周延被噎得說不出話。
皇帝終于開口，聲音不高，卻壓住了滿殿嘈雜。
“殷元中。”
殷元中躬身：“臣在。”
“你所奏之策，可有詳細(xì)章程？”
殷元中心頭一喜，面上卻恭敬道：“回陛下，臣已擬好章程，請(qǐng)陛下過目。”
他從袖中取出一本折子，雙手呈上。
內(nèi)侍接過，呈到御前。
皇帝翻開，一頁頁看下去。殿中鴉雀無聲，落針可聞。不知過了多久，皇帝合上折子，抬眼看向群臣。
殿中落針可聞，所有人都在等著皇上金口玉言。
“準(zhǔn)了。”
兩個(gè)字，輕飄飄落地，卻如巨石入水，激起千層浪。
太子臉色微變，二皇子眼中閃過喜色，群臣神色各異，有人振奮，有人皺眉，有人若有所思。
皇帝繼續(xù)道：“著戶部、鹽運(yùn)司會(huì)同議定細(xì)則，以一年為期，試行海外鹽貿(mào)。”
他頓了頓，目光掃過殿中眾臣：“承運(yùn)商人，當(dāng)擇可靠之人，此事關(guān)乎國(guó)庫(kù)、關(guān)乎邊關(guān)，不可輕忽，眾卿有何建言？”
話音剛落，太子一系的工部侍郎趙遂立刻出列。
“陛下，臣以為，承運(yùn)商人當(dāng)擇有海貿(mào)經(jīng)驗(yàn)、船隊(duì)規(guī)模、且與朝廷往來密切者。隆盛商號(hào)東家胡岳，船隊(duì)齊全，且又是皇商，與榷易院早有合作，正是合適人選。”
此言一出，二皇子李承延眉心微蹙，看了一眼殷元中。
殷元中卻不急，只垂眸而立，仿佛沒聽見一般。
太子見狀，微微頷首，又有一人出列，戶部郎中張籌。
“陛下，臣附議趙大人之言，胡岳作為皇商，多年行商從未有差錯(cuò)，由他承運(yùn)，可保萬無一失。”
他說著，話鋒一轉(zhuǎn)：“至于供鹽之地，臣以為當(dāng)以瞿州鹽運(yùn)使司為首選。瞿州產(chǎn)鹽量大質(zhì)優(yōu)，鹽場(chǎng)完備，且距港口不遠(yuǎn)，運(yùn)輸便利。若以瞿州為供鹽基地，可最大限度降低朝廷損耗。”
殷元中終于抬起頭，目光平靜地看向張籌，“張大人此言差矣。”
他緩步出列，向皇帝行禮，聲音不疾不徐：“瞿州產(chǎn)鹽量大不假，鹽場(chǎng)完備也不假，但瞿州鹽運(yùn)使司近年賬目混亂，鹽政松弛，這是有目共睹之事。去年瞿州鹽稅短收三成，鹽商怨聲載道，如此鹽政，如何能擔(dān)得起海外鹽貿(mào)之重任？”
張籌臉色一沉：“殷大人此言，可有證據(jù)？”
殷元中淡淡道：“證據(jù)？張大人若想知道，大可去瞿州查一查賬冊(cè)。本官身為巡鹽御史，去年巡鹽至瞿州，親眼所見，親耳所聞。”
張籌被噎了一下，卻仍不肯退讓：“即便瞿州有些許問題，也是可以整頓的。但秦州呢？秦州產(chǎn)鹽量遠(yuǎn)不及瞿州，鹽場(chǎng)規(guī)模也小，如何能擔(dān)此重任？”
殷元中微微一笑：“張大人有所不知，秦州產(chǎn)鹽量雖不及瞿州，但鹽政清明，賬目清楚，上下齊心。下官去年巡鹽至秦州，查了三個(gè)月，愣是沒查出半點(diǎn)紕漏。
秦州鹽運(yùn)使運(yùn)同韓應(yīng)元，到任不足一年，便協(xié)助鹽運(yùn)使將秦州鹽務(wù)整頓得井井有條。這樣的地方，難道不比那些賬目混亂、鹽政松弛的鹽場(chǎng)更適合？”
