一頓酒宴過(guò)后，一切歸于平靜！
陸從文和陸從智兩兄弟也帶著陸明淵和陸明文返回了陸家村！
住在縣城的費(fèi)用太貴，陸從文不想花那些冤枉錢！
等到五天后放榜的日子，再去縣城也不晚！
當(dāng)陸從文和陸從智帶著兩個(gè)少年出現(xiàn)在陸家村時(shí)，村頭瞬間炸開了鍋。
“哎喲，這不是從文和從智兄弟嗎？這么快就回來(lái)了？”
“看看，看看，咱們陸家村的文曲星回來(lái)了！”
“明文、明淵，這次縣試可考得如何?。磕懿荒苤邪?？”
好奇、羨慕、打趣，各種眼神涌了過(guò)來(lái)，將歸來(lái)的四人籠罩。
尤其是陸明明和陸明淵，更是眾人關(guān)注的重點(diǎn)。
陸從智臉上的得意，已經(jīng)無(wú)法遏制。
“哈哈哈哈！這次我兒子明文，那可是胸有成竹??！”
陸從智的聲音，比平日里大了足足一倍，他一邊說(shuō)，一邊用手拍著陸明文的肩膀，那力道，仿佛恨不得將兒子直接拍進(jìn)金榜。
陸明文被父親這番夸贊，臉上的驕傲之色再也藏不住。
“這次中榜是穩(wěn)了！便是前三甲，也未嘗不可一爭(zhēng)！”
“到時(shí)候，若真能高中，我家擺酒請(qǐng)客，請(qǐng)大家伙兒都來(lái)吃席！”
聽到這番話，村頭眾人更是連連起哄！
“哎喲，那可真是太好了！”
“從智哥有福氣啊，生了個(gè)這么出息的兒子！”
“明文將來(lái)做了秀才，可別忘了咱們這些鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親??！”
村人的起哄聲，更加助長(zhǎng)了陸從智父子的氣焰。
他們口中的恭維，讓陸明文更加膨脹。
他享受著這種眾星捧月的感覺，仿佛自己已經(jīng)金榜題名。
隨即，村人的目光又轉(zhuǎn)向了陸從文，以及他身旁那個(gè)一直默然不語(yǔ)的陸明淵。
相比起陸明文的張揚(yáng)，陸明淵顯得過(guò)于安靜，甚至有些沉寂。
“從文哥，你家明淵呢？他考得怎么樣啊？”
有人大著膽子問(wèn)了一句。
陸從文的臉上浮現(xiàn)一抹憨厚。
他拱了拱手，客氣地回應(yīng)道：“明淵他第一次參加縣試，難免緊張。能不能中，就等放榜再說(shuō)吧。”
他這番話，沒有陸從智那般篤定，也沒有陸明文那般張揚(yáng)，只是四平八穩(wěn)地將皮球踢了回去。
村人們聽聞此言，也便不再多問(wèn)，只是又將溢美之詞一股腦地倒向了陸明文。
畢竟，在村人看來(lái)，一個(gè)第一次參加縣試的少年，又怎能與那信心滿滿、仿佛已然高中榜首的陸明文相提并論？
陸明文感受著這份獨(dú)屬于自己的榮耀，愈發(fā)顯得驕傲不凡。
他甚至在返回陸家之后，也仿佛真的已經(jīng)中了縣試一般，拿起了架子。
走路時(shí)腳步生風(fēng)，說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣也高了三分，看向陸明淵的目光中，更是多了一絲不易察覺的輕慢。
陸家內(nèi)，那股喜悅的氛圍，在陸從智一家人身上體現(xiàn)得淋漓盡致。
陸從智的妻子趙氏，從兒子口中得知“穩(wěn)了”的消息后，聲音都大了許多。
她專門在王氏耳邊炫耀，那語(yǔ)氣里的得意與壓抑不住的張揚(yáng)，幾乎要將整個(gè)院子都掀翻。
