京城，廉親王府。
書房內，檀香裊裊，卻驅不散那股沉郁之氣。
八阿哥胤禩一身素色常服，坐在窗邊棋盤前，手指拈著一枚白玉棋子，久久未落。
他對面，九阿哥胤禟一身暗紫色錦袍，斜倚在黃花梨木圈椅里，指尖無意識地敲著扶手，眼神陰鷙。
“八哥，老四就快回京了。
……要不要動動手？”他聲音壓得極低，卻帶著刀刃般的寒意。
“皇阿瑪自塞外回京后，在幾次小朝會上，可是變著法兒地夸老他。
若讓他全須全尾地回來，憑他此次之功，怕是……”后面的話他沒說完，但意思再明白不過。
胤禩嘴角勾起一絲極淡的、近乎苦澀的弧度。
自被皇阿瑪斥為“辛者庫賤婦所生”、斷言“妄蓄大志，黨羽相互勾結，削爵革職圈禁，徹底斷了繼位的希望后，他仿佛被抽去了脊梁。
額娘去后，皇阿瑪雖恢復了他的職位、爵位，看似又重用他，可他能清晰感受到皇阿瑪對他的那猜忌和疏遠。
那個位置于他，已是鏡花水月，看似近在咫尺，實則隔著天塹。
更讓他心驚的是，那些曾經信誓旦旦支持他的朝臣勛貴，嘴上依舊恭敬，背地里卻早已開始觀望，甚至有人已悄悄轉向了手握兵權、圣眷正隆的十四弟胤禎。
呵！
他也是直到此時，才徹底看清，他的那個好十四弟，從來就不是什么毫無野心的直腸子，以往在他面前表現出的義氣和莽撞，恐怕大半是偽裝。
怕是，也藏著一份穩定之心！
若他真的無望之時，他或許會選擇支持胤禎，但絕不會是現在，他胤禩還沒到山窮水盡的地步。
無論如何，他都要拼盡全力，為他為額娘洗刷身上的恥辱！
“九弟！”
胤禩緩緩開口，聲音有些干澀，“你說，老四這趟差事，斷了多少人的財路？
鹽課、漕運、乃至地方上的常例孝敬，他查抄、斬殺了多少人？
可為何，沒人動手！
“八哥，不是沒有，是......”
胤禟一愣，擰眉思索，隨即臉色變得有些難看，從牙縫里擠出兩個字：“姜氏，那個悍婦！”
胤禩點了點頭，眼底閃過一絲復雜的忌憚，甚至有一絲難以察覺的……羨慕。
自從老四把姜氏接回府，他好幾次的謀劃都被姜氏給無意中化解了！
老四執意接這個姜氏回府，是不是還有其他不為人知的目的！
但這些無法驗證！
“那姜氏一身本事，你是親眼見過的。
就憑她那一身鬼神莫測的功夫，還有那股子遇匪殺匪，從無失手！
尋常派去的殺手，遇上他，怕是有去無回。
但若是派去的人，弄出的動靜太大，即便僥幸得手，必定會留下一些痕跡！
以老四此次的功勞，皇阿瑪必定會追查……得不償失！”
“那就這么看著老四風光回京？”胤禟不甘道。
“風光？”
胤禩唇角勾起一抹極淡，卻沒有什么溫度的弧度！
“那姜氏這次鬧出的動靜，實在太大了。
剿匪安民是好事，可功勞過甚，名聲過顯，可不是什么好事。
她又是一個女人，還是一個漢女，哪怕他是老四的妾室.....
九弟，你說！
朝中那些恪守祖宗規矩，講究男女之防，三綱五常、滿漢之別的老大人、御史們，會允許嗎？
木秀于林，風必摧之。”
胤禟眼睛一亮，陰沉的臉上浮現出陰冷算計的笑容！
他明白了胤禩的意思：“那姜氏既然喜歡出這風頭，咱們就“幫”她一把，讓她的“功勞”更響亮些！
咱們就讓人把這事兒好好宣揚宣揚，務必讓天下人都知道，老四此次賑災，若無此人剿匪幾百萬銀兩充公，那定心銀可發布下去！
此等“忠心”有能力的人，功勞怎么能全給老四，那多不公平！”
胤禩放下棋子，冷笑道：“此事，不要點破那姜氏的身份，我們要樹立的是一個，身份不明，功勞卻蓋過老四的“義士”，真真假假，虛虛實實，意在把水攪渾！”
“八哥放心，此事交給我！”
很快，京城各處茶樓酒肆、街頭巷尾甚至從京城擴開，開始流傳起關于雍親王此次南下賑災的各種“內幕細節”。
一些說書先生唾沫橫飛，描繪一位姓姜的義士如何武功蓋世，率領一群改邪歸正的好漢，橫掃山東、河南數十處匪寨，剿獲贓銀數百萬兩，卻分文不取，全數交給雍親王用于賑災和加固堤壩。
此人用兵如神，俠肝義膽，實乃百年難遇的將才！
雍親王能如此順利賑災，此人當居首功！
而關于胤禛推行的“定心銀”、改種新政等具體措施，京中早已不是秘密，甚至通過南來北往的行商，連一些偏遠之地也有所耳聞。
百姓對此自然是交口稱贊。
誰都想，若是家鄉遭災，也能有這般實實在在的幫扶，那活下去的希望就大得多了。
因此，當“姜哥”的傳奇事跡夾雜在這些真實的惠民政策中傳播開來時，許多人很快就相信了。
“聽聽！這才是真正為百姓做事的好漢！”
“難怪這次匪患沒起來，原來是有高人出手！”
“可不是嘛！
以往災年，無論誰去賑災，哪像今年這般順遂安定！”
“是啊，哪次災年，不是匪患猖獗，可這次，聽說河南山東的土匪，被這位姜哥帶著人掃蕩一空！”
“何止掃蕩！
聽說繳獲的賊贓幾百萬兩銀子，全交給雍親王用于賑災和修固堤壩了！
嘖嘖，這簡直是財神爺加戰神下凡??！”
“此等大才，俠肝義膽....不知娶親了沒.......”
