昨日晚間，魏章已經(jīng)把穆沈兩家內(nèi)宅的情況摸清送了過(guò)來(lái)，宮女話語(yǔ)中提到的幾個(gè)人，月棠心里都有數(shù)。
穆疏云是穆昶長(zhǎng)女，十六歲了，跟皇帝自小一起讀書(shū)，尚未婚配。
沈宜珠是沈太后的哥哥沈奕的女兒，還有三個(gè)月及笄，也未婚配。
作為當(dāng)朝兩大皇親國(guó)戚府中的千金，二人都是首屈一指的才女。
月棠依舊不動(dòng)聲色，伴隨沈太后來(lái)到瓊?cè)A宮。
殿里安靜無(wú)聲，直到宮女入內(nèi)通報(bào)之后，四人才分成兩列走出門來(lái)迎候。
“拜見(jiàn)太后娘娘，永嘉郡主。”
沈太后抬手：“天兒怪冷的，都出來(lái)做什么，進(jìn)屋坐。”
一屋子衣香鬢影。
沈太后在上首落座后，看向下方：“二位小姐從前都不曾見(jiàn)過(guò)永嘉郡主吧？”
在座四人都朝月棠望來(lái)，二位夫人從前都常在宮中走動(dòng)，自然是見(jiàn)過(guò)的，同時(shí)都朝月棠微微一笑。
穆疏云和沈宜珠則在各自母親的目光示意之下，再次走上前來(lái)行禮：“參見(jiàn)郡主。”
月棠笑道：“久仰二位芳名。”
說(shuō)完朝蘭琴看了一眼，接過(guò)奉上來(lái)的兩串寶珠，贈(zèng)給了這二人。
“多謝郡主。”
二人同時(shí)跪拜稱謝，儀態(tài)也是同樣的端正。
沈太后打趣：“誰(shuí)讓你成親早？原本可與她們倆以姐妹相稱，一道收禮的，如今卻要送禮出去了。”
月棠笑道：“還好，我比較喜歡送禮。”
沈太后微微斂色。
看一眼下方，又笑道：“聽(tīng)說(shuō)穆小姐陪老太君回江陵小住剛剛回京，哀家記得你們才去了沒(méi)多少日子，怎么就回來(lái)了？”
穆疏云看了一眼她的母親，溫婉回道：“回太后，我們老夫人習(xí)慣了京城的氣候，加上又老牽掛著外孫子，就提前回來(lái)了。”
外孫子自然就是指皇帝。這是提醒沈太后，坐在皇位上的皇帝跟她沈氏沒(méi)關(guān)系呢。
月棠瞅了一眼這位依舊溫婉大方的穆大小姐，順手拿起一顆核桃仁開(kāi)始吃。
穆家一個(gè)小姐都能當(dāng)著沈氏的面如此夾槍帶棒，足見(jiàn)穆家對(duì)幫著皇帝奪回沈太后手里的權(quán)力有多勢(shì)在必得了。
場(chǎng)面看著波瀾不驚，但在座的個(gè)個(gè)都是人精，沒(méi)法裝聽(tīng)不懂，便顯出了幾分尷尬。
可是太后與沈夫人都是長(zhǎng)輩，沒(méi)有特地去揪著一個(gè)小輩過(guò)不去的道理，這時(shí)候沈宜珠出聲了：“穆姐姐下個(gè)月生辰了吧？
“興許穆老夫人不是因?yàn)榈胗浲鈱O子，而是想著盡早趕回來(lái)為姐姐慶生。
“畢竟，城中大戶人家的小姐，能夠留在娘家過(guò)十六歲生辰的也不多，姐姐好福氣。”
月棠又朝著沈家小姐看了一眼。
不到十五歲的年紀(jì)，當(dāng)然算不上大，但能如此伶牙俐齒地回?fù)簦沧C明沈家栽培她下了功夫。
這不咸不淡一番話后，另一邊的穆疏云笑容已經(jīng)有些勉強(qiáng)了。
尋常女子十二三歲就已經(jīng)開(kāi)始物色男方談婚論嫁，到及笄之后就該正式議婚，十六歲生辰還留在娘家過(guò)，的確尷尬。
落在平常人家，指不定要被人議論是否有隱疾或者私行不檢了。落在他們穆家，這不明顯奔著入宮當(dāng)貴人去的嗎？