“哎喲，大嫂啊，你聽我家明文說(shuō)的！他這次可是寫得極好！”
“我看啊，這次咱們陸家村的秀才，非我家明文莫屬了！到時(shí)候，可要好好慶祝一番，給咱們陸家爭(zhēng)光！”
她說(shuō)著，還故意瞟了一眼陸明淵的方向，那眼神里的意味不言而喻。
王氏素來(lái)不喜與趙氏爭(zhēng)執(zhí)，性子也比她沉靜得多。
她只是淡淡地應(yīng)了幾聲，便不再搭理趙氏的炫耀，徑直來(lái)到了陸明淵的房間。
陸明淵的房間，一如既往地整潔。
他正坐在桌前，手中捧著一卷《史記》，神情專注而平靜。
聽到母親的腳步聲，他才緩緩抬起頭。
“淵兒，你考得怎么樣？”
王氏走到他身邊，輕聲問(wèn)道。
她知道兒子性子沉穩(wěn)，不愛夸大其詞，但內(nèi)心深處，她對(duì)這個(gè)兒子，卻無(wú)比相信。
陸明淵放下書卷，抬眼看向母親。
他的臉上，沒有過(guò)分的喜悅，也沒有絲毫的沮喪，只有一種淡然。
“母親，孩兒已盡力而為。至于案首，尚不敢妄言。但前三甲，孩兒應(yīng)當(dāng)有把握?！?/p>
這番話，聽在王氏耳中，不亞于天籟。
她知道兒子向來(lái)沉穩(wěn)，從不輕易許諾。
他既然說(shuō)有把握，那便一定是胸有成竹。
她的眼睛瞬間亮了起來(lái)，因趙氏炫耀而低落的心情，瞬間開朗起來(lái)。
“好！好！我的淵兒，娘就知道你定能高中！”
王氏的臉上綻放出溫柔的笑容，眼中滿是欣慰與驕傲。
“娘早就說(shuō)過(guò)，我家淵兒是文曲星下凡，過(guò)目不忘，聰慧異常。中一個(gè)縣試，那肯定是手到擒來(lái)！”
五日時(shí)光，于陸明文而言，無(wú)疑是平生最值得驕傲的五日。
在陸家村中，他走路帶風(fēng)，談吐間皆是經(jīng)義文章，仿佛已然是那秀才老爺。
老太太陳氏更是將他視若珍寶，每日里雞鴨魚肉不曾斷絕，口中不住地夸贊著“文曲星下凡”。
第一日夜里，老太太顧慮陸明淵的感受，來(lái)到他的廂房，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸慰。
“淵兒啊，你莫要心急。這科舉之路，漫長(zhǎng)得很。你年紀(jì)尚輕，此次權(quán)當(dāng)積累經(jīng)驗(yàn)，日后機(jī)會(huì)多著呢?！?/p>
言語(yǔ)間，雖帶著幾分慈愛。
陸明淵只是靜靜聽著，不爭(zhēng)辯，不解釋，只淡然頷首。
他很清楚，現(xiàn)在說(shuō)什么都是無(wú)用之功。
……
放榜之日，天色微明。
陸從文便早早起了身，收拾停當(dāng)。
陸明淵穿上了一身洗得發(fā)白的素凈長(zhǎng)衫。
陸從智則是一反常態(tài)，今日特意換上了簇新的青布長(zhǎng)袍。
臉上甚至還抹了些許凡人不易察覺的蠟油，像個(gè)即將迎娶新婦的郎官。
陸明文更是精心打扮，一襲月白襕衫，頭戴方巾，神采飛揚(yáng)。
四人在村頭坐著牛車，吱呀作響地駛出了陸家村。
越是臨近縣城，路上的行人便越多。
從四面八方涌來(lái)的，皆是心懷忐忑或期望的村民。
他們大多是為了家中參加縣試的子弟而來(lái)。
縣城門口，人潮洶涌，摩肩接踵。
守城的衙役們大聲呵斥，勉力維持著秩序。
陸從文和陸從智費(fèi)了九牛二虎之力，才擠進(jìn)了縣城。
