這簡直就是魔鬼的軍隊……”
西班牙使節看著遠處廣場上已經開始集結。
排列成一個個巨大方陣的帝國士兵，嘴唇哆嗦著。
那些士兵，身穿挺括的黑色軍服，肩扛著一種他們從未見過的步槍。
他們的隊列如刀切斧砍般整齊。
每一個人的動作都像是用尺子量過，整齊劃一，帶著一股令人心悸的肅殺之氣。
“他們的精氣神，甚至比拿破侖皇帝麾下最精銳的近衛軍團還要可怕?！?/p>
德·韋爾熱訥深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他此行的任務，除了遞交第一筆戰爭賠款外。
更重要的是評估這個新興帝國的真正實力。
可是僅僅是這冰山一角，就已讓他感到不寒而栗。
不遠處，英吉利特使喬治·馬戛爾尼爵士，則顯得更為冷靜。
“爵士，您看到了什么？”
“我看到了紀律，看到了意志，更看到了一個全新的時代?！?/p>
馬戛爾放下望遠鏡，聲音干澀：“你注意到他們士兵的步伐了嗎？每一步的大小，抬腿的高度，都完全一致。這需要何等嚴苛的訓練才能做到？”
“還有他們手中的槍，如果我沒猜錯，那應該就是擊敗我們盟友艦隊的陸戰隊所使用的那種后裝槍?！?/p>
“一個能讓數萬士兵做到令行禁止，并且全面換裝新式武器的國家，他們的戰爭潛力，恐怕比我們想象的還要恐怖。”
馬戛爾尼的眼中，閃過一絲深深的忌憚。
他意識到，英吉利選擇暫時與這個東方帝國交好，是一個多么明智的決定。
而在觀禮臺的另一端，來自奧斯曼帝國的帕夏。
正撫摸著自己的彎刀刀柄，臉色凝重。
作為同樣橫跨歐亞非的強大帝國，奧斯曼人有著自己的驕傲。
當他看到遠處港口那幾艘如同鋼鐵山脈般的戰艦輪廓時。
那份源自蘇丹親衛的驕傲，便被蒙上了一層陰影。
他無法想象，什么樣的力量，才能驅動這些不掛風帆的鋼鐵巨獸，在海洋上縱橫馳騁。
上午九時整。
“咚——！咚——！咚——！”
悠遠而洪亮的鐘聲，從承天門城樓之上傳來，響徹全城。
慶典，正式開始！
萬眾矚目之下，身著玄色金龍禮服的江澈。
在一眾文武重臣的簇擁下，出現在了城樓之上。
“王爺萬歲?。 ?/p>
“帝國萬勝??！”
廣場上，早已等候多時的數十萬民眾。
瞬間爆發出山呼海嘯般的歡呼。
江澈抬起手，輕輕向下一壓。
不可思議的一幕發生了。那足以掀翻屋頂的巨大聲浪，竟在短短數秒之內，戛然而止。
整個廣場，瞬間恢復了針落可聞的寂靜。
只有無數面旗幟，在風中招展。
所有觀禮的使節，無不為之色變。
這份掌控力，這份威望，已經超越了單純的君王權威，近乎于神！
“請王爺檢閱！”
隨著閱兵總指揮鄭海一聲洪亮的咆哮，激昂雄壯的軍樂聲，驟然響起！
“向右——看！”
閱兵式，開始了！
第一個通過廣場的，是步兵方陣。
一萬兩千名帝國陸軍士兵，組成了一個龐大的方陣。
他們身穿筆挺的軍服，腳踩著特制的牛皮軍靴。
以一種被稱為正步的步伐，整齊劃一地通過廣場。
“咔！咔！”
整齊的腳步聲，匯聚成一股鋼鐵的洪流，每一次落地，都仿佛重錘敲擊在所有人的心臟上。
手中嶄新的后裝線膛槍上，雪亮的刺刀組成了一片晃眼的森林。
德·韋爾熱訥的臉色又白了一分。
他認得出來，這種步伐，與革命后法蘭西軍隊的某些隊列操典有相似之處。
但更加嚴整，更加充滿威懾力！
這支軍隊，絕不是舊時代的封建武裝。
而是一支用現代軍事思想武裝起來的殺戮機器！
緊隨其后的，是炮兵方陣。
數十門擦得锃亮的青銅加農炮，由健壯的挽馬拉動，緩緩通過。每一門火炮的炮管，都閃爍著冰冷的光澤，仿佛隨時都能噴吐出死亡的火焰。
接下來，是騎兵方陣。數千名騎兵，騎乘著高大的戰馬，如同一片移動的烏云，帶著雷霆萬鈞之勢席卷而過。
但真正讓所有外國使節瞳孔驟縮的，是最后一個出場的方陣。
那是一個……怪物。
一個由鋼鐵構成，冒著滾滾濃煙。
它沒有馬匹拉動，卻依靠著自身的力量，在一段臨時鋪設的鐵軌上緩緩前進。
它的身體兩側，巨大的連桿與車輪相連。
每一次推動，都噴出大團的白色蒸汽，發出沉悶的咆哮。
“那是什么東西？！”
奧斯曼帕夏失聲驚呼，猛地站了起來。
馬戛爾尼的望遠鏡，幾乎要貼到眼睛上。
“是蒸汽！上帝??！他們把蒸汽機裝到了輪子上！”
“他們真的造出了那個公輸奇口中的蒸汽車！雖然還很簡陋，但它真的在動！”
“這就是魔鬼的力量！魔鬼的造物！”
西班牙使節已經開始在胸前劃十字。
這個其貌不揚，甚至有些笨拙的蒸汽車頭原型機，帶給他們的震撼。
甚至超過了前面所有的軍隊。
因為它代表的，是一種他們完全無法理解，也無法抗衡的力量。
工業的力量！
而就在此刻，檢閱的高潮來臨了！
“轟！?。?！”
一聲驚天動地的巨響，從東方的海面上猛然傳來。
那聲音是如此的巨大，以至于整個新金陵城都為之震顫。
觀禮臺上所有使節的酒杯，都被震得嗡嗡作響。
所有人駭然轉頭，望向聲音的來源。
只見新金陵港外的海面上，那艘如同神話中巨獸一般的鋼鐵戰艦。
龍威號，正緩緩調轉它那令人絕望的巨大炮塔。
三百毫米主炮的炮口，正冒著一縷青煙，直指蒼穹。
緊接著，是第二聲，第三聲……
帝國艦隊的所有戰艦，依次鳴響禮炮！
二十一響禮炮，聲震百里，仿佛是在為這個新生的帝國加冕。
也像是在向整個世界，宣告著它不容置疑的海上霸權！
德·韋爾熱訥癱坐在椅子上，面如死灰。
那不是一個國家，而是一個已經將雷霆與火焰掌握在手中的。
冉冉升起的戰爭與工業之神！