關(guān)鍵是他們從小青梅竹馬，皇帝也已經(jīng)入京登基三年了，如果有意，那不是應(yīng)該早就下聘了嗎？
這話可真是戳了穆疏云的心窩子！
沈太后輕哂了一聲，滿意地捧起了茶盅。
兩位夫人的臉色此時(shí)都稱不上好看。
而只有月棠又吃了一顆蜜餞。
根據(jù)魏章這幾日打探來(lái)的消息，如今皇帝年將及冠，但后宮尚且空虛，從登基時(shí)起，禮部就有人上折子奏請(qǐng)皇帝冊(cè)立中宮皇后了。
但當(dāng)時(shí)卻被皇帝擋了回去，因?yàn)榇缶殖醵ǎ肿孕≡谕馍睿酶鞣绞聞?wù)都需要花精力管起來(lái)，實(shí)在無(wú)暇他顧。
但綿延皇家子嗣也是極為要緊之事，經(jīng)不起文武百官催請(qǐng)，后來(lái)便約定等及冠之后再議。
皇權(quán)還有一半掌在沈太后手里，這當(dāng)然屬于心腹大患，皇帝的考慮也在情在理，百官們便不再提了。
但如今離皇帝及冠已經(jīng)不足一年，此時(shí)議婚定親，待到他及冠禮后正式迎娶，則剛剛好了。
所以今日這場(chǎng)宮宴，本來(lái)說(shuō)的只是召集幾個(gè)親近的大臣陪客，用以展示皇帝對(duì)他這個(gè)堂姐的尊重，結(jié)果一家一個(gè)女兒都帶來(lái)了。
“太后，皇上那邊來(lái)人了。奉皇上的旨意，請(qǐng)娘娘與郡主及諸位夫人小姐一道前往紫宸殿入席。
“又傳旨請(qǐng)?zhí)捣蛉伺c穆小姐先行前往宴廳，幫忙挑幾幅丹青懸掛于宴廳之中。”
宮女進(jìn)來(lái)稟了一句，殿中的氣氛總算松動(dòng)了些。
而于穆家母女而言，這道旨意簡(jiǎn)直是一劑強(qiáng)心藥。
宮里哪還能沒(méi)有會(huì)挑圖畫(huà)的人？
這明擺著是皇帝給穆家的體面。
穆疏云枯萎的雙眼瞬間泛著光彩，她隨著母親站起來(lái)，屈膝行禮：“皇上有詔，臣女就先告退了。”
她目光劃過(guò)另一邊坐著的沈宜珠，體面地噙笑點(diǎn)頭，挺起胸膛走了。
月棠扭頭看向沈太后，忽略了她臉上的薄霜，起身道：“我們也走吧。”
……
晏北緊趕慢趕地到了紫宸殿，結(jié)果月棠卻去了永福宮，誰(shuí)又耐煩坐在那里，聽(tīng)穆昶和沈奕你來(lái)我往地相互打機(jī)鋒？
一盞茶喝完，就跟皇帝提議早些開(kāi)席。
皇帝也是看出來(lái)他的漫不經(jīng)心，派了人去傳旨，自己招呼大伙朝宴廳信步而行。
晏北遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了沈太后，很快又看到她旁邊還有一人華服曳地，寶釵覆發(fā)，明艷如同畫(huà)中人走來(lái)，一身鋼筋鐵骨不由分說(shuō)酥軟下來(lái)。
月棠往日薄施淡妝，是另一番絕世風(fēng)姿，當(dāng)下這盛裝華服，一顰一笑更已傾城。
他趁著沈奕前往迎接沈太后，另一邊皇帝與穆昶說(shuō)話，稍稍落后于他們，走到了岔道上的樹(shù)蔭下。
剛剛側(cè)轉(zhuǎn)身子，欣賞著光禿禿的梅枝，一陣熟悉的香風(fēng)就飄入了鼻腔。
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面前月棠美艷無(wú)雙，嘆起氣來(lái)。
他笑道：“尊貴的郡主殿下，嘆什么氣？”