喧囂的縣城內(nèi)，放榜廣場(chǎng)更是人聲鼎沸。
兩塊巨大的公告牌，巍然矗立在廣場(chǎng)中央，上面赫然貼著兩張猩紅的榜單，密密麻麻地寫滿了名字。
十余名身著皂服的衙役，手持水火棍，在榜單前拉起警戒線，阻擋著如潮般涌動(dòng)的人群，以防沖撞了榜單。
陸從智心急如焚，他使出吃奶的力氣，左沖右突，終于在人群中撕開一道口子，勉強(qiáng)擠到了第二塊公告牌前。
他的目光掃過(guò)榜單，不敢漏過(guò)一個(gè)名字。
當(dāng)他的視線定格在榜單末尾，那個(gè)“第十七名：陸明文”的字樣時(shí)，臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是難以掩飾的失望。
“十七名？”
陸從智喃喃自語(yǔ)，滿是挫敗。
他原以為兒子能高中前三甲，屆時(shí)便能以此為由，讓陸從文一家花錢，送陸明文去高家府學(xué)。
可如今，僅僅一個(gè)末尾的十七名。
雖說(shuō)也算中了縣試，可與他預(yù)料差距極大。
這下恐怕很難讓老大一家，掏出全部的束脩費(fèi)用了！
緊隨其后的陸明文，亦看到了榜單上的名字。
他的臉龐瞬間漲得通紅，眼中充滿了難以置信的失落。
“不可能！我怎么可能才十七名！”
他幾乎是咆哮出聲，聲音帶著一絲絕望的顫抖。
“我那經(jīng)義文章，明明寫得精彩絕倫，從古至今，從修身到治國(guó)，無(wú)一不精，何以才十七？”
陸從智見兒子如此失魂落魄，心中雖有不甘，卻也知道此刻不是計(jì)較這些的時(shí)候。
他連忙擠到陸明文身邊，拍了拍他的肩膀，故作鎮(zhèn)定的安慰道。
“無(wú)妨，無(wú)妨！十七名也夠了！只要能中縣試，便有機(jī)會(huì)成秀才老爺，那也是光宗耀祖的大喜事！”
他壓低聲音，湊到兒子耳邊，又道：“這說(shuō)明縣試極難，競(jìng)爭(zhēng)激烈。你都能中，那陸明淵那小子，怕是連榜都上不了！”
此言一出，陸明文瞳孔猛地一亮。
他猛地抬起頭，臉上陰郁的表情一掃而空。
“對(duì)！爹說(shuō)得對(duì)！他陸明淵肯定落榜了！”
陸明文如同抓住了救命稻草，瞬間來(lái)了精神。
他顧不得自己的失落，立刻開始在第二塊榜單上，更加仔細(xì)地尋找起陸明淵的名字。
一排排地看過(guò)去，一個(gè)名字一個(gè)名字地核對(duì)，十七個(gè)名字，果然沒有陸明淵！
“哈哈哈哈！”
陸明文仰天大笑，聲音帶著一絲病態(tài)的勝利感。
“果然是落榜了！他連榜都上不了！”
陸從智見狀，也跟著松了口氣。
雖然兒子沒能名列前茅，但只要陸明淵落榜，那他陸明文依舊是陸家村唯一的希望。
他甚至已經(jīng)開始盤算，回家之后，該如何將陸明淵落榜的消息，添油加醋地傳揚(yáng)出去。
人群中的陸從文，一直默默地站在陸明淵身旁，看著陸從智父子那大起大落的情緒。
他臉上帶著一絲擔(dān)憂，但更多的，卻是對(duì)兒子的信任。
他知道陸明淵能過(guò)目不忘，能一日背誦《孟子》。
但是科舉并非考驗(yàn)背誦，更重要的，還是文章寫得如何！
當(dāng)他看到榜單上沒有陸明淵的名字，心頭不禁掠過(guò)一絲不安。
他轉(zhuǎn)頭看向陸明淵。
“淵兒……”
陸從文剛想開口，卻被陸明淵輕輕抬手止住了。
“父親，莫急，還有前三甲未出！”
“或許兒子在前三甲呢！”