冬日的時間總是過得很快，年關(guān)也悄無聲息的到來。

書院里的氣氛也悄然變得不同，輕松中夾雜著一種無形的緊繃，因為一年一度的“年考”即將來臨。

年考前，王明遠(yuǎn)和周老太傅的“交換授課”也暫時告一段落，周老太傅也要回家去陪同家人過年了。

而且，他這段時日準(zhǔn)備的課件也已全部講完。老太傅臨走前，鄭重的拍了拍他的肩膀，言語間很是期待他明年的算學(xué)授課，這讓王明遠(yuǎn)壓力巨大，不過目前最重要的，還是先好好準(zhǔn)備馬上到來的年考。

這次年考非同小可，遠(yuǎn)比平時的月考隆重嚴(yán)格。

其成績不僅關(guān)乎接下來一年的分班，表現(xiàn)優(yōu)異者能獲得書院額外的膏火銀獎勵。

更重要的是，此次考試后，書院將會依據(jù)全年表現(xiàn)，對少數(shù)課業(yè)停滯不前、或是屢教不改、無心向?qū)W的學(xué)子進(jìn)行“勸退”。

雖說岳麓書院匯聚英才，能被勸退的是極少數(shù)，但誰也不想自已的名字出現(xiàn)在那張名單上。尤其是對于丙班的學(xué)子而言，壓力更是巨大。

李昭便是其中之一。他這段時日已是拼盡全力，在王明遠(yuǎn)的幫助下，功課頗有長進(jìn)，月考名次也緩慢攀升，但一想到年考關(guān)乎去留，他就寢食難安。

這日，他對著經(jīng)義筆記，唉聲嘆氣了足足一炷香時間，最后頹然趴倒在案上，哭喪著臉對王明遠(yuǎn)道：“明遠(yuǎn)兄，我這心里……慌得厲害！萬一……萬一我年考沒考好，書院真把我清退了，我可咋辦啊？我爹娘還不得把我腿打斷？我可沒臉回家了！”

王明遠(yuǎn)放下筆，溫聲安慰：“宴之兄，莫要自已嚇自已。年考雖重，卻也看平日積累。你這幾個月進(jìn)步不小，幾次月考都有提升，教諭們都看在眼里。只要正常發(fā)揮，斷無被清退之理。書院勸退，多是針對那些終日嬉戲、屢次墊底、毫無進(jìn)益之人，你絕非此類。”

道理雖是如此，但焦慮這種東西，并非幾句安慰就能打消。

李昭依舊坐立難安，書也看不進(jìn)去，在齋舍里來回踱步，像個熱鍋上的螞蟻。

王明遠(yuǎn)知他心結(jié)難解，正想再找些話寬慰他，忽聽窗外傳來李昭一聲驚奇的輕呼：“咦？明遠(yuǎn)兄！你快來看！下雪了！真的下雪了！”

王明遠(yuǎn)聞言一怔，起身走到窗邊。

只見不知何時，竟真的稀稀拉拉地飄下了一些細(xì)小的白色顆粒，被冬日的陽光一照，宛如細(xì)碎的玉屑，悄然無聲地落下。

“還真是雪……”王明遠(yuǎn)有些訝異。

湘江府地處南方，冬季雖陰冷潮濕，但降雪卻是極為罕見的。據(jù)本地同窗說，有時好幾年也未必能見到一場像樣的雪。

李昭卻顯得異常興奮，仿佛找到了宣泄壓力的出口，他一把推開齋舍門，沖到外面小院里，仰起臉，任由那冰涼的雪粒落在臉上，孩子氣地歡呼：“下雪了！哈哈！真的下雪了！好兆頭啊明遠(yuǎn)兄！湘江府都好些年沒下過雪了！今年定是個好年景！說不定我年考也能順利過關(guān)！”

雪漸漸下得密了些，從雪籽變成了雪花，緩緩飄落，地上、屋檐上，漸漸積起了一層薄薄的、濕潤的白色。

王明遠(yuǎn)也走出齋舍，站在檐下，看著這南國的初雪。冰涼的空氣吸入肺中，帶著一絲清新的寒意。他看著李昭在院里張開手臂傻樂的樣子，不禁也被這股情緒影響，變得輕松了幾分。

但思緒卻隨著雪花，不由自主地飄遠(yuǎn)了，飄過了千山萬水，回到了長安府，回到了清水村。

往年在家里，一下雪，虎妞和狗娃這兩個活寶是最坐不住的，必定要纏著他一起到院子里打雪仗、堆雪人。

家里的雪仗可不像南方學(xué)子這般溫柔，那雪球都是拳頭大的實心疙瘩，砸在身上生疼；

堆的雪人更是魁梧無比，得踩著凳子才夠得著頂，往往一個冬天都化不完……

“明遠(yuǎn)兄！發(fā)什么呆呢！”李昭團(tuán)了一個小小的、勉強(qiáng)成型的雪球，笑著朝王明遠(yuǎn)扔過來。那雪球軟乎乎的，砸在王明遠(yuǎn)肩頭，散開一片涼意，卻一點也不疼。