張籌臉色更難看：“殷大人，你這是徇私！”
殷元中挑眉：“徇私？張大人何出此言？”
張籌冷笑：“誰不知道你與韓家往來密切？你妹妹與韓勝玉是手帕交，今日你力薦秦州，難保沒有私心！”
殷元中不慌不忙，反而笑了：“那張大人與胡岳往來密切，是不是也不能公正舉薦？”
張籌一噎。
殷元中繼續(xù)道：“下官舉薦秦州，只因秦州鹽政清明，賬目清楚，適合做試點(diǎn)。若張大人能找出比秦州更合適的地方，下官甘愿退讓。但若張大人只是因私心而阻撓，那下官不敢茍同。”
張籌氣得臉色發(fā)青，卻說不出反駁的話，拔出蘿卜帶出泥，他若是再死咬著，胡岳又不是真干凈的，怕帶出別的爛泥。
此時(shí)，太子終于開口。
“小殷大人，張大人舉薦瞿州，是出于公心。瞿州產(chǎn)鹽量大，這是事實(shí)。至于鹽政問題，可以慢慢整頓。但海外鹽貿(mào)迫在眉睫，總不能等秦州慢慢擴(kuò)大產(chǎn)量吧？”
殷元中看向太子，不卑不亢：“殿下所言極是，但海外鹽貿(mào)，首要的是穩(wěn)妥。若供鹽基地本身問題重重，如何保證外貿(mào)順利進(jìn)行？一旦出了問題，損失的是朝廷的銀子，丟的是朝廷的臉面。殿下以為，是產(chǎn)量重要，還是穩(wěn)妥重要？”
太子臉色微沉，沒想到他親自開口了，殷元中居然還不肯后退一步。想到這里，太子側(cè)眸看了殷丞相一眼。
若是當(dāng)初沒有與殷家退親，今日朝堂之上，殷家也不會(huì)這般與他作對(duì)。
此時(shí)，二皇子眼睛四處掃視一圈，心中有了定論，終于出列。
“父皇，兒臣有幾句話，想說說。”
皇帝高坐龍椅，瞧著殿中群臣眾態(tài)，始終不曾表態(tài)，此時(shí)見二皇子出列，便微微頷首：“說。”
二皇子朗聲道：“諸位大人爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，無非是兩個(gè)，承運(yùn)商人選誰，供鹽基地選哪。”
他頓了頓，看了眾人一眼，繼續(xù)道：“承運(yùn)商人，兒臣以為，胡岳固然是皇商，可他的船隊(duì)今年是首次出海，毫無海上經(jīng)驗(yàn)。相比之下，四海商行于海運(yùn)更有經(jīng)驗(yàn)。
四海十艘海船遠(yuǎn)航滿載而歸，這是有目共睹的事實(shí)。胡岳的船隊(duì)呢？出海至今還未有消息傳回，張大人與趙大人能保證胡岳的船隊(duì)平安歸航嗎？”
張籌與趙遂自然是不敢保證，韓勝玉的船隊(duì)風(fēng)光歸航，他們也是私下認(rèn)真求證過海運(yùn)的逐項(xiàng)事宜，自然知道海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)之大。
二人沉默不語，太子臉色微沉，看著二皇子說道：“二皇弟，你這話未免有失偏頗。凡事都有第一次，自然也要給人一個(gè)機(jī)會(huì)。”
二皇子恥笑一聲，“如今通寧戰(zhàn)事正緊，父皇與王大人為了軍費(fèi)處處縮減開支，為國(guó)為民殫精竭慮。太子不說為父皇分憂，還要給胡岳機(jī)會(huì)，就是不知道，一旦貨物出現(xiàn)意外，這損失胡岳扛得起嗎？還是說，東宮愿意給胡岳兜底？”
