那般清心寡欲，倒真像是到佛堂凈地修身養性的。
如今，卻這般急切地召了雨柔侍寢……
莊貴妃心底的某個角落，泛起了微不可察的酸澀。
但很快，她便將這絲異樣壓了下去。
她莊雨眠，從來都知道什么才是最重要的。
“陛下看重堂妹，自然是好事。”
莊貴妃沉穩道：“雨柔得寵，于莊家，于本宮而言，都是錦上添花。”
“吩咐下去，讓宮里的人都警醒著些，別因著這點喜事便輕狂起來?！?/p>
小蔡子連忙躬身：“是，奴才明白。”
……
夜色漸深。
那些懷揣著希冀和憧憬的新人們，得知帝王翻了莊貴人牌子的消息，心中自是五味雜陳，難以平靜。
翊坤宮，水溪閣。
燭光搖曳，唐樂瑤坐在窗邊的軟榻上，窗外是沉沉的夜色，一如她此刻的心情。
唐常在的臉龐尚帶稚氣，眉眼彎彎，本是天真爛漫的年紀，此刻卻籠上了一層淡淡的陰霾。
她輕輕咬住了自己的下唇，一雙總是含著笑意的杏眼里，迅速積聚起了水汽。
她其實并不像其他秀女那樣，渴望潑天的富貴，或是煊赫的權勢。
唐常在的父親是京兆尹，家世不算頂級顯赫，卻也足夠她一生衣食無憂，逍遙自在。
當初參選，家里原是抱著試試看的心思，并未強求。
她自己在初選、復選時也是懵懵懂懂，隨著流程走個過場罷了。
一切的改變，發生在殿選那一天。
就是那驚鴻一瞥，唐常在只覺得自己的心，像是被什么東西猛然撞了一下，驟然停止了跳動。臉頰不受控制地發燙，連耳根都紅透了。
原來……這就是帝王。
跟她想象中威嚴古板，令人畏懼的模樣完全不同。他是那樣的年輕，那樣的……好看。
從那一刻起，原本對入宮并無太多想法的唐常在，開始無比渴望能夠留在這個男人身邊，哪怕只是遠遠地看著他。
皇天不負有心人，她入選了。
那一刻，唐常在歡喜得幾乎要落下淚來。
沒有人知道，入宮前的這些日子，她是如何度過的。
唐常在一遍遍地回憶著，殿選時那短暫的一瞥，想象著入宮后能再見到陛下，或許……或許還能得到他的垂青。
她知道自己只是個常在，初入宮闈，位分不算高，陛下第一個翻她牌子的可能性微乎其微。
唐常在不斷地這樣告訴自己，要做好等待的準備。
可是……當真正聽到陛下翻了莊貴人牌子的消息時，那份被她強行壓抑下去的期盼，還是化作了巨大的失落。
莊貴人家世好，模樣也好，又是貴妃娘娘的堂妹。陛下第一個召幸她，是再合理不過的事情。
道理唐常在都懂，可心里就是控制不住地泛酸，堵得慌。
眼眶里的淚水再也蓄不住，大顆大珠地滾落下來，砸在她的手背上……
“小主……”
貼身宮女蕊兒見狀，連忙上前遞上干凈的帕子，語氣里滿是心疼：“您別難過，這才第一晚呢?！?/p>
“陛下總要見遍各位新入宮的小主的，以您的品貌，很快就能輪到您了。說不定……說不定明天就是您了呢？”
唐常在接過帕子，胡亂地擦了擦臉上的淚水，悶悶道：“我知道……”
“我就是……就是心里有點難受……”
她吸了吸鼻子，努力想擠出一個笑容，表情卻比哭還難看：“蕊兒，我是不是很傻？明明知道不可能那么快，卻還是忍不住去想……”
“小主這是真性情?！?/p>
蕊兒柔聲安慰道：“奴婢聽說，莊貴人選秀那日就頗得青眼，家世又擺在那里，陛下給她這份體面也是常理。可恩寵長久不長久，還得看往后呢?！?/p>
“小主您性子好，模樣又討喜，陛下見了一定會喜歡的！”
唐常在聽著蕊兒的勸慰，心里稍稍好受了一些：“但愿如此吧……”
只是這漫漫長夜，對于剛剛燃起少女情愫，卻又初嘗失落滋味的唐常在而言，注定是輾轉難眠的……
其他新人也是心情各異。
承乾宮，冷玉軒。
秦疏雁的臉龐明艷大氣，聽到宮女帶回的消息，爽利道：“頭籌讓莊貴人拔了去，也好?！?/p>
“這宮里的日子長著呢，起步快慢算什么？誰能笑到最后，才算真本事?！?/p>
“咱們且看著就是。”
秦貴人的言語間并無多少失落、嫉妒，反倒透著一股沉穩。
父親是封疆大吏，她自有驕傲和底氣，不屑于在起步線上爭一時的長短。
儲秀宮，水月軒。
蘇清禾穿著一件素白的寢衣，烏發披散，更顯得小臉蒼白，弱不勝衣。
她靠在軟枕上，聽聞消息后輕輕咳了兩聲，眉眼低垂，聲音細弱：“莊姐姐身子康健，自是好的?！?/p>
“我這般病弱，只怕……只怕伺候不好陛下，反倒惹陛下煩憂。陛下先召幸旁人，也好、也好容我再多將養些時日。”
她說話的時候，一副我見猶憐的模樣。
貼身宮女夏桃連忙寬慰：“小主快別這么說。”
“您只是舟車勞頓，略有不適罷了?！?/p>
“儲秀宮的主位康妃娘娘，雖說恩寵不算盛，可陛下念著五皇子，每月總會來這里坐坐的。小主住在儲秀宮，機會總比旁人要多些?！?/p>
“等陛下見了小主，定會憐惜的。”
蘇貴人抬起水汪汪的眸子，看了夏桃一眼，又怯怯地垂下，輕輕“嗯”了一聲，低語道：“一切隨緣吧……”
這副柔弱無助的姿態，拿捏得恰到好處，看起來就是一位與世無爭，聽天由命的病美人。
延禧宮，韻秀閣。
謝芷寧坐在書案前，手里拿著一卷詩詞，正看得入神。
宮女小心翼翼地稟報了莊貴人侍寢的消息。
她連眼皮都未曾抬起，只是翻動書頁的動作微微一頓，隨即恢復了正常，清冷如玉的臉上看不出絲毫喜怒。
謝家是累世清流，皇親國戚，謝閣老在朝中地位超然。
謝貴人自幼飽讀詩書，心氣極高。入宮于她而言，更多是家族責任，而非單純爭寵。