月棠道：“穆沈兩家開(kāi)始爭(zhēng)皇后的位子了。看起來(lái)穆家勝算很大，但沈家也做足了準(zhǔn)備。
“如今擺在沈家面前只有兩條路，一是時(shí)間一到交還玉璽，二是竭盡全力抓住玉璽不放手。
“若按前一條算，交出玉璽的那日就是沈家失勢(shì)之時(shí)，如果能讓皇后之位落于沈家，朝堂之上便還能保得一席之地。
“這一來(lái)就是沈家與穆家的斗爭(zhēng)。
“若是搶不過(guò)，皇后之位到了穆家，那沈家為了保住權(quán)力，只有殊死一搏，要么是霸占玉璽不放手，要么干脆把皇帝斗下去，依舊扶四皇子上位。
“當(dāng)然這兩條路實(shí)則也不沖突，他們依然可以雙管齊下，爭(zhēng)取到最大的保障。”
晏北歪頭想了下：“那么呢？”
月棠順手揪了一片頭頂?shù)募t葉：“穆賊如今想藏，他想把一切陰謀歸咎于褚家，借此把他插手宮闈的這段就此掩下去。
“沈家今日既然把府里的小姐帶進(jìn)來(lái)了，顯然已經(jīng)從突然失去褚家這個(gè)對(duì)手的慌亂中反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“如今的對(duì)策就是剛才我所說(shuō)的，一是讓皇后人選出自沈家，同時(shí)又做兩手準(zhǔn)備。
“不管是穆家還是沈家，其中一方越是想當(dāng)皇后，另一方一定會(huì)主動(dòng)出擊。”
晏北看了一眼他身后另一條路上的穆家母女，說(shuō)道：“這容易，回頭瞧我的，我來(lái)點(diǎn)把火。”
月棠點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“你沒(méi)帶阿籬吧？”
“我哪有那么笨？”晏北道，“那小子一來(lái)立刻得穿幫。”說(shuō)著他垂下眼眸：“穆家那母女倆盯上咱們了。”
月棠不慌不忙轉(zhuǎn)身，掃了一眼遠(yuǎn)處，并未因此回避。
紫宸殿是皇帝的寢宮。
宮殿連接了今日設(shè)宴的寶華殿。
兩殿之間以幾條蜿蜒的長(zhǎng)廊相連，長(zhǎng)廊之間則是高低錯(cuò)落的四季樹(shù)木。
他們當(dāng)下站立的位置正好是寶華殿外的露臺(tái)，而穆家母女則站立在殿門口的另一端。
穆夫人道：“看來(lái)傳言不虛，郡主和靖陽(yáng)王果然交情不淺。”
穆疏云道：“可她終究是個(gè)內(nèi)宅女子，是憑什么打動(dòng)王爺?shù)模俊彼栈啬抗猓骸案赣H為了拉攏他，已經(jīng)冥思苦想了三年，也不曾看到王爺態(tài)度有絲毫松動(dòng)的跡象。”
就憑晏北手里有兵權(quán)，而且手里還有先帝圣旨，他若能全心全意歸附皇帝，那拿下沈家還在話下嗎？
沒(méi)有人不會(huì)心動(dòng)靖陽(yáng)王府的權(quán)力的。
他們當(dāng)然也知道，憑月棠如今孤身一人支撐端王府的處境，必定也會(huì)稀罕。
但她竟然做到了常人不能做之事，這就很稀奇。
“雙方都喪偶，也說(shuō)不定是達(dá)成了某種默契。”她又望著母親，“萬(wàn)一他想娶了郡主呢？”
穆夫人目光回到她臉上：“這不可能。端王府手里還有個(gè)皇城司呢，如果嫁為靖陽(yáng)王妃，那就必然得舍棄皇城司。而皇上也正好能名正言順終止當(dāng)年先帝給端王府頒下的那道圣旨了。
“我卻不覺(jué)得她會(huì)做這樣的選擇。”