太子被二皇子這么當(dāng)面毫不留情的一頓嘲諷，心中怒火翻涌，他強(qiáng)壓著火氣，語氣盡量風(fēng)輕云淡地開口，“二皇弟與四海合伙做生意，也不至于什么錢都想讓四海去賺吧？身為皇子，當(dāng)以國(guó)事為重。”
“太子舉薦胡岳，難道不是私心嗎？當(dāng)初胡岳挖四海的人，鬧得金城無人不知，若不是有太子撐腰，胡岳敢這么膽大妄為？”
二皇子對(duì)外人設(shè)主打一個(gè)莽又無腦，別人說這話可能是有心為之，二皇子說這話純屬是沒腦子，滿殿官員竟無一人懷疑。
二皇子就是個(gè)直腸子，有什么說什么，你說他是故意嘲諷太子？
他有那腦子嗎？
二皇子這一開口走無腦向，朝臣的風(fēng)向也被帶偏了，吵起架來更是肆無忌憚，滿殿口水亂飛。
“秦州鹽政清明，賬目清楚，這是鐵打的事實(shí)。瞿州產(chǎn)鹽量再大，若內(nèi)部一團(tuán)糟，如何能擔(dān)此重任？”
“胡岳皇商做的好，多年不曾出現(xiàn)紕漏，海運(yùn)的事情自然也能做好。”
“海運(yùn)可是跟老天爺搶飯吃，沒有真本事，別攬瓷器活，真要賠了錢，誰來補(bǔ)？就憑你那一年幾百兩的年俸?jiǎn)幔磕阗r得起嗎？”
“若是販鹽出現(xiàn)意外，首先通寧就要吃緊，一旦通寧有失，你那二兩重的骨頭擔(dān)得起責(zé)任嗎？”
朝堂爭(zhēng)鋒逐漸呈現(xiàn)街頭潑婦罵街的趨勢(shì)，袖子擼得老高，大有罵不過就開打的意向。
皇帝觀戰(zhàn)半晌，終于開口，“夠了。”
二字一出，滿殿安靜。
皇帝看向群臣，目光深沉：“殷元中所奏章程，朕看過了。秦州鹽政清明，賬目清楚，此次海貿(mào)以穩(wěn)為上，秦州為先。承運(yùn)商人，四海商行與榷易院有例在先，且成功歸航，先行承運(yùn)。其余細(xì)則，著戶部、鹽運(yùn)司會(huì)同議定。”說完掃了殷丞相一眼，又加了一句，“殷元中提出此議，此事還交給你跟進(jìn)。”
皇帝說完，也不給群臣反應(yīng)時(shí)間，看向太子：“太子，你有何話說？”
太子深吸一口氣，壓下心頭怒火，躬身道：“兒臣無話可說。”
“老二，你呢？”
“父皇英明！”二皇子心頭狂喜，面上卻依舊帶著魯莽不服氣但是聽父皇話的孝子模樣。
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身。
屠必泰高唱：“退朝！”
群臣山呼萬歲，魚貫退出金殿。
……
東宮。
太子回到書房時(shí)，臉色已經(jīng)沉得能滴出水來。幾位幕僚早已候在那里，見他進(jìn)來，紛紛起身行禮。
太子擺擺手，在主位上坐下，半晌沒說話。
岑文鏡小心翼翼地開口：“殿下，今日朝堂之事……”
“孤知道。”太子打斷他，聲音里帶著壓抑的怒意，“殷元中，老二，還有那個(gè)韓勝玉，他們這是聯(lián)手做局。”
周煥生皺眉道：“殿下，臣以為，殷元中背后未必是殷丞相的意思，他方才在朝堂上的應(yīng)對(duì)，雖有章法，但不像是老狐貍的手筆。”
太子抬眼看他：“你的意思是？”
