北方雪原上，風(fēng)雪更加狂野！
寶嘉爾回來(lái)稟報(bào)，契丹貴族們得知談判結(jié)果后，再次聚集在那座最大的牛皮大帳內(nèi)商議。
此刻，帳內(nèi)氣氛壓抑，時(shí)不時(shí)有人忍不住咒罵秦猛。
勃發(fā)斤面無(wú)表情地?fù)芘矍坝袣鉄o(wú)力的火堆，慢悠悠地開口：“蕭酋帥，看來(lái)你之前的‘妙計(jì)’，不僅葬送了部落近萬(wàn)兒郎的性命，還得要付出如此巨大的代價(jià)來(lái)收拾殘局啊！”
蕭鐵鷹拳頭緊握，指節(jié)因用力而發(fā)白，強(qiáng)壓著的怒火讓他聲音都有些發(fā)顫：“勃發(fā)斤大人，勝敗乃兵家常事！現(xiàn)在說(shuō)這些還有什么用？
當(dāng)務(wù)之急是想辦法挽回頹勢(shì)，重振旗鼓。我軍大敗，南蠻子定然松懈，也不知我等情況。今夜風(fēng)雪正大，正是突襲的良機(jī)，只要我們……”
“突襲？”勃發(fā)斤毫不客氣地打斷他，歪斜的嘴角扯出一個(gè)冰冷的笑容，“你已經(jīng)葬送了近萬(wàn)勇士，周軍警覺備戰(zhàn)，竟然還想用偷襲這套？
或者說(shuō)是想故意為之，用我勃發(fā)斤部?jī)豪傻臒嵫ハ此⒛氵@王帳勇士蕭鐵鷹的恥辱么？
他陰鷙的目光掃過(guò)帳內(nèi)其他人：“如今風(fēng)雪肆虐，敵人以逸待勞，又有了準(zhǔn)備，嚴(yán)防死守。
你現(xiàn)在去突襲，是嫌我們各部剩下的兒郎死得不夠快嗎？是想讓我伏弗郁部的青壯都斷送在這里嗎？”
這話極具煽動(dòng)性，幾個(gè)部族頭人雖然沒有說(shuō)話，但不敢與蕭鐵鷹對(duì)視，已經(jīng)表明了態(tài)度。
勃發(fā)斤勢(shì)大，兵力最多，按兵不動(dòng)。
何況河對(duì)岸周軍兇猛異常，他們自然不愿意再拿自己部族那點(diǎn)本錢，去填蕭鐵鷹挖下的坑。
蕭鐵鷹感到一陣透骨的冰涼，他環(huán)視帳內(nèi)，這些昔日對(duì)他畢恭畢敬的頭人，拍胸脯說(shuō)著兄弟如何如何，此刻卻隱隱以勃發(fā)斤為首是瞻。
他深吸一口氣，試圖做最后的努力，大聲質(zhì)問(wèn)勃發(fā)斤：“那諸位，難道就任由那秦猛囂張？就此罷休？讓南蠻子看盡我們契丹的笑話？”
“罷休？當(dāng)然不。”勃發(fā)斤慢條斯理地站起身，拍了拍身上并不在的灰塵，“仗，當(dāng)然要繼續(xù)打。
但怎么打？何時(shí)打？得搞清楚了再說(shuō)。不能再像某些人一樣，打了幾場(chǎng)仗，就自以為天下無(wú)敵，只知道把狼牙往石頭上磕，碰得頭破血流。”
“你……”蕭鐵鷹臉色再變，羞怒之色浮現(xiàn)在臉上。接連敗在秦猛手上是他這輩子洗刷不掉的恥辱。眼下卻被人掛在嘴邊唱歌，豈能不怒？
但蕭酋帥一想到此刻，形勢(shì)比人強(qiáng)，是勃發(fā)斤這萬(wàn)夫長(zhǎng)得勢(shì)，只能咽下這口氣，他冷哼一聲“一切全由萬(wàn)夫長(zhǎng)大人做主”，便不再出聲。
“那是自然。”勃發(fā)斤昂首得意一笑，也沒再嘲諷。