“走走走！咱們也去玩玩！難得下雪！”李昭來了興致，拉著王明遠(yuǎn)就往齋舍區(qū)的院子走去。

此時，外面的雪已經(jīng)將青石板路鋪上了一層淺淺的白。

許多學(xué)子都被這罕見的雪景吸引了出來，三三兩兩地聚在院子里、道路上，臉上都帶著新奇和興奮。

南方少見雪，許多學(xué)子玩雪的方式也顯得“秀氣”許多。

有人小心翼翼地用指尖捏起一點雪，好奇地觀察它的融化；有人在地上用腳劃拉著歪歪扭扭地寫下幾個大字；更有幾個相熟的學(xué)子，互相嬉笑著，團(tuán)起小小的雪球，互相追逐投擲，雪球砸在身上，爆開一團(tuán)雪沫，引來陣陣歡笑。

一個學(xué)子剛走到一棵樹下，旁邊貓著的幾個同窗猛地跳出來，合力搖晃樹干，積在枝葉上的雪簌簌落下，淋了那學(xué)子滿頭滿身，凍得他哇哇大叫，旋即又加入“報仇”的行列，嬉鬧聲傳得老遠(yuǎn)。

還有幾個活潑的，合伙把一個身材瘦小的同窗舉起來，笑著要把他放到旁邊一棵矮樹的樹杈上去。那同窗嚇得哇哇亂叫，雙手亂舞，引得周圍人哈哈大笑，充滿了少年人特有的活潑與淘氣。

王明遠(yuǎn)站在一旁看著，起初還覺得這般玩鬧有些稚氣，與他們家狗娃和虎妞動輒舉著臉盆大的雪球、打得“硝煙彌漫”的雪仗相比，簡直像是過家家。

但很快，他就被這種輕松歡快、毫無負(fù)擔(dān)的氛圍感染了。

這些平日里或穩(wěn)重、或嚴(yán)肅、或埋頭苦讀的學(xué)子們，此刻都像是卸下了重重的課業(yè)包袱，變回了真正這個年紀(jì)應(yīng)有的模樣，簡單，快樂，充滿生機(jī)。

是啊，他們中的許多人，也不過是十七八歲的少年郎，再是老成持重，心中也終究藏著一份跳脫的童心。

李昭早已加入了戰(zhàn)團(tuán)，嘻嘻哈哈地不知和誰打成了一團(tuán)，頭發(fā)上、肩膀上都是雪沫。

王明遠(yuǎn)看著看著，嘴角也不自覺地?fù)P了起來。正當(dāng)他放松心神，享受著這難得的閑暇一刻時，目光無意間掃過不遠(yuǎn)處一棵樹下。

那里靜靜站著一個身影，穿著書院統(tǒng)一的青色冬袍，身形挺拔，卻透著一股與周圍歡鬧格格不入的清冷孤寂——正是他曾經(jīng)有過一面之緣的長安同鄉(xiāng)元蒼瀾。

王明遠(yuǎn)對他印象頗深，同為長安府來的學(xué)子，元蒼瀾比他年長幾歲，早已中舉，學(xué)問極好，上次周老太傅來講學(xué)，還特意點評了他的文章，可謂才名遠(yuǎn)播。

按理說，他早該赴京準(zhǔn)備今年的會試了，不知為何仍滯留書院。

此刻，元蒼瀾只是靜靜地站著，面無表情地看著那些嬉笑玩鬧的學(xué)子。

紛飛的雪花落在他肩頭、發(fā)梢，他也恍若未覺。

那雙眼睛深邃沉寂，仿佛一潭不起波瀾的古井，又像是隔著很遠(yuǎn)的距離在觀望著什么，讓人看不透他此刻究竟在想些什么。

在這片初雪的歡騰背景下，他獨自佇立的背影，顯得格外冷清，甚至帶著幾分難以言說的落寞。

王明遠(yuǎn)心中微微一動，正猶豫著是否要上前打個招呼，卻被一個飛來的小雪球打斷了思緒。

李昭大笑著跑過來：“明遠(yuǎn)兄，別光看著啊！快來！”

王明遠(yuǎn)搖搖頭，暫時將元蒼瀾的身影拋諸腦后，笑著俯身，也團(tuán)起了一個雪球。

齋舍區(qū)小小的院落里，雪還在悄無聲息地落下，少年們的笑聲清脆地回蕩在岳麓山清冷的空氣中，沖淡了年考帶來的緊張，也暫時驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒。