姜姝寧抬眸，就看到姜瑤真那張因怨恨而扭曲的臉。
姜夫人忙上前，一邊幫姜姝寧拭去衣襟上的茶漬，一邊怒斥：“真兒，你這是何意？怎能將茶水潑在寧兒身上，成何體統！”
姜瑤真淚流滿面，咬牙切齒道：“母親，姐姐與景王狼狽為奸，在畫舫上設局陷害三皇子，致他一臂殘廢，從此與皇位無緣！這天大的禍端，皆因姐姐而起，女兒怎能不恨？”
此言一出，偏殿內的命婦們齊齊倒吸一口涼氣，投向姜姝寧的目光夾雜著鄙夷與畏懼，竊竊私語如潮水涌動。
姜姝寧冷笑，目光如刀，直刺姜瑤真：“三皇子妃好一副顛倒黑白的口舌！那日分明是三皇子率兵登上畫舫，圖謀不軌。若非如此，景王殿下怎會對他痛下狠手？難道三皇子妃敢說，他帶兵登船是被逼的？”
“你胡言亂語！”姜瑤真聲嘶力竭，淚水與怨毒交織，“三皇子不過是憂心景王安危，前去探病罷了！哪有什么圖謀？”
“探??？”姜姝寧冷哼，步步緊逼，“誰探病帶著一眾侍衛，還將景王的親衛盡數拿下？若非景王及時醒來，只怕早已落入三皇子的算計！三皇子妃若不服，大可請大理寺卿公堂對質，看看真相如何！到時候，怕是連三皇子最后一絲臉面都保不住！”
“你……”姜瑤真氣得面紅耳赤，指著姜姝寧，語聲顫抖，“你這心如蛇蝎的賤人，分明是你勾引三皇子，給了景王發作的由頭！我真是倒霉，竟有你如此歹毒心腸的姐姐！”
“住口！”一道冷厲如霜的女聲驟然炸響，殿內霎時寂靜。
眾人循聲望去，只見香貴妃一身縞素，氣度雍容卻寒意逼人，在宮女攙扶下緩步而來。
她目光如冰，定在姜瑤真身上，緩緩道：“三皇子妃，莫非上回本宮的教訓你尚未長記性，今日還想再挨幾記掌嘴嗎？”
姜瑤真下意識捂住臉頰，眼中閃過一抹驚懼。
那十幾記掌摑的痛楚，她敷了月余凝脂膏才堪堪消退，若再受罰，她這張引以為傲的容顏怕是保不住了。
她咬唇低眸，恨意滔天，卻不敢再發一言。
姜姝寧清楚地從姜瑤真眼中捕捉到一閃而過的畏懼之色。
沒想到向來跋扈囂張的她，竟也有如此惶然失措的時候，著實罕見。
看來，這姜瑤真在香貴妃手中，定是吃了不小的虧。
香貴妃轉而看向姜姝寧，頓時變得和顏悅色：“姜姑娘的喪服弄臟了，本宮正準備回芙蓉殿，不如隨本宮同往，換一身干凈衣裳如何？”
姜姝寧敏銳察覺到她是在向自己刻意示好。
她垂眸，語氣恭敬卻疏離：“謝貴妃娘娘美意，只是臣女衣衫略濕，無傷大雅，不敢叨擾娘娘?！?/p>
香貴妃身側的宮女聞言，立即上前一步，語帶威嚴：“姜姑娘，喪服整潔與否關乎皇家喪事禮節，還請姜姑娘莫要推辭！”
姜姝寧暗嘆一聲，知曉推脫不得，只得頷首應道：“既如此，便有勞貴妃娘娘了?！?/p>
在偏殿命婦們各懷心思的目光注視下，她隨香貴妃緩步走向芙蓉殿。
她知道，換衣不過是個幌子，這位貴妃，分明是想與她私下攀談。
果不其然，剛踏入芙蓉殿，香貴妃便斂去威儀，笑得親切：“姜姑娘無需拘謹。日后若有人在宮中為難你，本宮定為你撐腰！”
姜姝寧心弦一緊，面上卻不動聲色。
