按說(shuō)徐鶴每日清早該去衙門里應(yīng)卯，但因?yàn)樽蛞估锒赔曂蝗挥H自登門，過(guò)問(wèn)與段家的婚事進(jìn)程。
并提出他們老夫人壽宴在即，廣陵侯夫人希望徐鶴能夠以府上準(zhǔn)外侄女婿的身份登場(chǎng)，到時(shí)也好安排他與段家父兄見見面，敘一敘。
徐鶴也就只好跟衙門里告了個(gè)假，打算今日將媒人請(qǐng)來(lái)，讓他隨杜鈺一道去段家那邊走一趟。
杜家是中間牽線的媒人，此外男女方各有媒人。
在成婚之前，所有事宜都是經(jīng)由這三方出面去辦。
縱然從前埋頭苦讀，不諳人情世故，入仕這半年，徐鶴也學(xué)得飛快。
他看出來(lái)杜鈺嘴上說(shuō)的好是“過(guò)問(wèn)”，實(shí)際上也就是催促。
由廣陵侯夫婦親自牽線的這門婚事，其實(shí)已經(jīng)在穩(wěn)步進(jìn)行，從請(qǐng)媒到現(xiàn)在，才不過(guò)四個(gè)月，已經(jīng)走到了納征下聘這一步，再往下看好婚期，然后就等成婚了。
杜家卻還嫌慢，這讓徐鶴感到很不理解。
徐鶴也承認(rèn)，最近他的確沒(méi)怎么上心此事，或者說(shuō)，從一開始他就不是那么期待這門婚事。
徐家?guī)状聛?lái)雖然都是讀書人，但家世平平，徐鶴能從這樣的家里讀出名堂，甚至高中狀元，是值得家族光耀三代的。
就是放眼天下，本朝開國(guó)以來(lái)上百年，能這么年輕就高中狀元的也不多。
這樣的人才，就是娶宰相的女兒也娶得，怎么就至于去攀一個(gè)侯府的表小姐了？
段小姐的父親只是個(gè)五員官，徐鶴本來(lái)就覺(jué)得有些意難平，杜家這一催，他就更有些不大樂(lè)意。
不過(guò)是被逼無(wú)奈，看在廣陵侯的權(quán)勢(shì)上，不得不聽從。
等待媒人來(lái)的當(dāng)口，他在窗前研讀最近搜來(lái)的幾篇文章。
文章是靖陽(yáng)王所作，他偶然在中書省看到，抄錄下來(lái)的。
靖陽(yáng)王府于他，高高在上如同九天之上的宮閣，他得見皇帝的次數(shù)比見靖陽(yáng)王還多。但靖陽(yáng)王當(dāng)下在朝堂的權(quán)力，卻有一錘定音之重。
這次杜家壽宴，他婉轉(zhuǎn)打聽了幾次，也沒(méi)得到個(gè)準(zhǔn)話說(shuō)靖陽(yáng)王來(lái)不來(lái)。
但徐鶴打算早做準(zhǔn)備，提前將這些文章背熟，再領(lǐng)會(huì)其意，屆時(shí)萬(wàn)一有幸得見，便可一展風(fēng)采。
如果能得到靖陽(yáng)王的青睞，豈不比得依傍杜家更為有用？
正忙著，家丁來(lái)了：“老爺，府門外有位姓賀的女子求見。”
狀元府的主人自然是狀元，而家丁是徐家搬到京城才雇回來(lái)的。
此時(shí)他這一聲“賀”字出口，彎腰撫紙的徐鶴頓了一頓，隨后就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“哪里來(lái)的？”
“說(shuō)是洛陽(yáng)來(lái)的。”
徐鶴臉色一變，手里的鎮(zhèn)紙也險(xiǎn)些落在地上。
老家洛陽(yáng)姓賀的娘子，那不是他的發(fā)妻？
他惶惑站了片刻，咬咬牙，放下鎮(zhèn)紙走了出去。
府門外停著輛馬車。
徐鶴在門縫里張望兩眼，狐疑著他那窮得叮當(dāng)?shù)那捌奕绾喂偷闷鹑绱巳A麗結(jié)實(shí)的馬車？