他走到大帳中央，聲音提高了幾分，確保每個(gè)人都能聽清：“當(dāng)務(wù)之急，是先把被秦猛俘虜?shù)母鞑孔逵率浚€有那些頭人們，換回來(lái)！”
他目光掃過(guò)那些有族人被俘的首領(lǐng)，語(yǔ)氣變得“沉重”而“懇切”：“那都是我們各部的兒郎，是我們血脈相連的兄弟，是為了部落而戰(zhàn)。若是對(duì)他們見死不救，豈不讓所有活著的勇士心寒？”
“所以當(dāng)下要忍耐，要咽下這口氣，漢人有句話，君子報(bào)仇，十年不晚。不能任由性子胡作非為。”說(shuō)話間，勃發(fā)斤狠狠瞪了一眼蕭鐵鷹。
其意思不言而喻，說(shuō)的就是你，你不要再胡作非為。蕭鐵鷹瞥見了，牙齒咬的是嘎吱作響，
勃發(fā)斤見老對(duì)頭，被自己壓制住，心情倍兒爽。他聲音也洪亮了幾分：“關(guān)鍵是暴風(fēng)雪來(lái)臨，再爆發(fā)沖突，我等沒把握取勝，反而可能激怒了周軍。那八百兒郎，一個(gè)都活不了。”
“只有先救回他們，凝聚人心，我們才能重振旗鼓，再圖后計(jì)！明年秋冬再來(lái)，洗刷掉這種恥辱。這才是眼下最明智、最負(fù)責(zé)任的做法！”
這番話算是戳到眾人心坎里，立刻引起了帳內(nèi)那幾個(gè)有小頭目或被俘者較多的部族頭人的共鳴。
“勃發(fā)斤大人說(shuō)得對(duì)啊！”
“是該先救人，不能寒了勇士們的心！”
“今年不能再打了，部落兒郎經(jīng)不起這么折騰。”
“對(duì)，先把人換回來(lái)再說(shuō)，然后再找周狗算賬！”
帳內(nèi)的議論聲，開始一邊倒地支持勃發(fā)斤。
勃發(fā)斤此舉，看似顧全大局、為了部落兒郎考慮，實(shí)則是早有圖謀，先占據(jù)主導(dǎo)地位，再將“收拾爛攤子、體恤部下”的功勞攬到自己身上。
不僅眼下可架空蕭鐵鷹所剩無(wú)幾的指揮權(quán)，而且往后更是能夠增強(qiáng)自身威望，得到頭人支持。在伏弗郁部?jī)?nèi)，真正能與對(duì)方分庭抗禮。
可謂是一舉多得！勃發(fā)斤如何不會(huì)抓住機(jī)會(huì)？
蕭鐵鷹戎馬半生，當(dāng)然是能夠看出其中深意。心中悲憤，充滿了不甘和屈辱，卻無(wú)力回天。
敗軍之將，不僅要面對(duì)河對(duì)岸那個(gè)狡詐兇悍的敵人，更要時(shí)刻提防來(lái)自內(nèi)部、來(lái)自背后的冷箭和權(quán)力絞殺。
草原部落內(nèi)部殘酷的生存法則，在這頂充滿寒意和算計(jì)的牛皮大帳內(nèi)，展現(xiàn)得淋漓盡致。
部落，是游牧民族基礎(chǔ)的軍事部落。
部族，有兩個(gè)意思，一個(gè)是多個(gè)部落組成的部落聯(lián)軍。二個(gè)就是部落有血緣關(guān)系或親近的人形成團(tuán)體，就稱為部族，領(lǐng)頭的叫頭人。
勃發(fā)斤站在大帳中央，獲得眾人的支持后，燃燒的牛糞火堆將他臉上的得意映得明暗不定。
他環(huán)視著周圍喧嚷的各部頭人，左手猛然攥拳高舉：“周人狡詐，說(shuō)什么虎賁軍大軍壓境——不過(guò)是虛張聲勢(shì)，想逼我們自亂陣腳！”
