羊脂白玉觸手生溫，內里云霧般的絮狀紋理在日光下流轉，更添幾分清冷貴氣。
殿內極靜，只有香爐里，香灰偶爾塌落的細微聲響。
芙蕖放輕了腳步進來，手中捧著一個光潔的青玉托盤。
托盤中央，靜靜躺著一塊半掌大小，打磨得溫潤的象牙腰牌，牌面上清晰地刻著“陸沈氏南喬”幾個小字。
“娘娘?！?/p>
芙蕖的聲音壓得極低，卻字字清晰地打破了一室靜謐：“大小姐遞了牌子進宮求見?！?/p>
沈知念撥弄玉鐲的指尖微微一頓。
來了。
比她預想的還要快。
柳時修那條毒蛇，倒是會驅使獵物。
沈知念抬起眼，目光并未落在那塊腰牌上，反而越過芙蕖的肩頭，投向窗外庭院里幾株開得正盛的金菊。
那目光悠遠，仿佛穿透了眼前景物，落到了某個更遠的地方。
一抹極淡的笑意，如同初冬湖面凝結的第一層薄冰，緩緩浮現在沈知念絕美的唇角。笑意不達眼底，反而襯得她那雙嫵媚的狐貍眼，愈發深邃莫測。
“呵……”
沈知念嗤笑一聲，語氣里帶著毫不掩飾的譏誚：“本宮這位好姐姐，倒比定國公府的狗，還要聽話幾分?！?/p>
芙蕖垂首侍立，心領神會。
娘娘這句話倒是沒錯。
沈知念的目光，終于落在那塊象牙腰牌上。
她的指尖不再把玩玉鐲，而是輕輕點了點軟榻光滑的扶手，發出篤篤的輕響。帶著一種慵懶的，近乎戲謔的節奏。
“既然她這般急著來表‘忠心’，那就讓她明日午后過來吧。本宮倒想瞧瞧，她這次又準備唱什么新鮮戲?！?/p>
說這話的時候，沈知念特意加重了“午后”二字，語調拖得悠長。
午后，既非清晨的鄭重，亦非傍晚的親近。是個不上不下，透著幾分漫不經心，甚至怠慢的時辰。
“是，娘娘。”
芙蕖心領神會，立刻應下，捧著托盤無聲退下。
殿內重歸寂靜，沉水香的青煙依舊裊裊。
沈知念重新靠回軟枕，指尖再次撫上腕間冰涼的玉鐲，唇邊那抹涼薄的笑意卻未曾散去，反而更深了些許。
午后足夠讓那她位心浮氣躁的姐姐，在宮門外焦灼地等上一陣了。
沈南喬越是焦灼不安，越是急于求成，在她面前悔不當初的戲碼，才會演得越發用力。
越發……漏洞百出！
……
深秋的夜，寒氣如跗骨之蛆，無聲無息地滲入陸府后院。
拔步床內，沈南喬蜷在冰冷的錦被里，指尖一遍遍摩挲著那塊光潤微涼的象牙腰牌。
牌面上“陸沈氏南喬”幾個小字，在窗外透入的稀薄月光下，泛著幽微的冷光。
白日芙蕖那平淡無波的一句“娘娘準了，請陸夫人明日午后覲見”，在沈南喬聽來不亞于仙音！
沈知念那個賤人，終究是被她這副幡然悔悟的可憐相騙過去了！
她終于撬開了那道銅墻鐵壁般的宮門！
沈南喬明艷的臉龐，在陰影里扭曲出興奮的弧度。
“修郎……”
她低喃出聲，帶著一種近乎撒嬌的顫音，指尖下意識探向身側的錦褥。
空的。
沈南喬瞬間像被人潑了一盆冰水。
枕畔冰冷，被褥間只殘留著昨夜瘋狂后，一絲若有似無的香氣。
修郎卻早已離去，像一場短暫而灼熱的幻夢。
巨大的失落感兜頭罩下，將沈南喬心中的那點喜悅，沖刷得干干凈凈。
她所有的激動，驟然沒了傾訴的地方，憋悶在胸口，沉甸甸地墜著。
沈南喬只能死死攥緊腰牌。
堅硬的棱角深深硌進掌心，帶來尖銳的痛楚，才勉強壓下她喉頭那股酸澀的哽咽。
修郎不在。
這份她用盡渾身解數，忍著錐心刺骨的屈辱，才換來的進展，竟無人與她分享。
沈南喬都不知道，自己是什么時候沉沉睡去的。
翌日。
她坐在妝臺前，菱花鏡里映出一張蒼白卻精心描畫的臉。
沈南喬特意選了最素雅的衣裙，發髻間僅簪一支銀色步搖，務必將病后初愈，洗盡鉛華的柔弱演到極致。
綠蘿小心翼翼地為她整理著衣襟，大氣不敢出。
她覺得夫人今日的眼神，沉得像兩口不見底的寒潭……
“走吧?！?/p>
沈南喬很滿意今天的打扮，起身出門。
車轱轆碾過京城深秋清冷的街道，抵達巍峨宮門時，日頭已略略偏西，正是沈知念恩準的午后時分。
朱紅宮門高聳入云，沉默地矗立在深秋高遠的晴空下。
兩側持戟的禁軍甲胄鮮明，眼神銳利如鷹，掃過每一個進出的人影，帶著無聲的威壓。
沈南喬扶著綠蘿的手下車，遞上腰牌。
守門的侍衛驗看無誤，卻并未如她預想般立刻放行，只面無表情地頷首，示意她在一旁等候。
起初，沈南喬尚能維持著恭順沉靜的模樣，垂首立在宮門巨大的陰影里。
深秋午后的風，已帶上了刺骨的寒意，順著衣領、袖口往里鉆。
時間一點一滴流逝，宮道上偶爾有宮人捧著物件匆匆而過。那些或好奇，或探究，或隱含輕蔑的目光，如同細密的針，無聲地扎在沈南喬強撐的體面上……
一刻鐘，兩刻鐘……
半個時辰過去了……
日影在她的腳邊無聲拉長，寒意順著腳底爬升，凍得沈南喬指尖發麻。
綠蘿在一旁微微發抖。
沈南喬挺直的脊背開始發僵，那點強裝的平靜，像被寒風刮落的枯葉，片片碎裂。
屈辱感如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，越收越緊。
她藏在寬大袖袍下的手，死死攥成了拳。指甲深深掐進掌心，帶來鉆心的痛楚，才勉強壓住那幾乎要沖口而出的質問和咆哮！
沈知念是故意的！
故意用這漫長的等待來踐踏她！提醒她！
即便沈知念給了她入宮資格，她在沈知念眼里，依舊可以隨意搓圓捏扁！
就在沈南喬感覺自己那根名為理智的弦，即將崩斷時，宮門內終于傳來一陣輕快的腳步聲。
一個穿著淺碧色宮裝的身影，出現在門洞的陰影里，步履輕盈地走了出來。