神奇的展品——電報機。
兩名操作員分處展臺兩端，相隔數十米，隨著一方手指的敲擊，另一端的機器便同步打印出一行行文字。
“實時通訊！相隔萬里，亦可瞬間傳達！”
為了展示其效果，江澈微笑著對身旁的法蘭西公使德·布羅伊侯爵說。
“侯爵閣下，不如由您來出個題目？您可以隨意說一句法蘭西的諺語，讓我們看看，它需要多久，才能出現在一百里外，通州港的電報接收站。”
德·布羅伊侯爵將信將疑，沉吟片刻，用法語說了一句：“即使是國王，也無法命令愛情。”
操作員立刻將這句話翻譯，并通過電碼發送出去。
全場一片寂靜，所有人的目光都集中在旁邊一個巨大的計時沙漏上。
僅僅過去了不到五分鐘，通州港的電報站便傳回了確認信息，并將那句法語諺語原封不動地發了回來。
當眾目睽睽之下，接收端的電報機清晰地打印出那行法文字母時，全場一片嘩然。
“神跡！這是神跡！”奧斯曼帝國的使臣帕夏，激動地胡子都在顫抖。
歐洲的使節們則面面相覷，他們終于明白，為何華夏帝國的情報網如此無孔不入。
為何他們的任何秘密調動，都仿佛在對方眼皮底下進行。
在絕對的技術代差面前，一切陰謀詭計，都成了可笑的兒童游戲。
接下來，他們看到了更加匪夷所思的東西。
一架翼展超過十米，擁有流暢木質骨架和蒙布翅膀的滑翔機，被高高懸掛在半空。
旁邊的圖板上，清晰地描繪著它借助風力，從山坡上滑翔而下的英姿。
“王爺，這東西，真的能載人飛上天？”
郭靈秀仰著頭，眼中閃爍著小星星，滿是不可思議。
江澈笑著點頭：“目前，它還只能滑翔，無法自主飛行，但它證明了一件事——天空，并非飛鳥的專屬。總有一天，帝國的士兵，將能像雄鷹一樣，翱翔于九天之上，俯瞰我們的疆域。”
阿古蘭的呼吸微微一滯，如果未來的草原騎兵，插上鋼鐵的翅膀，從天而降的場景。
那將是何等恐怖的戰爭圖景！
除此之外，展館內還有更多改變時代的發明。
柳雪柔在一排精致的醫療器械前停下了腳步。
那里陳列著比手術刀更精細的解剖刀具，還有能夠觀察到微小生物的黃銅顯微鏡，以及各種用于消毒的化學藥劑。
“王爺，若這些器械能普及到民間，每年，不知能挽救多少產婦和孩童的性命。”
江澈握住她的手，鄭重道：“會的。帝國的強大，不僅在于開疆拓土，更在于守護每一個子民的生命。”