怎、怎么會這樣？”大牛臉色霎時慘白，嘴唇顫抖著，幾乎是從馬背上滾落下來。
凌川等人不敢耽擱，紛紛下馬追了上去。
只見大牛像是瘋了一般沖向那片廢墟，雙腿一軟，跪倒在殘垣斷壁間。
他的肩膀劇烈顫抖著，雙手深深插入泥土中，指節因用力而發白。
這間小屋雖然簡陋，卻是大牛從小到大的家，是他和妹妹唯一的避風港，如今連這最后的念想也化為烏有，他的世界仿佛在這一刻崩塌。
忽然，大牛像是想到了什么，猛地抬起頭，嘶聲喊道：“英子……”
“英子！你在哪兒？哥回來了！英子……”
他發瘋似的在廢墟中翻找，雙手不顧一切地扒開碎瓦斷木，哪怕被尖銳的碎片劃破手掌也渾然不覺。
鮮血混著泥土染紅了瓦礫，他卻仿佛感覺不到疼痛，只是一遍遍地呼喊著妹妹的名字，聲音從最初的急切逐漸變得嘶啞而絕望。
“英子……你說好等哥回來的……哥回來了，你出來啊……”他跪在廢墟中，肩膀劇烈地顫抖著，像個迷失的孩子般無助。
眾人站在不遠處，看著幾近崩潰的大牛，只覺心頭一陣刺痛。
蒼蠅欲上前安慰，卻被凌川抬手制止，此時此刻，任何言語都顯得蒼白，唯有讓大牛盡情宣泄內心的悲痛。
“哥……”
就在這時，不遠處的樹林中傳來一聲怯生生的呼喚，輕得幾乎被風吹散。
大牛身體猛地一僵，卻不敢抬頭，生怕這又是自己的幻覺。
“哥……是你嗎？”
那聲音再次傳來，帶著幾分不確定的顫抖。
大牛緩緩轉過頭，只見一道瘦小的身影瑟縮在樹林陰影中，衣衫襤褸不堪，頭發蓬亂如草，幾乎與野人無異，若不細看很難發現。
“英子？”大牛難以置信地揉了揉眼睛，確認那就是自己日思夜想的妹妹，當即連滾帶爬地沖上前去。
“英子！真是你！”他一把將妹妹緊緊摟在懷里，雙臂因激動而微微發抖，仿佛生怕一松手她就會消失。
“哥……”女孩哽咽著，突然驚慌地推開他，“哥你快走！要是被張家人發現就麻煩了！”
大牛死死抱著妹妹不肯松手，搖頭道：“別怕！哥現在是北系軍的校尉，再沒人能欺負咱們了！”他的聲音因激動而顫抖，卻帶著前所未有的堅定。
“?！Ｎ?？”女孩睜大眼睛，瘦削的臉上寫滿震驚，“哥你沒騙我？你真是校尉？”
大牛雙手扶住妹妹的肩膀，重重點頭，眼中閃著淚光：“哥啥時候騙過你？你看，將軍都來了！”他指向不遠處的凌川等人。
“太好了……太好了……”英子喜極而泣，淚水順著臟兮兮的臉頰滑落。
大牛拉著妹妹來到眾人面前，一一介紹道：“妹子，這位是凌將軍，是哥命中的貴人，更是恩人！”他的聲音因自豪而微微發顫。
“小女子許秀英，參見將軍！”英子怯生生地就要跪下，卻被凌川及時扶住。
“大牛跟我乃是過命的兄弟，你就是我妹妹，不必行這些虛禮。”凌川溫聲道。
大牛繼續介紹，語氣輕快了許多：“這幾位都是哥的好兄弟，這是蒼蠅哥，這是沈玨哥，這是……”
話音戛然而止……
大牛猛地瞪大雙眼，死死盯著妹妹的臉，聲音陡然一變：“英子，你的臉咋了？”
他伸手想撩開妹妹散亂的頭發，英子卻本能地后退一步，面露驚慌，雙手下意識地捂住臉頰。
“沒……沒事……”英子目光閃躲，聲音細若蚊蚋。
大牛一把抓住她的手，然后緩緩撩開她披散的頭發，只見兩道觸目驚心的疤痕出現在兩側臉頰上。
眾人頓時倒吸一口涼氣，大牛更是渾身劇烈顫抖，目眥欲裂，從牙縫里擠出三個字：
“誰干的？”
英子咬緊下唇，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。
“告訴哥！是不是張家那個畜生干的？”大牛強壓著滔天怒火，聲音因憤怒而嘶啞。
英子只是一個勁搖頭，眼淚終于決堤，卻仍不肯開口。
“王八蛋！老子宰了他！”大牛怒吼道，渾身殺氣騰騰，往日憨厚的面容因憤怒而扭曲，宛如一頭被激怒的雄獅。
眾人從未見過大牛如此暴怒，平日里的他憨厚老實，即便被調侃也只會嘿嘿傻笑。
可此刻的他，卻像是換了一個人，眼中燃燒著駭人的怒火，顯然妹妹便是他唯一的軟肋。
事實上，莫說是他，就連蒼蠅、沈玨等人見此情景，也禁不住殺意涌動。
大牛雖長得粗獷，妹妹小英卻生得水靈，即便衣衫襤褸、蓬頭垢面，仍能看出是個俊俏姑娘。
可如今那張臉上，卻留下兩道觸目驚心的傷疤，任誰見了都心生憐惜與憤怒。
見大牛要沖出去報仇，小英死死拉住他，哭喊道：“哥！哥！不是他們……是俺自己……是俺自己劃的……”
她的聲音破碎不堪，帶著深深的屈辱與絕望。
大牛頓時愣在原地，如遭雷擊：“為啥呀！你咋這么傻！”
大牛的聲音顫抖著，既有憤怒更有心疼，雙手無力地垂下，仿佛被抽干了所有力氣。
英子只是落淚，凌川卻隱約猜到了緣由，一個無依無靠的孤女，若要在這亂世中保全清白，有時不得不采取極端的手段。
“沈玨，送秀英妹子回驛站交給翠花，再帶些兄弟過來！”凌川沉聲吩咐道，隨即看向大牛，“走，咱們去找張家算賬。”
大牛深吸一口氣，勉強冷靜下來，雙手扶住妹妹肩膀，語氣盡可能溫和：“沈玨是哥的好弟兄，他送你去驛站，那兒很安全，哥跟將軍去去就回！”
英子擔憂地望著他，瘦弱的手緊緊抓住他的衣袖：“哥，你們小心……”
大牛重重點頭，眼中閃過堅毅的光芒：“放心！如今你哥再不是從前那個任人欺負的大牛了，況且有將軍在，區區張家翻不起風浪！”
沈玨扶著英子坐上馬背，隨后自己也翻身上馬，帶著英子前往軍驛。
看著兩人遠去的背影，凌川對大牛沉聲說道：“帶路吧！”