晨霧未散，青灰界碑旁的身影已撩袍下拜。
“臣青州刺史趙晟，叩見(jiàn)皇上、皇后娘娘。”趙晟的聲音在清冽空氣中顯得格外沉穩(wěn)。
身后幾名親隨亦齊刷刷跪倒。
“都起來(lái)吧。”劉玚抬手虛扶，語(yǔ)氣隨意，“此番朕與皇后隨師傅微服出行，不必拘禮。往后稱(chēng)呼公子、少夫人即可。”
“臣遵命。”趙晟起身，隨即轉(zhuǎn)向時(shí)君棠，又是一揖，姿態(tài)恭謹(jǐn)如昔，“家主。”
時(shí)君棠微微頷首：“趙大人別來(lái)無(wú)恙。”她目光在他面上停留一瞬，“你執(zhí)掌青州一州政務(wù)，平常忙碌，這次不必親自遠(yuǎn)迎。”
不過(guò)大半年未見(jiàn)，趙晟的變化挺大的，從前他眉宇間還能看出一些喜怒哀樂(lè)來(lái)，如今喜怒哀樂(lè)盡數(shù)斂于沉靜眸底，她是完全看不出半點(diǎn)情緒。
周身氣度亦愈發(fā)凝練持重，于官途而言，倒是好事。
從時(shí)君棠一下馬車(chē)，趙晟的目光幾乎是貪婪的落在她身上，從發(fā)髻玉簪到裙裾微塵，但很快便移開(kāi)視線，那些深埋心底、連自已都覺(jué)得不堪的念頭，他絕不愿在她眼中留下絲毫痕跡。
“皇上與皇后娘娘，并家主親臨青州，一應(yīng)路程下官不敢假手于人。”趙晟側(cè)身讓出通路，姿態(tài)恭謹(jǐn)，“請(qǐng)——”
自界碑至青州城尚有一日路程。
因著時(shí)候已晚，一行人在“九域樓”歇腳。
九域樓是時(shí)家商隊(duì)所住的客棧，并非時(shí)家產(chǎn)業(yè)，只是與當(dāng)?shù)乜蜅：献鞫鴴斓囊粋€(gè)牌子。
“時(shí)家主。”掌柜早早迎出，滿(mǎn)面堆笑，“早就收到信兒，特意給您留了上好的客房，這就引您上去——”
“不用了，掌柜。“時(shí)君棠目光掃過(guò)廳堂，“按老規(guī)矩，商隊(duì)往常住何處，我們便住何處。”每次住都會(huì)體會(huì)一下商隊(duì)所住的地方，以便知道商隊(duì)住宿的情況。
“這些廂房就是商隊(duì)住的。”掌柜熱情又感激地說(shuō)：“咱們青州這次雪災(zāi)，多虧家主及時(shí)調(diào)糧賑濟(jì)，還讓各處鋪?zhàn)淤d借物資，允我們賣(mài)了再結(jié)本錢(qián)，這份恩情，咱們都記著呢。往后但凡是時(shí)家商隊(duì)，一概安排上等廂房，絕不敢怠慢。”
郁含韻不由側(cè)目看向時(shí)君棠，想到離宮時(shí)父親所說(shuō)：“含韻，這一路你多看、多聽(tīng)、多思。時(shí)族長(zhǎng)身上有許多東西，是爹爹教不了你的。她的處事之道、待人接物，乃至胸襟格局，你若能領(lǐng)會(huì)一二，于你將來(lái)大有裨益。”
這一刻，她若有所思。
夜色漸深，時(shí)君棠沐浴畢便歇下了。
她廂房的后窗，正對(duì)著客棧后方一處僻靜小院。
趙晟獨(dú)自立在院中一株老梅樹(shù)下。
他望著那扇剛剛熄了燭火的窗，眸色沉如濃墨。明年的這個(gè)時(shí)候，
家主便要嫁與章洵為妻了。
到那時(shí)，他便真的連遠(yuǎn)遠(yuǎn)望一眼的資格，都將失去。
可現(xiàn)在，家主會(huì)在青州至少待上半個(gè)月，那他是否能做點(diǎn)什么？
可他配嗎？
家主那樣的人，又會(huì)對(duì)他這樣的人，多看一眼嗎？
次日，天氣晴好。
時(shí)君棠早早便起床，先是往街市上轉(zhuǎn)了一圈，察看雪災(zāi)后的民生恢復(fù)。
