夜色漸濃,周刺史府的偏廳內(nèi)燃起了幾盞琉璃燈,暖黃的光暈灑在案幾上,映得席面愈發(fā)清雅。
案上并無(wú)奢華菜式,只擺著幾碟精致小菜——油燜筍脆嫩爽口,醬鴨舌咸香入味,清炒時(shí)蔬翠綠欲滴,還有一碗燉得酥爛的菌菇湯,熱氣氤氳間飄著鮮香。
餐具是樸素的白瓷,卻擦拭得一塵不染,看得出處處透著用心。
顧窈執(zhí)筷夾了一箸筍尖,入口清甜,忍不住頷首淺笑,面紗下的聲音溫和:“這席面看著簡(jiǎn)單,卻是樣樣合口,想必是周刺史夫人親手操辦的吧?這般細(xì)致周到,真是有心了。”
周刺史聞言擺了擺手,端起面前的茶杯抿了一口,語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈,又似有幾分自得:“顧大人說(shuō)笑了。她哪里會(huì)做這些家里的活計(jì)?”
他頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),“內(nèi)子在阿若國(guó)任職,官職比我還高些,平日里忙得腳不沾地,回家都難得,更別提打理這些飲食起居了。”
顧窈眼中閃過(guò)一絲訝異,隨即笑意更深,“原來(lái)如此。阿若國(guó)竟能讓女子身居高位,且不受俗務(wù)束縛,倒真是女子的福地。說(shuō)句交心的話,我都忍不住想在此地長(zhǎng)居,避開朝中那些繁雜是非了。”
見(jiàn)她說(shuō)得語(yǔ)氣誠(chéng)懇,不似作偽周刺史臉上的笑意濃了幾分,眼中的戒備似乎也淡了些。
他抬手拍了拍掌,門外侍女立刻端著一壺溫?zé)岬木谱吡诉M(jìn)來(lái),青瓷酒壺上繪著淺淡的蘭草紋,看著雅致得很。
“顧大人既然肯說(shuō)這般交心的話,顯然是沒(méi)把我周某人當(dāng)外人。”
周刺史親自拿起酒壺,給顧窈和自己面前的酒杯都斟滿了酒,酒液清澈,酒香醇厚,“今夜月色正好,美酒在側(cè),咱們暢飲一番才盡興。只是顧大人與這位姑娘一直蒙著面,總覺(jué)得隔了層什么,不如取下面紗,以真面目相見(jiàn)?”
他目光灼灼地望著兩人,語(yǔ)氣帶著幾分試探,又似有幾分不容拒絕的意味。
青禾握著酒杯的手微微一緊,面紗下的眼神瞬間警惕起來(lái),下意識(shí)看向顧窈,等著她的決斷。
顧窈指尖頓在酒杯邊緣,面紗下的笑意依舊溫和,語(yǔ)氣卻帶著不容置喙的分寸:“周刺史恕罪,這是我梁國(guó)的習(xí)俗——女子在外不輕易以真容見(jiàn)外男,既是禮數(shù),也是自保,還望刺史體諒。”
周刺史聞言擺了擺手,端起酒盞晃了晃,酒液在杯中劃出淺淺弧度,語(yǔ)氣帶著幾分不以為然:“顧大人這就見(jiàn)外了。入鄉(xiāng)隨俗嘛,既然到了阿若國(guó)的地界,便不必拘著梁國(guó)的規(guī)矩。再說(shuō)咱們此刻是私下敘舊,又無(wú)旁人在場(chǎng),取下面紗,暢飲才痛快。”
顧窈眸色微轉(zhuǎn),眼下既需穩(wěn)住周刺史打探消息,不便太過(guò)僵持。
于是她緩緩抬手,指尖勾住面紗邊緣,輕輕一掀,便將那層薄紗取了下來(lái)。
燭光霎時(shí)落在她臉上,眉如遠(yuǎn)山含黛,眸似秋水橫波,鼻梁挺翹,唇瓣不點(diǎn)而朱,明明是清麗絕塵的容貌,眉宇間卻透著幾分沉穩(wěn)銳利的英氣,竟讓人一時(shí)忘了移開目光。
周刺史原本臉上的玩味笑意瞬間斂去,端著酒盞的手微微一頓,神色驟然變得凝重起來(lái),眼底掠過(guò)一絲復(fù)雜難辨的光——有驚訝,有審視,還有幾分說(shuō)不清道不明的考量。他定定看了顧窈半晌,席間的氣氛一時(shí)有些沉寂。
顧窈心中暗自詫異,摸不著頭腦:自己的容貌雖算不上平庸,卻也不至于讓周刺史如此失態(tài),他這般神情,究竟是何用意?她不動(dòng)聲色地端起茶杯抿了一口,掩去眸中的疑惑。
片刻后,周刺史忽然緩緩開口,語(yǔ)氣意味深長(zhǎng),帶著幾分篤定:“顧大人這張臉,生得真好。”
他頓了頓,目光掃過(guò)顧窈沉靜的眼眸,話鋒一轉(zhuǎn),“說(shuō)不定,你心心念念的互通貿(mào)易之事,還真能成。”
青禾掌心猛地收緊劍柄,指節(jié)泛白,腰間佩劍“噌”地一聲被抽出一寸,轉(zhuǎn)身冷冷和周刺史對(duì)峙。
周刺史這才驚覺(jué)自己方才的語(yǔ)氣太過(guò)輕浮,忙放下酒盞,抬手?jǐn)[了擺,神色急切地解釋:“姑娘別誤會(huì)!我絕無(wú)半分輕薄之意。實(shí)在是顧大人的容貌,與我看過(guò)的一幅畫像極為相似。”
怎么又是畫像?難道……
顧窈眸色驟然一凝,握著酒杯的手指微微收緊,聲音里帶著難掩的急切。
“什么畫像?”
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御書房?jī)?nèi)檀香繚繞,卻壓不住梁承朝心頭的怒火。
他將奏折重重拍在案上,宣紙散落一地,墨汁濺出點(diǎn)點(diǎn)痕跡。“李聿!他究竟想怎樣!”
帝王聲音洪亮,帶著雷霆之威,“削去爵位已是從輕發(fā)落,留他官職是念及舊情,可他倒好,連日不上朝,把朝堂規(guī)矩當(dāng)兒戲嗎?”
自顧窈離開梁國(guó),這李聿整日像丟了魂一樣。閉門不出,酒氣熏天,案上的公文積了厚厚一層灰。
梁承朝又氣又急,來(lái)回踱步,龍袍下擺掃過(guò)地面,帶著無(wú)形的壓迫感。
可罵著罵著,怒火漸消,心頭反倒涌上幾分復(fù)雜的不忍。
沉吟半晌,梁承昭停下腳步,沉聲道:“傳朕旨意,給李煜送去三道文書——一是巡查江南漕運(yùn),二是督辦邊境軍糧,三是……三是去阿若國(guó),探查邊境是否安穩(wěn)。讓他任選其一,三日內(nèi)啟程,若再推諉,休怪朕不念兄弟情分!”
長(zhǎng)思如何能不明白他的意思,瞬間肩頭一松,知道主子這是不再和信王別勁了,忙不迭捧了懿旨就朝信王府跑去。