梧桐里小院。
信寄出去后，王明遠(yuǎn)心里踏實(shí)了不少。
這會(huì)正在院中凝神看著書(shū)，突然，“篤篤篤”的敲門聲響起。
王明遠(yuǎn)一愣，他在長(zhǎng)安城認(rèn)識(shí)的人不多，誰(shuí)會(huì)這時(shí)候上門？
他放下書(shū)，起身去開(kāi)門。
門外站著個(gè)穿著皂色衙役服、腰挎挎短棍的漢子，約莫三十來(lái)歲，臉膛方正，眼神透著股精干。
見(jiàn)門開(kāi)了，他目光在王明遠(yuǎn)身上一掃，臉上立刻堆起和氣的笑容，抱拳拱手道：
“這位可是永樂(lè)鎮(zhèn)來(lái)的王明遠(yuǎn)，王案首？”
王明遠(yuǎn)心里疑惑，衙役？來(lái)干什么？
但面上不動(dòng)聲色，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是在下。不知有何事？”
那衙役笑容更盛，語(yǔ)氣也更客氣了：
“王案首客氣了。小的奉知府崔大人之命，特來(lái)傳話。
今晚戌時(shí)初刻，在府衙后堂設(shè)下便宴，想請(qǐng)王案首過(guò)府一敘。”
知府大人？請(qǐng)他吃飯？
王明遠(yuǎn)心頭一跳，腦子里瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
府試案首？雖然稀罕，但也不至于讓一府之尊親自宴請(qǐng)吧？
難道是……那道關(guān)于蝗災(zāi)的策論？
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對(duì)著衙役規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，聲音平穩(wěn)：
“學(xué)生王明遠(yuǎn)，多謝知府大人抬愛(ài)。大人相召，學(xué)生榮幸之至，定當(dāng)準(zhǔn)時(shí)赴約。”
衙役得到答復(fù)后，轉(zhuǎn)身大步流星地走了。
“三郎！咋回事？剛才那是誰(shuí)？”
王大牛聽(tīng)到動(dòng)靜，從灶房探出半個(gè)身子，手里還拿著把沾著菜葉的鍋鏟，黝黑的臉上滿是緊張，“我看著像是……衙門的人？找你干啥？是不是出啥事了？”
“大哥，是知府大人派人來(lái)的。”
“知府大人？！”王大牛手里的鍋鏟“哐當(dāng)”一聲掉在地上，眼珠子瞪得溜圓。
“知府……知府大人？！我的老天爺！那……那得是多大的官啊？比縣太爺還大吧？他……他找你干啥？”
“說(shuō)是……邀請(qǐng)我晚上去府衙吃飯。”王明遠(yuǎn)盡量讓自已的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜些。
“吃……吃飯？！”王大牛更懵了，“知府大人請(qǐng)你吃飯？為啥啊？三郎，你……你是不是闖啥禍了，寫了什么對(duì)知府不好的話了？
不對(duì)，那就不是請(qǐng)你吃飯了。
還是說(shuō)……你府試考了案首，知府大人要……要嘉獎(jiǎng)你？”
他腦子有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，只覺(jué)得知府大人請(qǐng)吃飯這事兒，比聽(tīng)說(shuō)三郎考了案首還讓他心驚肉跳。
王明遠(yuǎn)搖搖頭：“嘉獎(jiǎng)案首應(yīng)該不至于讓知府大人親自設(shè)宴。我猜……可能是因?yàn)槲腋嚥哒摾飳懙臇|西。
柳教諭說(shuō)過(guò)，豫-西府那邊蝗災(zāi)鬧得厲害。我那篇策論，或許……正好撞上了知府大人的心事。”
王大牛似懂非懂，但“知府大人”四個(gè)字帶來(lái)的巨大壓力讓他本能地緊張起來(lái)。
他搓著粗糙的大手，圍著王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)圈，嘴里不停地念叨：
“三郎啊，這可咋整？知府大人啊！那……那可是頂天的大官！
