聽到“高考”兩個字，楊曉曉拿著筷子的手猛地一僵。
她臉上的那絲平靜瞬間消失無蹤，取而代之的是一種混雜著窘迫和苦澀的復雜表情。
她低下了頭，嘴唇緊緊抿著，半晌都沒有說話。
餐桌上剛剛緩和了一點的氣氛，驟然變得凝滯尷尬了起來。
許正將楊曉曉這劇烈的反應盡收眼底，心中咯噔一下，之前的猜測似乎得到了某種印證。
看來，在楊曉曉的身上的確發生了許多事。
他放下筷子，沒有催促，只是靜靜地等待著。
他知道，此刻任何一點壓力，都可能讓楊曉曉徹底封閉自己。
過了好一會兒，楊曉曉才仿佛用盡了全身力氣，艱難地抬起頭，目光閃爍，不敢與許正對視，聲音低得幾乎聽不見。
“書……書還在看，只是……最近有些事，耽擱了……”
這話說得含糊其辭，底氣不足，任誰都能聽出其中的言不由衷。
許正的心沉了下去。
他認識的那個楊曉曉，目標明確，怎么可能因為“有些事”就輕易耽擱決定命運的高考復習？
這“有些事”，絕非小事。
他看著楊曉曉那副強裝鎮定的樣子，心中涌起一股復雜的情愫，有同情，有關切，也有幾分無奈。
他深吸了一口氣，決定不再迂回。
既然碰上了，既然看出了對方有難處，作為故人，他無法做到視而不見。
他目光誠懇地看向楊曉曉，沉聲開口。
“楊老師。”
“咱們認識的時間也不短了。雖然你后來離開了，但在我心里，你始終是那個認真負責，教了我家幾個丫頭的好老師，也是值得信賴的朋友。”
他頓了頓，觀察著楊曉曉的反應，見她眼神波動，似乎有所觸動，便繼續沉聲了起來。
“我看得出來，你這次來縣城，恐怕不單單是‘探親’那么簡單，是不是……遇到什么困難了？”
楊曉曉的嘴唇顫抖了一下，眼中瞬間蒙上了一層水汽，但她迅速垂下眼瞼，強行將那股酸澀壓了下去，搖了搖頭，聲音愈發低啞。
“沒……沒有，許正同志，你真的想多了。我……我挺好的。”
“楊老師！”
許正的聲音加重了幾分。
“你別騙我了，也別騙你自己。如果真遇到了過不去的坎兒，你說出來。只要是我許正能幫得上忙的，我一定盡力！錢財方面，還是其他什么難處，你盡管開口。多一個人想辦法，總比你一個人硬扛著強。你別忘了，當初在小魚村，你也幫過我們不少。”
這番話，許正說得情真意切。
他確實是真心想幫忙。
一方面是基于對故人的情誼和一份感激，另一方面，也是不忍心看到一個曾經充滿朝氣的女子，被現實壓垮。
楊曉曉猛地抬起頭，眼中充滿了復雜的情緒，有感動，有掙扎，更有一種深深的無奈。
她看著許正坦誠的眼睛，嘴唇顫抖著，似乎有千言萬語堵在喉嚨口，馬上就要傾瀉而出。
許正屏住呼吸，等待著。
然而，最終，那即將決堤的情緒還是被楊曉曉硬生生地壓了回去。
她猛地別開臉，迅速用手背擦了一下眼角，再轉回頭時，臉上已經強行擠出了一個比哭還難看的笑容。
“真的沒事。許正同志，謝謝你的好意，我心領了，但我真的沒什么需要幫忙的。就是……就是最近有點累而已。”
她說著，慌亂地拿起放在旁邊的包，站起身。
“那個……時間不早了，我……我親戚家那邊還有點事，我得先走了，今天……今天謝謝你的午飯。”
她這突如其來的舉動和明顯是借口的說辭，讓許正愣住了。
他看得出來，楊曉曉是在逃避。
“楊老師，我送你……”
許正也站起身，還想再說些什么。
“真的不用送了！”
楊曉曉打了斷他，語氣帶著一絲急促和堅決，甚至有些慌亂。
“我自己走就行！”
說完，她幾乎是逃也似的快步朝著飯店門口走去，腳步踉蹌，背影單薄而倉皇，很快就消失在了門口熙攘的人流中。
許正站在原地，伸出的手緩緩放下，心中充滿了無力感和一種說不清道不明的悵惘。
飯店里人聲鼎沸，飯菜的香氣依舊濃郁，但許正卻覺得周遭的一切都變得索然無味。
他緩緩坐回椅子上，看著對面那碗沒吃完的飯和幾乎沒動幾筷子的菜，心里像是堵了一團棉花，悶得難受。
他知道，楊曉曉一定遇到了極大的難處，而且這難處，讓她自尊心極強的她難以啟齒，甚至寧愿獨自承受，也不愿接受他人的幫助。
她比之前更加沉默，眉宇間那份化不開的愁緒，始終牽動著他的心。
可是，她不說，他終究是個外人。強行介入，或許只會讓她更加難堪。
“唉……”
許正長長地嘆了口氣，心里說不出的滋味。既是惋惜，也是無奈。
故人相逢，本該是件高興事，卻沒想到是以這樣一種沉重的方式收場。
他結了賬，推著自行車，載著那堆給孩子們新買的文具和書包，心事重重地離開了飯店。
……
回去的路上，，許正騎得很慢，春日的陽光照在身上，卻感覺不到多少暖意，腦海里反復回放著楊曉曉倉皇離去的模樣。
騎了將近一個小時，他才回到了小魚村。
剛到院門口，就聽到里面傳來孩子們嬉戲打鬧的歡笑聲和嘩啦啦的水聲。
他收拾了一下心情，臉上努力擠出笑容，推開院門。
只見院子里，向清魚正挽著袖子，坐在一個小馬扎上，面前放著兩個大木盆，里面泡滿了孩子們換下來的衣服。
她正用力搓洗著，額頭上滲出細密的汗珠。幾個女兒則在院子里追逐嬉戲，二妹在跳格子，三妹在安靜地看小人書，四妹和五妹繞著院子你追我趕，小臉上洋溢著無憂無慮的笑容。
“爸爸回來啦！”
眼尖的四妹第一個看到許正，歡呼著跑了過來。其他孩子也圍了上來。
“阿正，回來啦？東西買好了嗎？”
向清魚停下手中的活計，用胳膊擦了擦額頭的汗，笑著問道。
“買好了。”