周煥生道：“殷丞相一向老奸巨猾，絕不會(huì)授人以柄，殿下當(dāng)初與殷家女退親，殷丞相肯定不會(huì)讓人非議他引退親之事故意針對(duì)殿下。”
“煥生說得對(duì)，殷丞相一向愛惜羽毛，既不是殷丞相手筆，能讓殷元中出面的，恐怕只有那位韓三姑娘了。”
太子沉默片刻，忽然笑了，笑得冰冷：“韓勝玉，又是她。”
岑文鏡接話道：“殿下，韓勝玉這步棋走得確實(shí)高明，借著殷元中的手，把販鹽的事推到朝堂上，讓秦州為試點(diǎn)，分明是想推韓應(yīng)元上位。”
太子站起身，走到窗前，望著外頭的日光，慢慢道：“韓應(yīng)元在秦州，干得確實(shí)不錯(cuò)。鹽運(yùn)使司那幫人，換了多少任都擺不平，他去了大半年，上下服服帖帖，這份本事，孤都不得不服。”
周煥生道：“殿下，若真讓韓應(yīng)元借著這股東風(fēng)升上去，韓家就更難制了。韓勝玉手里有錢，韓應(yīng)元手里有權(quán)，再加上殷家、二皇子那邊的人脈……”
太子轉(zhuǎn)過身，看著他：“你想說什么？”
周煥生一咬牙：“殿下，咱們得在秦州做點(diǎn)什么。”
太子挑眉：“做什么？”
周煥生壓低聲音：“韓應(yīng)元在秦州干得好，那是他本事。可若是秦州出了紕漏呢？”
他沒往下說，但意思已經(jīng)很明顯了。
“不行，秦州現(xiàn)在皇上盯著，殷元中也盯著。這時(shí)候動(dòng)手腳，一旦被查出來，那就是自掘墳?zāi)埂！贬溺R立刻開口阻止。
周煥生道：“那咱們就什么都不做？”
岑文鏡輕笑一聲，“做，當(dāng)然要做，但不是現(xiàn)在。”
他轉(zhuǎn)身，目光幽深看著太子，“殿下，韓勝玉不是要推她父親上位嗎？讓她推。等韓應(yīng)元升上來了，再動(dòng)手也不遲，爬得越高，摔得越狠。”
周煥生聽到這里也沒有再反對(duì)，秦州事情已定，再說什么也晚了。
太子擺擺手，讓眾人退下。
等人都走了，他獨(dú)自站在窗前，望著外頭的日光，眼神漸漸冷了下來。
韓勝玉……
腦海中不知怎么，忽然就想起當(dāng)初第一次見韓勝玉的情景，那是她剛從永定到金城，干的第一件事情就是當(dāng)場(chǎng)捉住了他跟殷姝意私會(huì)……
當(dāng)初不覺得有什么不對(duì)，但是如今再回頭去看，便察覺到事情有些不尋常。
看韓勝玉做的每一件事情，步步踩得精準(zhǔn)，事情件件妥當(dāng)落地，他忍不住猜疑，當(dāng)初九合園那件事情韓勝玉就是故意為之。
但是，他又覺得不可能。
韓勝玉一個(gè)剛到金城的小丫頭，如何知道金城那么多事情，又如何知道自己跟殷姝意私會(huì)？
那日他們私下見面，是因?yàn)橐蠓蛉藢⒁箧饪垂艿木o，兩人郎有情妾有意，想見一面十分不易，知道殷姝真帶著殷姝意去九合園，他這才冒著風(fēng)險(xiǎn)與她相見。
此事只有他跟殷姝意知道，畢竟是臨時(shí)決定，韓勝玉便是有通天的手段，也不可能提前得了消息。
他對(duì)上韓勝玉，總是處處碰壁，當(dāng)真是邪門得緊。
到底是哪里出了問題呢？
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