你……你晚上去，可千萬(wàn)要小心！
說(shuō)話要……要那個(gè)啥……恭敬！
對(duì)，恭敬！大人說(shuō)啥就是啥，千萬(wàn)別頂嘴！
就算……就算大人說(shuō)的不對(duì)，你也聽(tīng)著！千萬(wàn)別犯倔！知道不？”
“還有……還有……”王大牛急得抓耳撓腮，恨不得把肚子里那點(diǎn)有限的處世經(jīng)驗(yàn)全倒出來(lái)，
“要不……要不哥陪你去？哥就在府衙門口等著！萬(wàn)一……萬(wàn)一有啥事，哥也好照應(yīng)！”
看著大哥那副比自已還緊張十倍的樣子，王明遠(yuǎn)心里又是感動(dòng)又是好笑。
他拍了拍大哥結(jié)實(shí)的胳膊：“大哥，別擔(dān)心。知府大人既然請(qǐng)我去，想必是好事。我會(huì)小心的，說(shuō)話做事都有分寸。
至于陪我去……也好，你在府衙外等我，我心里也踏實(shí)些。”
王大牛一聽(tīng)能陪著去，心里頓時(shí)松快了不少，連連點(diǎn)頭：
“成！成！我就在外面等你！”
酉時(shí)剛過(guò)，兄弟倆就出了門。
王大牛一路走，一路還在絮絮叨叨地叮囑，翻來(lái)覆去就是那幾句“小心說(shuō)話”、“別頂撞大人”、“吃飯注意點(diǎn)”。
到了府衙后，得到通傳，王明遠(yuǎn)便被一位小廝引著進(jìn)入了府衙后院。
府衙內(nèi)部和王明遠(yuǎn)想象的差不多。
青石板鋪地，高墻深院，處處透著莊嚴(yán)肅穆。
路上王明遠(yuǎn)一邊走一邊回想，柳教諭課上只提過(guò)知府姓崔，字顯正，旁的再?zèng)]多說(shuō)。
倒是大哥前段時(shí)間打探到這位崔大人光姨娘就至少三個(gè)……他腦子里不由自主地拼湊出一個(gè)腦滿腸肥、眼袋浮腫的貪官形象。
也罷，若真是貪圖他那篇治蝗策，拿去便拿去了。
他一個(gè)無(wú)根無(wú)基的童生，還能跟四品大員叫板不成？
仆役引著他穿過(guò)幾道回廊，繞過(guò)一片打理得頗為雅致的小花園，最后在一間掛著“靜思堂”匾額的屋子前停下。
“大人，王案首到了。”仆役在門外輕聲稟報(bào)。
“進(jìn)來(lái)吧。”一個(gè)溫和中帶著點(diǎn)圓潤(rùn)的聲音從里面?zhèn)鱽?lái)。
仆役推開(kāi)門，側(cè)身讓開(kāi)。王明遠(yuǎn)定了定神，邁步走了進(jìn)去。
屋子不大，陳設(shè)清雅。
靠窗一張紫檀書(shū)案，上面堆著些文書(shū)卷宗。
一個(gè)穿著深青色常服、身材略胖的中年男子正背對(duì)著門口坐著。
聽(tīng)到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
王明遠(yuǎn)眼皮一跳——好家伙！跟他腦子里想的，分毫不差！
這位崔知府，和他前世在電視劇里看到的那些“貪官”形象，簡(jiǎn)直……太像了！
白白胖胖一張圓臉，下巴微圓，留著三縷修剪整齊的短須，胡須下則疊著兩層軟肉，眼睛也被擠成兩條細(xì)縫，此刻正笑瞇瞇地看過(guò)來(lái)。
“學(xué)生王明遠(yuǎn)，拜見(jiàn)知府大人。”王明遠(yuǎn)壓下心思，上前規(guī)規(guī)矩矩地躬身行禮。
“呵呵，免禮免禮，坐。” 崔知府笑瞇瞇地?cái)[擺手，聲音溫和，指著下首一張官帽椅。
“謝大人賜座。”王明遠(yuǎn)道了謝，才在靠外的那張椅子上，小心翼翼地坐了半個(gè)屁-股，腰背挺得筆直。
崔知府也在主位坐下，端起手邊的青瓷茶盞，用蓋子輕輕撇了撇浮沫，呷了一口，才慢悠悠地開(kāi)口：“王明遠(yuǎn)，你可知本官今日為何請(qǐng)你前來(lái)？”
來(lái)了！王明遠(yuǎn)心頭一緊，面上依舊恭敬：“學(xué)生愚鈍，還請(qǐng)大人明示。”
崔知府放下茶盞，臉上的笑容淡了些，多了幾分鄭重：“本官看了你府試的答卷。尤其是那道關(guān)于應(yīng)對(duì)蝗災(zāi)的策論。”
王明遠(yuǎn)心里咯噔一下，暗道果然是為了這個(gè)！