謝長離聞言腳步微頓，攬著江泠月的手臂緊了緊，兩人走進暖意融融的花廳，揮退下人，這才低聲道：“遲貴妃病得正是時候，前腳我回稟了四皇子的拉攏，后腳大皇子就在工部領了差事，她這個做母妃的就病了。
是真病還是假病不重要，重要的是這個姿態(tài)，示弱，避嫌，也替大皇子擋掉一些猜疑。”
江泠月替他解下沾了夜露的披風，擰了熱帕子遞過去：“你是說，遲貴妃這是以退為進？借病向陛下表明，他們母子并無爭競之心，只求安穩(wěn)？”
“多半如此。”謝長離擦過手臉，在暖炕上坐下，接過江泠月遞來的參茶，“陛下近年來心思越發(fā)難測，對皇子們的猜忌也日深。大皇子前番失勢，如今剛有起色，若遲貴妃再張揚，難免惹陛下不快。
此時稱病，既能全了陛下的面子，也能讓大皇子顯得更加純孝，母親臥病，兒子自然該多在跟前侍奉，少摻和朝堂爭斗，這是做給陛下看的。”
“那……陛下會信嗎？”江泠月挨著他坐下，眉間憂色未散，“伴君如伴虎，帝王心術最是難測。你對陛下前腳表了忠心，結(jié)果他今日將花賞給你，明日或許就能因為別的緣由降罪。我總覺得，皇上對誰都留著三分疑心，尤其是對你。”
“君疑臣，本是常態(tài)。”謝長離飲了口茶，目光落在窗外沉沉夜色上，“我位高權重，掌天子親軍，又正值壯年，陛下若對我全無疑慮，那才反常。
今日賞花，既是抬舉，也是敲打。他是在告訴我，也告訴所有人我能給你殊榮，也能隨時收回。我謝長離的榮辱生死，皆系于陛下一人之念。”
他轉(zhuǎn)過頭，看向江泠月，眼中是一片清醒的冷然：“所以，我們更要謹言慎行，不授人以柄。遲貴妃這一病，或許能讓陛下對大皇子稍減戒心，但對我們而言，局勢未必就更輕松。
大皇子若真借此機會重新獲得圣心，三皇子、四皇子只怕就要坐不住了，眼下就看誰更能穩(wěn)得住了。”
江泠月聽得心頭發(fā)沉，這朝堂之上，果然沒有永遠的敵人或朋友，只有永恒的利益與猜忌。
“那我們呢？”
“以不變應萬變。”謝長離握住她的手，掌心溫熱，“只要陛下還用得著我這把刀，只要我這把刀足夠鋒利且只聽他一人號令，那些明槍暗箭，便傷不了根本。”
他還有句話沒說出來，陛下的身體，恐怕真的不太好了。否則不會如此急切地布局、試探、敲打，是讓人害怕，驚懼，不再去關注圣體是否康健。
兩人正低聲說著話，孟春在外輕輕叩門：“大人，夫人，秦大人有急事求見。”
謝長離與江泠月對視一眼，這么晚了？
“讓他到書房等候。”
謝長離起身，江泠月也跟著站起來，替他整理了一下衣襟，低聲道：“去吧。”
書房里，秦照夜面色凝重，見謝長離進來，立刻上前低語：“大人，我們安插在四皇子府外的眼線回報，半個時辰前，四皇子府側(cè)門悄悄駛出一輛不起眼的青篷馬車，往城西方向去了。
屬下的人跟了一段，那馬車最后進了……大皇子府后街的一處私宅。那宅子表面是一個綢緞商的別院，但屬下查過，那綢緞商與遲貴妃母家有些拐著彎的親戚關系。”
四皇子的人，深夜密會與大皇子母家有關的人？
“可看清進去的是誰？”
“馬車直接駛?cè)胝瑑?nèi)，未見其人。”秦照夜道，“屬下已讓人將那宅子暗中圍住，等待大人示下。”
謝長離在書房內(nèi)緩緩踱步，四皇子與大皇子……他們私下有聯(lián)系？
是早就勾結(jié)，還是臨時起意？目的是什么？聯(lián)手對付三皇子？還是……另有所圖？
“不要打草驚蛇。”他停下腳步，沉聲吩咐，“繼續(xù)盯著，記錄所有出入之人，但切記不可暴露。”
“是！”秦照夜領命，迅速退下。
謝長離獨自站在書房的窗前，望著窗外庭院中那盆在宮燈照耀下愈發(fā)顯得孤傲冷艷的十八學士茶花。
御賜的榮耀猶在眼前，而冰面下的暗流已洶涌而至。
山雨欲來風滿樓。這個年關，注定不會太平了。
他轉(zhuǎn)身，走回內(nèi)院。江泠月還等在燈下，見他回來，立刻迎上。
“怎么了？”她看出他神色中的凝重。
謝長離將她擁入懷中，下巴輕輕抵著她的發(fā)頂，將事情講了。
江泠月蹙眉，“你懷疑大皇子與四皇子聯(lián)手了？”
“不能確定，不過確實可疑。”謝長離慢慢說道。
“確實不是沒有可能，四皇子在你這里沒有得到準確的消息，自然會尋找別的幫手。大皇子跟三皇子比起來，明顯大皇子的性子更容易控制一些。”
說到這里，江泠月看著謝長離，“雖然這頓日子大皇子表現(xiàn)良好，一直在皇上跟前盡孝，但是江山易改本性難移。”
“江山易改，本性難移……”謝長離重復著這句話，眼神愈發(fā)幽深，“你說得對。大皇子前番行事張揚魯莽，未必全是偽裝，但經(jīng)此挫折，身邊必有高人提點，學會了隱忍蟄伏。
而四皇子，看似溫文，實則心思縝密，野心勃勃。這兩人，一個急需助力重返權力中心，一個需要盟友牽制對手并增加籌碼，聯(lián)手的可能性……確實不小。”
他松開江泠月，走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面：“只是，他們聯(lián)手要做什么？僅僅是為了扳倒三皇子？”
江泠月也在快速思索：“若他們真的聯(lián)手，首要目標恐怕真是三皇子。三皇子母族勢大，本人在朝中也經(jīng)營多年，是眼下最有力的競爭者。除掉他，大皇子有長兄名分，四皇子有賢德聲望，再各憑本事相爭，總好過現(xiàn)在三足鼎立。”
“但除去三皇子，談何容易。”謝長離冷笑，“陛下雖對三皇子近日急切有所不滿，但也不會坐視他被另外兩個兒子聯(lián)手害死。除非……”他頓了頓，聲音壓低，“他們能找到必殺的理由，或者……制造一個讓陛下不得不舍棄三皇子的局面。”
江泠月心頭一跳：“你是說……構(gòu)陷？”
“未必是構(gòu)陷。”謝長離眼神銳利，“也許，是引蛇出洞，誘使三皇子自己犯錯，犯下觸碰陛下逆鱗的大錯。”
這個猜測讓兩人都感到一陣寒意，若真如此，這就是必殺局了。