穆疏云微微點(diǎn)頭：“會(huì)與不會(huì)，回頭試一試不就知道了？”
穆夫人道：“你要如何做？”
少女笑起來(lái)：“見(jiàn)機(jī)行事罷。”
……
穆昶與皇帝說(shuō)的倒是宴席相關(guān)之事，另一邊沈奕迎上沈太后一行后，目光在女兒臉上停留片刻，已忍不住問(wèn)起來(lái)：“去見(jiàn)過(guò)皇上了嗎？”
沈太后臉色很不好看：“穆家實(shí)在囂張，看那丫頭的表現(xiàn)，皇后之位倒似成囊中之物。
“的確他們情分不同，珠兒不能比，這就意味著你們必須更積極一些了。”
夫妻倆同時(shí)看向沈宜珠，后者微微垂首，未發(fā)一言。
沈太后道：“平日也是個(gè)伶牙俐齒的孩子，怎么到了這等時(shí)刻，偏木訥起來(lái)？
“皇上雖大幾歲，也只是個(gè)青蔥少年郎，自然喜歡那活潑的。”
沈夫人硬著頭皮道：“雖然是不如穆家小姐出挑，倒也還算知分寸，不會(huì)丟娘娘的臉。”
沈太后嘆氣：“走吧。”
一行人先后入了殿，門外又來(lái)了人，原來(lái)是沈黎到了。
殿中擺開(kāi)六席，皇帝和沈太后居于上首，左下是晏北，晏北下來(lái)是穆家。右下首是月棠，月棠下來(lái)是沈家。
中間已經(jīng)有伶人撫起琴瑟。
這幾席之中，唯有月棠和晏北各是一人。
待一曲畢，皇帝先執(zhí)起杯子：“朕的堂姐于三年前歷經(jīng)艱險(xiǎn)，于奸人手下僥幸得生，在座諸位都是朕的股肱之臣，也是朕的親人，今日特設(shè)此宴，邀諸位一起為堂姐接風(fēng)，同時(shí)借此機(jī)會(huì)頒布詔書(shū)，正式予以永嘉郡主接掌端王府，履行宗室職責(zé)。”
言罷，旁邊中書(shū)舍人手持圣旨出列。
待宣讀完畢，皇帝又另賜了財(cái)帛，重新賜了王府印璽，月棠叩拜接旨，回到座位后又舉杯為謝。
場(chǎng)面逐漸松動(dòng)起來(lái)。
皇帝也向晏北舉杯：“朕還要多謝靖陽(yáng)王出面幫助堂姐洗冤復(fù)仇，同時(shí)也幫朝廷鏟除了奸佞。”
晏北道：“臣食朝堂之祿，理應(yīng)替皇上盡忠。想當(dāng)年家父得先帝、端王厚愛(ài)，引為知己，臣得知郡主有難，出手相幫屬于義不容辭。”
酒水下肚，皇帝又笑著讓人上曲。
席中的穆疏云這時(shí)望著月棠笑道：“臣女也早就聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年先帝端王與老靖陽(yáng)王交好的那段佳話，難得郡主與王爺又有如此一段緣分，皇上何不干脆做做月老呢？”
穆家在朝堂之中有著何等倏然的身份，天下皆知，穆疏云與皇帝有少小的情分，平日相處也不拘小節(jié)，大家也都知道。
此時(shí)她說(shuō)這話，還似平時(shí)那般嬌憨，但座中眾人卻皆把腰身一頓，目光輪流在晏北與月棠臉上脧巡起來(lái)。
首先且不說(shuō)誰(shuí)敢有那么大的膽子當(dāng)面給靖陽(yáng)王點(diǎn)鴛鴦譜，只說(shuō)讓才剛剛被皇帝下旨執(zhí)掌端王府的月棠嫁人，這不等于是讓她把端王府交出去嗎？
端王府交出去了，皇城司不也出去了嗎？
讓皇帝當(dāng)這個(gè)月老，這不等于是讓月棠在朝堂之中棄權(quán)？
“疏云胡鬧！”
皇帝立刻朝她睨去一眼。
但他話音沒(méi)落，月棠已經(jīng)嗤的一聲笑了！