“咱們契丹勇士，豈能被周狗這疑兵之計(jì)嚇唬？談，繼續(xù)跟他們談，絕不能被他們牽著鼻子走。”
帳內(nèi)頓時(shí)響起一片粗獷的應(yīng)和：“勃發(fā)斤大人說(shuō)得對(duì)！契丹的鷹，怎能被幾句漢話嚇破膽？”
就在眾人吵吵嚷嚷之際，帳簾被猛地掀開，一股凜冽的風(fēng)雪卷進(jìn)，一個(gè)身上落滿積雪的探子踉蹌闖入，撲倒在地，凍得發(fā)紫的嘴唇哆嗦著。
“大、大人……河對(duì)岸……那軍寨突然號(hào)角連天……根據(jù)眼線來(lái)…來(lái)報(bào)，是虎賁軍飛虎衛(wèi)的旗號(hào)。”
“是周軍的援軍……到了！”
“隊(duì)伍綿延十里，得有三五千人馬。”
一剎那，帳內(nèi)死寂。
這些契丹勇士的笑容僵硬在了臉上。
只有帳外風(fēng)聲嗚咽，像是裹來(lái)了黑壓壓的鐵衣寒氣。
……
契丹人從來(lái)就不是傻子，何況蕭鐵鷹，勃發(fā)斤能成為部落的高級(jí)將領(lǐng)，不是什么泛泛之輩。
這些天，他們?cè)缇退奶幣沙鲇悟T，連夜入境蟄伏起來(lái)，當(dāng)作眼線，在遠(yuǎn)處監(jiān)視著鐵血軍寨。
這不，一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍靠近軍寨，就被發(fā)現(xiàn)。觀察得沒錯(cuò)，鐵血軍寨終于迎來(lái)了援軍。
與此同時(shí)，鐵血軍寨的門洞內(nèi)，秦猛瞇眼望向遠(yuǎn)處卷起的雪塵。
幾騎快馬踏雪馳近，遞上文書——來(lái)的竟是虎賁軍飛虎衛(wèi)旗下以奔襲聞名的“狂風(fēng)營(yíng)”。
統(tǒng)將領(lǐng)姓嚴(yán)，旗反繡斗大的“嚴(yán)”字，在風(fēng)中如虎嘯張揚(yáng)。這是虎賁軍一營(yíng)正將才能打旗號(hào)。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍如長(zhǎng)龍，靠近軍寨。
車馬轔轔，在雪原上壓出深痕，如一道鐵刃劃開蒼茫大地。
趙平、周揚(yáng)、王魁聞?dòng)嵹s至寨門，與嚴(yán)風(fēng)相見大笑。
嚴(yán)風(fēng)轉(zhuǎn)身看向秦猛，拱手一禮，語(yǔ)氣干脆如斷鐵：“秦將軍，虎賁軍中已傳遍你屢挫契丹前鋒的事跡。今日終得一見，果然是少年英雄。”
“將軍謬贊了。”秦猛謙虛地抱拳還禮，心中雖疑，面上仍穩(wěn)如塞石：“邊塞苦寒，不過(guò)是盡力守土而已，又有到大哥等人相助，才能建功。”
他又把諸葛風(fēng)，魯真等人喚來(lái)見禮。
眾人簡(jiǎn)單寒暄后，嚴(yán)風(fēng)揮手命部屬分兩路：一隊(duì)護(hù)送糧秣車隊(duì)駛往飛虎衛(wèi)駐地，一隊(duì)隨他入寨。
秦猛抵御契丹，連戰(zhàn)連捷，殺敵數(shù)千，是立了大功。除了各級(jí)將領(lǐng)升遷，還有其他實(shí)物獎(jiǎng)賞。