待回到客棧時(shí)，晨霧尚未散盡，見(jiàn)趙晟正從樓梯下來(lái)。
“家主。”趙晟駐足揖禮。
“你來(lái)得正好，我有事找你。”時(shí)君棠坐到凳子上，讓巴朵拿出章洵給的卷軸交給趙晟。
時(shí)辰尚早，客棧只有他們幾人。
趙晟展開(kāi)卷軸，見(jiàn)是五位妙齡女子的畫(huà)像，筆觸工細(xì)，各有風(fēng)姿。
他抬起眼，目光里透出些微不解：“家主，這是？”
“你族中長(zhǎng)輩替你相看的姑娘，都送到章洵那兒了。”時(shí)君棠端起茶盞，笑意溫煦，“你若有中意的，便讓章洵做主定下。趙晟，你今年二十一了吧？是該考慮婚配了。這五位姑娘家世品貌皆宜，你可有合眼緣的？”
趙晟握著卷軸的手指微微收緊，骨節(jié)透出一點(diǎn)白，目光卻牢牢落在時(shí)君棠含笑的臉上。窗外晨光斜照進(jìn)來(lái)，給她側(cè)顏鍍了層柔和的淺金，那笑意明明如此明澈，落在他眼中卻刺得心頭一澀。
“怎么了？”時(shí)君棠見(jiàn)他神色似有異樣，問(wèn)道。
趙晟合上卷軸。
“不仔細(xì)瞧瞧么？”時(shí)君棠微訝。
一旁侍立的小棗忍不住抿嘴笑了：“趙大人這般模樣該不會(huì)心里早已有人了吧？”
時(shí)君棠想了想，覺(jué)得還真有可能：“趙晟，你若真有中意的姑娘，只管說(shuō)來(lái)。我親自為你下聘。”她親手栽培起來(lái)的人，自然要給足體面。
“多謝家主美意。”趙晟將卷軸遞回，聲音低而平穩(wěn)，“下官暫無(wú)成家之念。”說(shuō)罷略一躬身，“灶房早膳應(yīng)已備妥，下官去瞧瞧。”
他轉(zhuǎn)身離去，背影在晨光里顯得格外挺直，卻也透出幾分難以言說(shuō)的孤清。
小棗在旁奇道：“家主，看趙大人說(shuō)沒(méi)成親的打算不像做假，他該不會(huì)當(dāng)年被沈氏傷得太重，這輩子都不打算成親了吧？”
時(shí)君棠：“......”不至于吧。
此時(shí)，劉玚與郁含韻從二樓走了下來(lái)。
一行人用了早膳，朝著青州城出發(fā)。
傍晚時(shí)分，車(chē)馬抵達(dá)青州城內(nèi)的時(shí)家別苑。
時(shí)君棠照例召來(lái)青州各鋪掌柜，聽(tīng)他們稟報(bào)這大半年來(lái)的經(jīng)營(yíng)。
原想著經(jīng)了雪災(zāi)，能維持已是不易，未料賬面上竟還有些盈余。
“老百姓念著時(shí)家雪災(zāi)時(shí)開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)、賒借物資的恩義，都樂(lè)意來(lái)鋪里走動(dòng)。”老掌柜拱手道，面上帶笑，“還是族長(zhǎng)深謀遠(yuǎn)慮，仁義之行終有回響。”
眾掌柜離去后，時(shí)君棠獨(dú)坐書(shū)房翻閱賬冊(cè)。
燭火搖曳間，小棗輕手輕腳進(jìn)來(lái)，臉上透著壓不住的好奇與興奮：“族長(zhǎng)，還真讓婢子猜著了，趙大人心里果真有人了！”
時(shí)君棠目光未離賬冊(cè)：“哪家的姑娘？”
“聽(tīng)說(shuō)是個(gè)孤女，咱們離青州后，趙大人救下個(gè)落難女子，一直養(yǎng)在私宅里，從不讓她露面。”小棗一臉好奇，“底下人都傳，趙大人寶貝得緊呢。”
時(shí)君棠這才抬頭：“養(yǎng)在宅子里？他不避嫌嗎？”
小棗眨眨眼：“該不會(huì)是納了妾吧？”