與此同時在江澈這邊已經開始準備將自己的妻子接過來的時候。
遠在大海之上的鄭海，此刻卻已經抵達了大西洋，東經25度線附近。
一支由六艘鎮遠級鐵甲巡洋艦和十余艘補給艦組成的特混艦隊。
正以標準的警戒隊形，劈開深藍色的海浪，向東航行。
為首的旗艦定波號艦橋內，帝國海軍總司令，爵封東海郡王的鄭海，正手持單筒望遠眼，凝視著遠處的海平線。
他身著一身筆挺的深藍色海軍將官服，肩章上的金星與綬帶在陽光下熠熠生輝。
“總指揮使！”
身旁的副將，艦隊指揮官林威放下望遠鏡說道：“根據海圖和航速計算，我們已經進入特拉法爾加角外海了。”
“我們在這里流了太多的血。”
聽到特拉法爾加這個名字，艦橋內原本輕松的氛圍瞬間變得凝重。
所有軍官都停下了手中的工作，默默地望向窗外那片吞噬了無數帝國勇士生命的海面。
雖然最終帝國取得了戰略上的勝利，但付出的代價，是數艘戰艦沉沒，近萬名海軍將士長眠于此。
鄭海緩緩放下望遠鏡，眼中閃過傷感。
“我記得。每一個犧牲的弟兄，每一張年輕的臉，都刻在本帥的心里。”
“他們的血，沒有白流，他們的犧牲，為帝國換來了今日的榮光，換來了我們腳下這片大洋的通行權。”
“今天，我們回到這里，不是為了復仇，也不是為了炫耀武力。”
說道這里，鄭海看向了下方的那些將士，伸出手臂，對著自己的胸口一錘。
“我們是來取回他們用生命為我們贏下的勝利果實。”
“我們是來告訴他們的在天之靈，他們守護的一切，如今我等已經牢牢握在手中！”
“傳我將令！艦隊全體，降半旗！所有艦船，面向西南，鳴炮二十一響，祭奠特拉法爾加海戰中，為國捐軀的帝國海軍將士！”
“是！”
尖銳的軍哨聲劃破長空，命令被迅速傳達到艦隊的每一艘艦船上。
很快，懸掛在各艦主桅桿上的黑底金龍旗，開始緩緩降落至一半。
“鳴炮！”
“轟！轟！轟！……”
旗艦定波號率先發出了怒吼，巨大的主炮噴吐出白色的濃煙，沉悶的炮聲滾過海面。
緊接著，一艘又一艘的鐵甲艦加入了這莊嚴的合奏。
二十一聲炮響，連綿不絕，震得海面都泛起了圈圈漣漪。
那不是戰爭的咆哮，而是后輩對先烈的最高敬意。
艦橋內，鄭海脫下了軍帽，與所有軍官一同，向著那片埋葬了忠骨的大海，肅然敬禮。
陽光穿過舷窗，照在他們年輕或蒼老的臉上。
他們永遠不會忘記，帝國今日的四海通途，是由誰的鮮血與白骨鋪就。
儀式結束，艦隊重新升起全旗，繼續向東。
但所有人的心境，都已截然不同。
如果說出發時，他們心中更多的是接收領土的興奮與驕傲。
那么此刻，他們的心中，更多了一份沉甸甸的責任。
……
數日后，佛得角，普拉亞港。
這座昔日葡萄牙重要的海外殖民地與奴隸貿易中轉站，此刻正籠罩在一片緊張而壓抑的氣氛之中。
港口內，幾艘破舊的葡萄牙小型武裝帆船擠在碼頭的一角。
而在港口之外，六艘龐大如山巒的帝國鐵甲艦，呈半圓形封鎖了整個海灣。
在港口中央的廣場上，一面殘破的葡萄牙國旗，在海風中無力地飄蕩著。
廣場周圍，擠滿了皮膚黝黑的本地土著，以及少數臉色蒼白的葡萄牙殖民官員和商人。
上午十時整。
隨著帝國艦隊放下的小火輪靠上碼頭，鄭海一身戎裝。
在兩隊全副武裝的海軍陸戰隊員護衛下，大步走上了這片即將易主的土地。
早已等候在此的葡萄牙駐佛得角總督，一個名叫若昂·卡帝亞的肥胖中年男人，連忙帶著一群官員迎了上來。
“尊敬的……總司令閣下。”
若昂總督擠出一個比哭還難看的笑容，深深地鞠躬，幾乎將他那碩大的腦袋埋進胸口。
“本人……若昂·卡帝亞，奉我國國王若澤一世之命，在此恭候閣下，移交佛得角群島之主權。”
這些天，他幾乎夜不能寐。
關于這支東方艦隊在特拉法爾加的赫赫兇名，早已通過商船傳遍了整個大西洋。
他生怕這些來自東方的征服者，會在這里重演一場屠殺。
鄭海甚至沒有正眼看他，只是用馬鞭的末梢，指了指廣場中央那根孤零零的旗桿。
“開始吧。”
“是，是！”
卡帝亞總督如蒙大赦，連忙對著身邊的士兵揮手。
兩名葡萄牙士兵邁著僵硬的步伐走到旗桿下。
在壓抑的沉默中，緩緩降下了那面代表著葡萄牙數百年殖民歷史的紅綠雙色旗。
當旗幟落地的那一刻，人群中發出了一陣輕微的騷動。
一些年長的葡萄牙商人，下意識地摘下了帽子，臉上露出了悲傷的神情。
而更多的本地土著，則用一種復雜的眼神，注視著這一切。
他們不知道，舊主人的離去，和新主人的到來，對他們的命運而言，究竟意味著什么。
就在此時，兩名身姿挺拔的帝國海軍陸戰隊員，護送著一面疊得方方正正的黑底金龍旗，走到了旗桿下。
激昂的軍號聲，在這一刻響徹云霄！
在所有人，包括港外六艘帝國戰艦上數千名將士的注視下。
那面象征著南華夏帝國無上權柄的旗幟，伴隨著雄壯的帝國進行曲，開始冉冉升起！
黑色的旗面在風中展開，那條用金線繡成的五爪金龍，在陽光下張牙舞爪，睥睨眾生！
當黑龍旗升到頂端的那一刻，港口外的六艘鐵甲艦，再次發出了震天的轟鳴！
這一次，不再是致哀的禮炮，而是慶祝勝利的齊鳴！
“轟！”
萬炮齊發，聲震環宇！
廣場上的土著們被這驚天動地的聲勢嚇得紛紛跪倒在地，匍匐顫抖。
那些葡萄牙人，更是面無人色，雙腿發軟。
在這片絕對的威懾之下，鄭海走上臨時搭建的高臺，目光如電，掃過下方所有的人。
他拿過一個鐵皮喇叭，用清晰洪亮的聲音，向這片土地宣告了新主人的到來。
“奉帝國君主，偉大開拓者，江澈王爺之命！”
“自今日起，此地……更名為鎮海港！”