“這不可能，這不可能。”

“本宮養你近十載，視若已出，更令郁家傾力輔佐，結果，你卻害死了我的孩兒。”皇后閉上眼，極力壓下喉間翻涌的哽咽與血氣。

“這不是真的，是你殺死了我的母妃。”劉瑾嘶喊著，拒絕相信。若這是真的，那他就是被前太子哥哥利用了，利用他除掉了皇后所出的兩位嫡子，掃清了儲位之爭最大的障礙：“這不是真的，這不是真的。”

“劉瑾，”皇后睜開眼，目光如冰刃般刺向他，“若本宮當真害了你母妃，又怎會在你幼時病重，親自嘗藥喂服？怎會于你高熱不退之夜，徹夜不眠守于榻前？又怎會容你活得如此恣意，甚至將你一步步捧上太子之位？”她的聲音微微發顫，帶著某種痛極的譏誚，“你竟連如此淺顯的道理，都看不明白嗎？”

“我……我……”劉瑾渾身劇顫，啞口無言。

皇后緩緩吐出一口氣，面色重歸冰封般的平靜，淡淡道：“來人，送太子上路吧。”

“是。”兩名內侍應聲而入，手中托盤之上，白玉酒壺泛著清冷的光澤。

“不，母后，母后，我不想死，我真不想死。”

“那本宮的兩個孩子就該死嗎？”皇后厲聲詰問。

“母后，孩兒也是被人利用了的。”

“是你自已蠢鈍不堪！”皇后拂袖掙開他的糾纏。

一炷香的時間后。

郁含煙跌跌撞撞的沖了進來，目光觸及地上那具了無生息的軀體時，雙腿一軟，跌跪在了地上。她怔了片刻，方才緩緩膝行至太子身側，凝望著那張相伴了十余年、此刻卻灰敗如紙的面龐。

此時，一名宮人走進來，稟道：“啟稟皇后娘娘，那位沈側妃被診出懷了兩個月的身孕，皇上口諭：沈氏交由娘娘處置，然朕允其五年平安，皇后娘娘可不要讓朕做了失信之人。”

“身孕？”郁含煙低低重復，忽而笑了起來，可這笑比哭還難聽。

皇后的心狠狠的痛了下，道：“含煙，那沈氏女就交給你了，本宮不過問，唯有一點：五年之內，她不能死。”說完，轉身離去。

郁含煙緩緩自地上起身，居高臨下的望著地上的人，眸中最后一點波瀾也歸于死寂。

她這輩子最大的榮光系于這個人，最大的屈辱亦是這個人給的，既然他留下了他的血脈，她自然是要多多照顧一下的。

時君棠是在次日清晨知道太子在獄中以死謝罪的消息，她神情尋常，只是輕嗯了聲。

火兒匆匆入內稟報：“族長，宮中賞賜已至府門，儀仗煊赫。族老們已都親至，請您速速更衣，盛裝接旨。”

一炷香時間后，時君棠這才出現了正廳前。

幾位族老們等得焦急得不行，他們還滿頭霧水，不明白時家怎么一下子受到宮里的賞賜，直到聽到宮里公公說起族長的事跡，方知這場驚天風波之中，自家族長竟悄然立下如此大功。

因此，見到時君棠出來時，時二叔，時三叔，族老們都低著腰迎了上去。

時君棠淡然一笑，略略頷首回禮。

“圣旨下——”宣旨太監展卷朗讀，“皇九子，皇十子，幼而敏慧，孝悌彰聞，竟遭奸佞構陷，十載沉冤......時氏之功，忠悃可嘉......特賜宣正二字，秩比二品，另賜御筆親書“忠鑒千秋”匾額，懸于時氏宗祠，永昭其德。布告中外，咸使聞知。欽此。”

“臣時君棠，叩謝陛下天恩。”時君棠儀態端方，行禮如儀，隨后示意小棗引公公前去領賞。

旨意剛落，時二叔、二嬸、三叔、三嬸并幾位叔公便急切圍攏上來。

“君棠啊，”時二叔滿面驚疑未定，壓低聲音問道，“這……這究竟是怎么回事？如此潑天大事，你怎就半點風聲也未透呢？”

“是啊。這到底是怎么回事啊？”五叔公，七叔公一臉好奇。

昨天之前，盡管他們知道太子對時家不像以往那般的好，但他們依然認為太子殿下是時家的一顆大樹，結果，一趟春圍而已，太子不僅被廢還倒了。

如今看來，二十二殿下很可能會是下一任的太子。

時君棠便粗粗的跟他們說了說情況。

眾人聽罷，神色各異。除了時二叔，二嬸，時三叔，時三嬸幾人，三叔公，五叔公，七叔公，九叔公心里駭浪翻騰得很不是滋味。

在不知不覺中，時君棠竟然變得這么厲害，在朝局漩渦中不僅能自保，更得帝王親賜殊榮。

七叔公和九叔公更是心驚，他們原還存著庶出一脈或可爭鋒的念頭，如今看來，在那道御賜匾額與“宣正”的尊號面前，一切盤算皆成泡影。時君棠如今在族中之威信，無論嫡庶，已無人可撼動。

回府之后，七叔公與九叔公相對默坐，良久無言。

下人來報，時明良、時明辰并幾位庶支晚輩求見。

“七叔公，九叔公。”幾人入內行禮。

“你們啊，好歹爭些氣，”九叔公證語氣復雜：“如今時君棠這么一出，盛名傳遍了整個京都，比郁家還要風光上幾分。再這樣下去，這族長之位，離你們是越來越遠了。”

后輩幾人互望了眼，時明良上前一步，拱手作揖，語氣平靜卻堅定：“七叔公，九叔公，我等商議過，不再爭族長之位。”

“什么？”

時明辰道：“我們先前一直在外面任職，對時族長了解不多。自從那次兩位叔公被，被捆荒廟，”事關兩位長輩顏面，他也不好說是被族長綁架到荒廟：“族長曾說，不論嫡庶，不論支系，皆為一體，要爭族長之位，就憑本事爭。”

九叔公眉頭緊鎖：“你想說什么？”

“這些日子來，族長知行合一，是這么說的，亦是如此做的。”時明辰目光清正：“不僅如此，她每個月撥給我們庶出一支的用度沒有減少不說，甚至還給的更多，亦從不以嫡庶為界，唯才是舉，我們心服口服。”

“那又如何？”

時明良懇切道：“七叔公，九叔公，時族長之能，足以勝任其位，亦能引領家族前行。與之相比，我等自愧弗如。我們都服她。”