她退后半步，淡然道：“貴妃娘娘厚愛，臣女感激不盡。只是，臣女有一惑，斗膽請教娘娘——娘娘因何對臣女如此照拂？”
她與香貴妃素無深交，這突如其來的示好對她而言并非庇護，而是負擔。
香貴妃神色一僵。
她知道姜姝寧是景王心尖上的人，如今皇帝駕崩，宮中風云變幻，她欲借機拉攏姜姝寧，用以討好景王，沒想到姜姝寧竟如此戒備。
她很快掩去異色，笑意更深：“姜姑娘多慮了。本宮不過是見三皇子妃咄咄逼人，欺人太甚，這才出手相助。當初小公主滿月宴時，本宮見你對小公主憐愛有加，甚是投緣。那日六皇子出言無狀，是你與五皇子為本宮解圍，本宮一直記在心上，今日不過借機還你一份人情罷了。”
姜姝寧聞言，緊繃的心緒稍緩，面上卻仍帶三分警惕：“娘娘言重了，不過舉手之勞，娘娘竟還記得?！?/p>
香貴妃見她戒備稍退，趁熱打鐵，笑得愈發和藹：“說起來，小公主如今已有七月，正是最玉雪可愛的時候。姜姑娘若不嫌棄，可愿一見？”
姜姝寧心頭微動，還沒來得及細想便脫口而出：“真的可以嗎？”
“自然！”香貴妃眼中笑意漸濃，立即吩咐：“來人，將小公主抱來給姜姑娘瞧瞧！”
“是，娘娘！”宮女領命而去，不多時，便抱來一個粉雕玉琢的小女娃。
她身著雪白襖裙，雙頰如熟透的桃兒，紅撲撲地透著靈氣，一見姜姝寧，便咧嘴露出無牙的笑，咯咯作響。
姜姝寧一見這小公主，心湖似被春風拂過，霎時柔 軟得一塌糊涂。
她由衷感嘆道：“小公主真可愛，仿若天上星辰落入凡間?！?/p>
香貴妃笑意更濃，柔聲道：“姜姑娘若喜歡，不妨抱抱她?！?/p>
宮女小心翼翼將小公主遞上。
姜姝寧伸雙臂，接過那香軟的小身子，滿懷溫熱。
她低頭看著小公主水汪汪的眼眸，笑得純真無暇，方才對香貴妃的戒備與宮廷暗流的忐忑，竟在這一刻盡數消散，心中只余一片柔情。
香貴妃瞥見姜姝寧滿心沉浸于小公主的笑靨，眼中閃過一抹精光，低聲吩咐身旁宮人：“快去請景王殿下來芙蓉殿，就說姜姑娘在此?！?/p>
不多時，蕭凌川在宮人引領下，步入芙蓉殿。
遠遠便瞧見姜姝寧懷抱小公主，笑靨如花，神色溫柔得仿若一泓春水。
這一刻，她整個人仿佛籠罩在一層柔和光暈中，讓人移不開眼睛。
他腳步微滯，剎那間，前世記憶如潮水涌上心頭。
他想起她初嫁入王府那兩年，每逢佛前許愿，她總是羞赧低語：“愿王爺心悅于我，妾身此生足矣。”
可到第三年，她的愿望就變了，在佛前低聲呢喃：“妾身不敢再奢求王爺之愛，只愿能得一子嗣，最好是個女兒，伴我左右?！?/p>
又等了幾年，還是沒等到她想要的孩子，她心中郁結，在夜深人靜時，跪于佛像前，淚光盈盈：“妾身孤身深宅，夫君不曾垂憐，若能有個孩子相伴，哪怕余生寂寥，也無所畏懼?！?/p>
“求佛祖垂憐，賜我一女，妾身別無所求……”
然而，直到她香消玉殞，那份期盼終究未能成真。
蕭凌川心頭酸澀難當。
前世，他未能讓她如愿，也從未告知她緣由。
如今重來一世，那未曾言說的遺憾，成了刺向他心口最鋒利的劍。
姜姝寧或許不知道，成婚十年，膝下無子，不僅是她的遺憾。
也是他的。