這時(shí)車簾撩開，一名作婦人裝扮的素衣女子款款下地，面龐正對(duì)著大門，竟是個(gè)容貌極為絕色、氣質(zhì)又極為高貴的陌生女子！
徐鶴心下疑惑，同時(shí)又放下了心頭大石。
整整思緒后把門打開。
“敢問(wèn)閣下是？”
門縫里頭人影閃動(dòng)，月棠早就知道他在窺視，當(dāng)下微笑：“正是奴家求見大人。徐大人事忙，我就不繞彎子了，敢問(wèn)大人可是正在等候廣陵侯世子上門？”
徐鶴臉色凝住，還沒(méi)想好怎么回應(yīng)，對(duì)方卻已經(jīng)遞出了一份蓋著大理寺戳印的狀紙過(guò)來(lái)了：“奴家有關(guān)乎大人要緊之事相告，不知可否入內(nèi)叨擾片刻？”
話音落下，她便又把這狀子收了回去。
徐鶴可是讀書人中的翹楚，光是這兩眼，他已經(jīng)瞄了個(gè)大概。
——竟然是他外祖及舅父的狀子！
哪里還敢耽擱？當(dāng)下讓步：“請(qǐng)進(jìn)！”
入內(nèi)分賓主坐下。
徐鶴打量月棠，只見她行動(dòng)得體，神態(tài)大方，便也讓人上了茶，然后略為思索，問(wèn)道：“娘子姓賀？從洛陽(yáng)來(lái)？”
月棠笑而不答，卻把先前的狀子置于手下：“大人不應(yīng)該先關(guān)心此物才是么？”
徐鶴自覺(jué)才氣過(guò)人，不想每一步都由這婦人在推著走，卻也的確關(guān)心這狀子，便拱了拱手。
月棠遞過(guò)去。
徐鶴細(xì)細(xì)翻看，看一遍下來(lái)眉頭已皺緊。再看一遍下來(lái)，目光盯著那落款，眼底已經(jīng)有掩飾不住的銳光：“這是從哪里得來(lái)？！”
“憑上方的戳印，它的來(lái)歷，大人心知肚明。這是令外祖符大人的上司、也正是廣陵侯的妹夫許毅狀告符家的親筆狀紙。猜想徐大人用得著，因此我特地送上門來(lái)。”
月棠在說(shuō)什么，徐鶴已經(jīng)聽不進(jìn)去了，他攥著這狀子，背脊繃得筆直。
跟杜家接觸這許多日，他們親近的幾家親戚徐鶴豈有不認(rèn)得的？
這許毅正是他外祖父的上司，就在前幾日，同在杜家作客時(shí)還在擊掌扼腕說(shuō)想了許多替符家周旋，還說(shuō)什么當(dāng)下也還在為他想辦法，合著，這全是在裝模作樣？
而許家和段家一樣，都是背靠著侯府這棵大樹的，聽命于廣陵侯行事。
許家暗中狀告他徐鶴的外祖父和舅舅，杜家難道會(huì)不知道？
這根本就是侯府的主意！
他啪地一下把狀紙合起來(lái)，牙根咬到發(fā)酸。
然后他驚疑地看向月棠。
徐家的確家世不顯赫，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上廣陵侯權(quán)勢(shì)，可是他也是堂堂天子門生，中書省官員，天子侍臣，杜家明目張膽坑害符家，算計(jì)于他，這自然可恨可氣！
可這狀紙又怎么會(huì)在這女子手里？
她又怎么會(huì)知道賀氏？
“你到底是什么人？”
“我就是個(gè)看不慣杜家肆意妄為的人。找上門來(lái)只是日前意外得到了這份狀子，實(shí)在不忍看狀元郎身為朝中棟梁，卻被一個(gè)杜家玩弄于股掌之上。
“杜家為了算計(jì)狀元郎你，不但讓符家承受這份無(wú)妄之災(zāi)，還高高在上以你的恩人自居，這種屈辱，想想都讓人難以忍受。”
月棠說(shuō)到這里看他一眼，又笑道：“不過(guò)這也是我個(gè)人的想法。或許狀元郎早就知道此事，又或者壓根就不在意杜家算計(jì)不算計(jì)，狀元郎這般戒備我，看來(lái)倒是我多事了。”
說(shuō)著她站起來(lái)，作勢(shì)從他手上抽回那份狀子。