“皇上該重重賞賜這位姜義士！
咱們京城周邊百里，不也有不少流寇山匪，正需要這樣的能人去剿！”
有心人暗中引導，輿論很快發酵。
到了后來，竟真有人議論，皇上應當破格提拔這位“姜義士”，授予官職，專司剿匪安民之事。
而這些流言，在有人從山東、河南等地帶來確切消息后，傳得更加的快！
.......
頒金節前夕，姜瑤一行人風塵仆仆，終于回到了京城地界。
這次回程，未走水路，全程陸路。
既然走陸路，姜瑤自然“賊不走空”，沿途但凡是探明確實為禍地方的匪窩，她都順路“拜訪”了一番。
之前剿匪所得的全部銀錢，都給了胤禛賑災和修堤壩。
而這次回京路上的“收獲”，胤禛怎么都不要，她便自己收著了。
她如今也有一群人要養！
跟著她一路剿匪的人，在她和胤禛的安排下，大部分都有了去處。
愿意回鄉的發給路費和安家銀子，愿意留在當地工坊的也妥善安置。
唯獨有一百多個，一直跟著姜瑤剿匪又練出些本事的漢子，以及十幾個從匪窩救出、無家可歸又堅決不愿離開，死活都要跟著她當牛做馬的女人們。
為首的女子，正是當初在黑風寨第一個站出來指認仇人、名叫陳好的姑娘。
都是十幾歲到二十多歲的女子，她們都沒了清白，若不是姜瑤，她們即便被解救，也活不下去。
一些即便家人還在，她們也不回去，特別是跟著姜瑤一路剿匪還有做事，她們才知道女子也可以這樣拋頭露面，能做男子做的事。
能不靠男人，也能養活自己。
她會和她們說，錯的不是她們，是匪徒的錯，是世道的錯，她們沒錯。
姜哥給了她們希望，她們都已經絕了嫁人成家的心思，雖然她們的身份都不夠格做姜哥的丫鬟，但她們還是想跟著她。
姜瑤本不想帶人回京，且按照她的想法，極少有人會離開家鄉。
但看著一百多號眼巴巴望著她的漢子，這些人都經歷過血戰，見過生死，紀律性和膽氣都被磨練出來，不再是最初那副散漫，瑟縮的匪氣。
胤禛私下對她說：“留下的這些人底子打磨出來了，既然選擇跟著她，除了無家可歸之外還有是奔著她的身份還有前途的，帶回京可以安排進軍營，以后弘晙進了軍營，也有些照應！”
至于這些女子……姜瑤可不想讓她們做她的丫鬟，想了想，胤禛補償了她兩個大莊子和一些鋪面，到時候打理也需要人手。
這些人未來如何不知，但眼下確實是真誠能干，敢于走出來，她就幫她們一把。
明年她計劃在幾個莊子里重點種土豆、紅薯、玉米，她們都在工坊做過，甚至去給人做過培訓，正好省得她重新培訓人。
今年江南工坊做出的土豆粉、紅薯粉，在姜瑤提供的超前營銷手段下，一炮而紅，供不應求。
如今時代的限制，糧食短缺，即便整個大清都種土豆、紅薯，做出來的紅薯粉、土豆粉都不愁銷路。
做出來，有胤禛幫她銷售，她只需產出和收錢就行。
要干大事，那就要投入，所以，姜瑤路上剿匪得的銀子，除了依照慣例分給眾人，剩余的她就自己收入囊中。
到京城一算，竟也有了差不多百萬之數。
姜瑤真心覺得，以后若是缺銀子了，就去剿匪，這真是一個發家致富的絕佳路子。